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| - Estimer l'âge d'un relais cosmodésique n'est pas chose facile. Les relais peuvent en effet s'entourer d'un bouclier préservant leur intégrité jusqu'au niveau quantique, ce qui exclut presque totalement toute possibilité de prélèvement d'échantillon pour analyse. Ils effectuent également des cycles d'entretien automatiques qui effacent toute information potentielle, bien que des dégâts ou des périodes d'inactivité prolongée puissent causer des défaillances dans ce processus (ce fut le cas du relais Charon, qui fut recouvert de glace). Le Dr Amanda Kenson a néanmoins fait une découverte spectaculaire récemment : en revisitant d'anciennes méthodes de datation, elle a réalisé des tests sur la poussière captée par les puits gravitationnels des relais. En comparant la vélocité relative de ces derniers à celle des étoiles autour desquelles ils sont en orbite, ainsi qu'en confrontant la composition de la poussière entourant des relais inactifs à celle d'endroits connus de leurs systèmes stellaires, Kenson a pu déterminer à quelle époque un relais avait traversé la poussière. Ces résultats font remonter l'existence des relais à des millions d'années, certains étant même antérieurs aux Prothéens. Kenson est arrivée à la conclusion que le plus ancien relais cosmodésique se trouve dans l'espace butarien. Surnommé « Alpha », il se situe près de l'étoile Bahak et présente des caractéristiques tout à fait inhabituelles en termes de portée potentielle et de versatilité. En fonctionnement normal, Alpha transfère la masse à la même distance qu'un relais secondaire classique, mais après l'ajustement de certains paramètres de contrôle, il peut recevoir une quantité d'énergie noire sans précédent, capable d'envoyer un objet à seize autres relais et même jusqu'à la Citadelle, malgré une distance considérable. Soucieuses de se protéger d'éventuelles représailles, les autorités de l'Hégémonie ont gardé le secret sur ces particularités : les espèces conciliennes seraient en droit de craindre des intentions hostiles en découvrant soudainement un nouveau couloir spatial menant directement à leur espace souverain. Il va sans dire que les Moissonneurs n'ont pas ce genre de considérations.
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