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| - La familia de las Cactáceas agrupa a plantas espinosas y con tallos suculentos, conocidas en conjunto como cactus o cactos. Esta familia es prácticamente exclusiva del Nuevo Mundo, lo que significa que habitan únicamente Norteamérica, Sudamérica y las Islas Caribes. Sin embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, esta especie está extendida por todos los trópicos, dándose en el Viejo Mundo, en África tropical, Madagascar y Sri Lanka así como en la América tropical. Se cree que la colonización del Viejo Mundo de esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas. Muchas otras especies de cactáceas se han naturalizado en condiciones similares a las de su hábitat en otras par
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| - La familia de las Cactáceas agrupa a plantas espinosas y con tallos suculentos, conocidas en conjunto como cactus o cactos. Esta familia es prácticamente exclusiva del Nuevo Mundo, lo que significa que habitan únicamente Norteamérica, Sudamérica y las Islas Caribes. Sin embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, esta especie está extendida por todos los trópicos, dándose en el Viejo Mundo, en África tropical, Madagascar y Sri Lanka así como en la América tropical. Se cree que la colonización del Viejo Mundo de esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas. Muchas otras especies de cactáceas se han naturalizado en condiciones similares a las de su hábitat en otras partes del mundo, tras ser introducidas por la gente. Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo tienen una notable semejanza a los cactus y a menudo son así llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a la evolución paralela, ya que ninguna de ellas está estrechamente emparentada a las cactáceas. La característica identificativa más clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas y los vástagos nuevos. Se considera que las cactáceas han evolucionado durante los últimos 30 a 40 millones de años. Hace millones de años, el continente americano estaba unido a los demás continentes, pero se fue separando progresivamente debido a la deriva continental. Las especies únicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse después de esta separación cuyo distanciamiento significativo se alcanzó en los últimos 50 millones de años. Esto podría explicar porqué los cactus son tan raros en África, éstos evolucionaron cuando los continentes ya se habían separado.
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