En 1965, il s'installe à Paris et commence à suivre des cours d'ethnologie à La Sorbonne; il fréquente la Cinémathèque et se tourne vers le cinéma : il fait des études à l'Ecole Louis Lumière et devient caméraman avant de se lancer dans la réalisation. Il tourne son premier court-métrage Autoportrait d'un pornographe en 1971 et son premier long-métrage La nuit de Saint-Germain-des-Prés en 1977 : cette adaptation des aventures du détective Nestor Burma, créé par Léo Malet) va d'ailleurs inaugurer la série télévisée.
En 1965, il s'installe à Paris et commence à suivre des cours d'ethnologie à La Sorbonne; il fréquente la Cinémathèque et se tourne vers le cinéma : il fait des études à l'Ecole Louis Lumière et devient caméraman avant de se lancer dans la réalisation. Il tourne son premier court-métrage Autoportrait d'un pornographe en 1971 et son premier long-métrage La nuit de Saint-Germain-des-Prés en 1977 : cette adaptation des aventures du détective Nestor Burma, créé par Léo Malet) va d'ailleurs inaugurer la série télévisée. C'est son second film, La Balance, avec Nathalie Baye et Philippe Léotard, qui le fait connaître du grand public : ce film remporte trois Césars en 1983. Suite à ce succès, il est alors sollicité par la MGM pour tourner d'autres thrillers dans lesquels il se plait à décrire des personnages noirs évoluant dans des ambiances glauques. Sa carrière marque un tournant en 1992 avec L'Atlantide, adapté du roman de Pierre Benoit et tourné dans de superbes décors naturels au Maroc. Cette évolution est confirmée par Le Défi, tourné en 1997 et primé à Berlin.