thumb|left|Hringrás vatnsins Vatnið í höfum, ám og stöðuvötnum gufar upp. Sólin hitnar vatnsflötinn og breytir vatninu í gufu. Hún stígur síðan til lofts og myndar ský. Þegar skýin hækkar sig verður kaldara loft fyrir þeim. Gufan kólnar og þéttist og breytist aftur í vatn. Það fellur síðan til jarðar sem úrkoma. Þannig lokast hringurinn, og ný hringrás hefst. Vatnið gufar upp og sagan endurtekur sig aftur og aftur.
thumb|left|Hringrás vatnsins Vatnið í höfum, ám og stöðuvötnum gufar upp. Sólin hitnar vatnsflötinn og breytir vatninu í gufu. Hún stígur síðan til lofts og myndar ský. Þegar skýin hækkar sig verður kaldara loft fyrir þeim. Gufan kólnar og þéttist og breytist aftur í vatn. Það fellur síðan til jarðar sem úrkoma. Þannig lokast hringurinn, og ný hringrás hefst. Vatnið gufar upp og sagan endurtekur sig aftur og aftur. Vatn jarðarinnar er alltaf á hreyfingu. Umfjöllun um hringrás vatnsins á jörðinni hlýtur að lýsa hreyfingum þess í láði, lofti og legi. Þessum viðstöðulausu hreyfingum við yfirborð jarðskorpunnar og neðstu lögum gufuhvolfsins. Þar sem hringrás vatnsins er réttnefni, þá er engin byrjun eða endir á hringferlinum. Vatnið hefur þann eiginleika við náttúrulegar aðstæður yfirborðs jarðar að skipta um fasa. Vatn sem vökvi, ís og gufa fyrirfinnst á mismunandi stöðum í hringrás vatnsins. Breytingar úr einum fasa í annan gerast á augnablikshraða og ná einnig yfir milljónir ára. Magn vatns á jörðinni er nokkuð stöðugt; einstaka vatnssameindir sleppa frá jörðinni á meðan aðrar koma til jarðarinnar á ógnarhraða.