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| - Ilmo. Sr. D. Juan Carlos Fontanillas Pérez, Académico Correspondiente, 16 de diciembre de 1998. Cuando el estudioso pretende conocer el origen de cualquiera de las especies vivientes, tropieza con una embarazosa dificultad, la misma que tiempo atrás constituyó un grave problema para el pionero de la conducta animal: Charles Darwin quien en su obra El Origen de las Especies denominó como la Imperfección de los Estratos Geológicos. Y en realidad, al decirse que en las rocas está escrita la historia del pasado biológico desde épocas anteriorísimas a la aparición del hombre sobre la tierra, solo logramos aproximarnos a la verdad, ya que no siempre hallaremos los restos más antiguos en las capas geológicas más profundas y los más contemporáneos en los estratos más externos, como lógicamente puede suponerse, puesto que los muchos accidentes ocurridos en tantos miles de años han desordenado, locamente, la mayoría de los restos fósiles. Existen muchos depósitos de ámbar en el mundo con inclusiones biológicas, entre los que destacaremos los de Alaska, Canada, New Jersey, México y República Dominicana en el continente americano; Siberia, China y Birmania en el continente asiático y los del Báltico, Francia, Rumania, Sicilia y España en Europa, destacando el yacimiento de Peñacerrada en Alava y el de Rubielos de Mora en Teruel. De todos los grupos encontrados en Rubielos de Mora, el orden de los Himenópteros destaca de una forma especial por ser el más abundante, después de las moscas o Dípteros, situación que se repite en casi todos los yacimientos del Cenozoico, ya sean de sedimentos lacustres o de ámbar. Aunque se les conoce con los nombres vulgares de avispas, abejas y hormigas, aludiendo a los tres principales grupos morfológicos descritos, entre los paleontólogos y entomólogos se habla preferentemente de Himenópteros, que alude a sus alas membranosas. En el Período Terciario de Estados Unidos se han descrito algunos casos, como una hoja de cerezo (Prunus sp.) con cortes semicirculares en los bordes producidos por una abeja cortadora. También hay evidencias de perforaciones en la madera, ahora fósil hecha por hormigas de hace 60 millones de años (Cenozoico) y también por abejas de la familia Xylocopidae de hace 20 millones de años (Mioceno). En Rubielos de Mora se han encontrado abejas y hormigas de diferentes castas, lo que nos informa de que, hace 20 millones de años, había insectos que establecían complejas sociedades con separación de funciones, tal como se observa en los mismos grupos actualmente. Pero la conservación en ámbar es mucho más sorprendente, si cabe, de lo ya expuesto. Se han podido observar, en abejas del ámbar de la República Dominicana de hace entre 40 y 25 millones de años, con diferentes métodos de microscopía electrónica, fibras musculares en las que son incluso visibles las membranas replegadas de las mitocondrias. En una abeja inerme del mismo origen, se consiguió aislar y detectar el primer resto de material genético fósil. Además, se pudo establecer una asociación simbiótica, similar a las actuales, entre esta misma abeja y bacterias del género Bacillus presentes en el abdomen, al detectar restos fósiles de ADN de Bacillus en el tracto digestivo. La resina original reunía dos propiedades clave para evitar la descomposición de cuerpos y tejidos, era antibacteriana y antifúngica y, además, tenía una gran capacidad de deshidratación. Además, en el ámbar del Báltico, cuya edad se sitúa entre el Eoceno y el Oligoceno (entre 53 y 23 millones de años), se ha hallado un ejemplo evidente de foresis: un pseudoescorpión cogido a una avispa para que lo transporte. Más curioso y sorprendente resulta el hallazgo de diversos ejemplares de Himenópteros con polen de coníferas en sus tractos digestivos en el Cretácico inferior de Siberia, hace unos 135-95 millones de años. Este es el indicio más antiguo sobre la alimentación de los Himenópteros y su relación con la paleoflora. También se han hallado Himenópteros del Cretácico inferior en Las Hoyas (Cuenca) y en el ámbar de Alava. Ya en el Terciario, se han citado ejemplares de Abeja en el Oligoceno de Izarra, en la provincia de Alava, uno de los cuales pertenece a la abeja Apis aquisextana, descrita recientemente en el famoso yacimiento francés de Aix-en-Provence. Sin embargo, el registro fósil más abundante en nuestro país procede del Mioceno, hace unos 20 millones de años. De esta época se conocen Himenópteros fósiles en los sedimentos de origen lacustre de Rubielos de Mora (Teruel), Ribesalbes (Castellón) y La Cerdaña (Lérida). Por último, de una época muy reciente, hace solamente algunos miles de años (Pleistoceno), se han estudiado celdas de nidificación de abejas solitarias en las islas Canarias.
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