| abstract
| - Там, среди пшеничных полей, деревень, лесов и замков, где обитала Мудрая Волчица, никто никогда не сталкивался с механическими людьми, хотя слухи о подобных диковинках из древних городов доходили и сюда, но к ним относились как к басням, не стоящим особого внимания, поскольку автоматоны, а именно так называли механических человекообразных кукол, изготовлялись в строжайшей тайне по шифрованным чертежам, и наверняка никто не знал как. Поселяне считали, что внутри железных корпусов автоматонов прятались живые люди, управляющие механизмом изнутри и дурачащие короля и герцогов, которые только и были способны иметь личных автоматонов по своим средствам, да и то не более одного-двух. Автоматоны подавали на стол пищу, мели двор, играли на флейте, рисовали, писали указы и даже пели отвратительным манером какие-то песенки на грубом наречии. Они казались чем-то сродни трону, прикрученному во дворце и недоступному простым смертным. Но вот один из автоматонов, если Хоро правильно это поняла, стоял перед ней во всём своём начищенном до блеска великолепии и скрипучим голосом интересовался, где отыскать великий ясень Иггдрасиль. мини|справа|300px| — Разве я похожа на архивариуса? Зачем он тебе? — У одного из корней его течёт источник Урд, обладающий свойством омоложения. — Но ты металический. Вряд ли эта сила действует на железо. — в интонации Хоро появился скепсис. — Так-то оно так, но эта вода нужна моему господину архиепископу Рогвольду, который состарился. — Почему он не займётся поисками сам? — Потому что никто из живых, опустившись к корням Иггдрасиля, не сможет снова вернуться в мир. Автоматоны же никогда не были живыми с точки зрения богов и людей. Кроме того архиепископ — слуга Церкви и обращаться за помощью к древним знаниям — не приличествует его сану. — Я слышала из песен бродячих музыкантов про гигантский ясень в западной пустоши, куда не заходят купцы и где живут люди без власти Церкви. — Прозвучит странно, но всё это благодаря милости архиепископа, который объявил пустошь заповедной, чтобы оградить её от излишне ревностных миссионеров, с которых станется сжечь Иггдрасиль во имя своей веры. — Значит твой господин разумный человек, без фанатизма, думаю, для всех будет лучше, если этот человек продолжит управлять местными общинами новой веры. Только почему ты откровенничаешь со мною? — Хоро знала возможный ответ, но желала услышать подробное объяснение и мотивы лично от своего собеседника. — Потому что по заложенным в меня данным, ты — одно из тех древних божеств, которые не боги вовсе, а оборотни, и должна знать больше, чем говоришь. Архиепископу донесли о том, что в этих краях сохранились языческие обряды, и он подозревал о существовании во владениях Эрендоттов кого-то из выживших хранителей полей, особенно по прочтении хроник, в которых скупо, но всё же говорилось, о деревеньке Пасро, ни с того ни с сего покончившей с бедностью за счёт внезапного возросшего плодородия земель. Ведьмы тут не водятся, поэтому очевидный вывод очевиден. Хоро захлопала в ладоши: — Для железной башки ты здраво соображаешь. Ведь это ты навёл своего архиепископа на подобные мысли? Автоматон ничего на это не ответил и продолжал: — Посему я пришёл в окрестности Пасро в надежде встретиться с тобой и попросить быть моей проводницей в западные пустоши. Хоро ухмыльнулась: — Это будет стоить недёшево. Знаешь ли, я заключила договор с местными жителями охранять их поля и не могу надолго отлучаться, чтобы не утратить свою силу. Автоматон в ответ расскрыл металлическую дверцу в своей груди, вынув из неё мешочек и бутыль. Мешочек он бросил к ногам Хоро, а бутыль, переливающуюся чёрно-коричневым цветом, поставил на край поля. Железный человек щёлкнул пальцами и на их кончиках от получившихся искр вдруг зажглись два фитилька. — В этом кошельке достаточно денег, чтобы каждый день в течение всего года покупать и есть засахаренные персики, ракат-лукум, каштановый мёд. Если ты согласна, то он твой. Если же откажешься, то в этой бутыли — жидкий огонь южных морей, его хватит, чтобы поджечь пшеничные амбары в любимой тобою Пасро. Говорят, боги плодородия обитают в зерне, могу это проверить прямо сейчас, и никакая Волчица не сможет остановить мои механические руки и ноги. Смотри. Он подобрал с дороги камешек и раскрошил его в пыль. — Таким образом я делаю предложение от которого отказаться возможно только ценой больших жертв. Проводи меня к Иггдрасилю или деревня сгорит вместе с тобой. — Никогда не доверяла ходячим железякам. Ну что же, будь по твоему, все поля уже убраны, озимые хлеба посеяны, на дворе дряхлый ноябрь, так что, пожалуй, могу тебе составить компанию. мини|справа|300px Вряд ли стоит описывать скучное путешествие автоматона к западным пустошам, преодолённое Хоро в форме Волчицы всего за пару дней. Автоматон за счёт своей гусеничной конструкции и способности двигаться со значительной скоростью по пересечённой местности, отставал ненамного, навёрстывая расстояние тогда, когда Волчица отлекалась на охоту и приём пищи. Направление задавала Хоро. Иггдрасиль они увидели за многие мили, так как своей кроной он уходил за облака, так что автоматон мог двигаться уже в