Nach dem Abitur 1976 an der EOS Franzburg leistete Bartsch zunächst den Wehrdienst in der Nationalen Volksarmee ab und absolvierte anschließend ab 1978 ein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Hochschule für Ökonomie in Berlin-Karlshorst, welches er 1983 als Diplom-Wirtschaftswissenschaftler beendete. Danach war er im kaufmännischen Bereich bei der Zeitung Junge Welt tätig. Von 1986 bis 1990 war er als Aspirant an der Akademie für Gesellschaftswissenschaften in Moskau. 1990 erfolgte seine Promotion zum Dr. rer. oec. an der Akademie für Gesellschaftswissenschaften Moskau mit der Arbeit Verteilungsverhältnisse beim Übergang zum intensiven Reproduktionstyp. Im März 1990 kehrte Bartsch als Geschäftsführer zur Jungen Welt zurück.
Nach dem Abitur 1976 an der EOS Franzburg leistete Bartsch zunächst den Wehrdienst in der Nationalen Volksarmee ab und absolvierte anschließend ab 1978 ein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Hochschule für Ökonomie in Berlin-Karlshorst, welches er 1983 als Diplom-Wirtschaftswissenschaftler beendete. Danach war er im kaufmännischen Bereich bei der Zeitung Junge Welt tätig. Von 1986 bis 1990 war er als Aspirant an der Akademie für Gesellschaftswissenschaften in Moskau. 1990 erfolgte seine Promotion zum Dr. rer. oec. an der Akademie für Gesellschaftswissenschaften Moskau mit der Arbeit Verteilungsverhältnisse beim Übergang zum intensiven Reproduktionstyp. Im März 1990 kehrte Bartsch als Geschäftsführer zur Jungen Welt zurück. Von Mai 2004 bis Dezember 2005 war Bartsch Geschäftsführer der Tageszeitung Neues Deutschland. Dietmar Bartsch ist verheiratet und hat zwei Kinder.