Geboren als Sohn eines Bauingenieurs in Zell am See besuchte Ertl ein Internat in Bad Aussee. Zwei weitere spätere Formel-1-Fahrer, Helmut Marko und Jochen Rindt, waren dort seine Schulkameraden. Im Jahre 1964 zog die Familie aus beruflichen Gründen nach Mannheim. Nach seinem Abitur studierte Ertl Betriebswirtschaftslehre in Karlsruhe.