одиночку, но Мудрая Волчица решила сопроводить его до конца. Наконец, на третий день пути, они стояли перед исполинским стволом. Волчица, принюхиваясь, подошла к одному из корней, спускавшемуся в ущелье. Затем выгрызла круглое отверстие в мягком огромном жёлтом листе Ясеня, лежавшем тут же, обратившись девушкой, просунула в него голову, расправив спереди и сзади вдоль тела. Второй лист, поменьше, сложила в виде пилотки, нахлобучив на свои нечёсанные всю дорогу волосы. — Так-то лучше. А теперь спускаемся вниз. Автоматон имел выдвижные закрылки, на которых можно было планировать. Хоро села сверху, и весело закричала: — Ей-ей, Эге-гей, мы идём к тебе, источник, принимай своих гостей! — Нельзя ли потише? Все мембраны от твоих воплей лопнут. — Не будь занудой! Есть кто-нибудь дома? — продолжала орать в клубящуюся туманами бездну Хоро, приставив ко рту одну из ладоней как рупор. Из бездны поднялась заспанная драконья голова на длиннющей шее, теряющейся где-то внизу. — Чего надо? — Гони эля для гостей дорогих, ставь на стол цыплёнка, салаты и соленья, морда змеиная. — девушка явно намеревалась вывести голову из себя, которая от удивления не знала то ли злиться ей, то ли смеяться. Ярость дракона всё же возобладала и голова выдохнула в сторону автоматона с сидящей на нём невоспитанной девчонкой столб огня и дыма. Хоро шустро спрятала руки под своей импровизированной растительной накидкой и склонила голову. Пламя дракона не нанесло листьям Иггдрасиля, из которого состояла одежда Хоро, никакого вреда. Зато автоматону досталось обильно. Один глаз и обе ноги его выгорели полностью, как и одна рука, грудь оплавилась, кое-как спикировав на корень Иггдрасиля, чтобы не упасть в пропасть, автоматон схватился уцелевшей рукой за боковые отростки. — Убирайтесь, насекомые! Хвалите богов, что остались целы. — драконья голова, потеряв интерес, и явно чувствуя себя неуютно при дневном рассеянном свете, стремительно опустилась в бездну. Девушка, наклоняя корневые отростки и поддерживая со стороны утраченной руки, помогла своему спутнику выбраться на поверхность. — Ктож этож былж? — повреждённый автоматон не утратил речь, только голос стал скрежетать ещё больше. — Змей Нидхёгге, приближающий Рагнарёк, грызущий корни Иггдрасиля. Драконий огонь не способен причинить вреда дереву, сотканному из той же магии. Зато от жидкого огня, данного тебе архиепископом, Иггдрасиль может пострадать. — Хоро отошла от автоматона на безопасное расстояние. Автоматон тщетно пытался открыть крышку на своей груди, но она проплавилась по краям и не поддавалась. Фитили на пальцах также выгорели от дыхания Нидхёгге, и щёлканье пальцами не могло их зажечь. — Тыж обманулаж меняж, деффчонкаж! мини|справа|300px — Извини, мне очень жаль, но ты обманул меня первым. Проезжий монах-гонец принёс в мою деревню весть о смерти архиепископа Рогвольда за день до твоего прибытия, сознаюсь, мои уши не почувствовали, что ты лжёшь, как это бывает с людьми из плоти и крови, зато завещание архиепископа об уничтожении всех священных рощ в стране было широко известно, он не преминул бы послать своего верного механического слугу с самым важным поручением после своего упокоения — поджечь легендарный Ясень, чтобы оставить о себе долгую память и по возможности заслужить звание просветителя язычников, от которого лишь шаг до канонизации. Порой у власть имущих возникают странные желания… — Непростительнож, гадкийж оборотеньж, непростительнож. Хоро сокрушённо развела руками в стороны и слегка поклонилась: — Если не считать боевых ран от стычки с невыспавшимся дракошей, то твоё положение не такое плохое. Скучно тебе вблизи Иггдрасиля точно не будет. Здесь каждый день пробегает белка Рататоск, которая любит болтать с местными существами, тараторя без умолку обо всём на свете. Может даже послать от тебя змею Нидхёгге ежедневную весточку. — Ненавижуж болтливыхж, темж болееж грызуновж. — Автоматон драматически закатил свой единственный глаз кверху. Хоро в ответ вытерла одной рукой свой чумазый лоб, а второй подкинула собеседнику один из упавших листьев Иггдрасиля, показывая, чтобы прикрылся им от начавшего срываться с неба дождя со снегом: — Если для тебя это послужит утешением, то я сегодня была на краю гибели, окажись ярость дракона чуть сильнее, и впервые подпалила свой чудеснейший хвост, у меня предстоит дальняя дорога домой босиком, превратиться в Волчицу я не могу, так как для этого нет ни пшеничных зёрен, ни… кое-чего ещё. Чем дольше я нахожусь вдали от Пасро, тем слабее становлюсь, боюсь весь путь назад придётся питаться только личинками жуков из-под коры, брр. И никто ведь не посочувствует бедной девушке, не восхвалит её подвиг по спасению никому в современном мире не нужного растения-миродержца. Ни саги, ни оды, ни частушки. Ну разве справедливо? Она помахала автоматону на прощание рукой и бодро, хотя и слегка прихрамывая, пошагала в сторону Пасро, затем обернулась и прокричала: — Может быть ещё увидимся! Когда передумаешь приближать Рагнарёк. Хоро снова помахала и постепенно скрылась за усилившимся снегопадом. Поздняя осень заканчивалась, в свои права вступала долгая зима.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)