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| - La espina bífida es una malformación congénita del tubo neural, que se caracteriza porque uno o varios arcos vertebrales posteriores no han fusionado correctamente durante la gestación y la médula espinal queda sin protección ósea. El Día Mundial para esta enfermedad es el 21 de noviembre.
* En su caso más extremo, el provocado por el mielomeningocele, la médula espinal y las membranas que la recubren protruyen por la espalda del niño. Se trata de una protrusión en forma de bolsa, visible en la parte media o en la parte baja de la espalda del recién nacido, acompañada de debilidad en la cadera, piernas y pies.
* En otros casos, la espina bífida es oculta pues, aunque los huesos de la columna no se cierran, la médula espinal y las meninges permanecen en su lugar, y la piel, generalmente, cubre el defecto); los indicios de una espina bífida oculta son un mechón de pelo en el área sacra (parte trasera de la pelvis) y un hoyuelo en el sacro.
* En el caso provocado por el meningoceles, las meninges protruyen a través del defecto de las vértebras, pero la médula espinal permanece en su lugar. La causa última de la espina bífida se desconoce; no obstante se cree que está asociada a la deficiencia de ácido fólico y que tiene un componente hereditario.
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