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| - A finales del siglo XVII los demonios andaban sueltos en Nueva Inglaterra. En 1692 se llevaron a cabo los célebres juicios por brujeria en Salem, los que tuvieron un antecedente en el clima general del fanatismo y represión local durante las décadas anteriores. El caso más famoso de ese período previo fue la presunta posesión satánica de Elizabeth Knapp nacida en Massachusetts en 1655. Cuando tenía 16 años trabajaba como sirvienta en la casa de Samuel Willard, religioso de la localidad de Grotton. Este se alarmó al ver que la chica daba muestras de una extraña conducta, sufría bruscos accesos de rabia, aseguraba sentir que la estaban estrangulando y en más de una ocasión intentó arrojarse al fuego. Ni siquiera la fuerza de seis hombres juntos era capaz de contenerla. De acuerdo con testigos, podía sacar la lengua varios metros fuera de la boca. En uno de esos episodios, que se extendieron por tres meses, una voz habló por ella y acusó al ministro Willard de "ser un canalla que solo le miente a la gente". Willard, quien creyó identificar al demonio, le respondió: "Satanás, tú eres el que miente, el que engaña y algún día Dios sabrá reivindicar su propia verdad." Elizabeth Knapp admitió que el demonio se le había aparecido durante los últimos tres años a la hora en que salía de su trabajo y caminaba rumbo a la casa familiar. Le había ofrecido dinero, sedas, ropa fina y, sobre todo, liberarla de su trabajo. Knapp relató que después ya se encontraban a diario. En dos sucesivas ocasiones aseguró que sus padecimientos eran el resultado de los maleficios de los hechiceros del pueblo. El ministro Willard no creyó en sus afirmaciones e intentó abordar el caso en persona. Le informó que Satanás era responsable directo de sus acciones, lo que motivó que sus síntomas se intensificaran. Sin que mediara algún procedimiento de exorcismo, las supuestas manifestaciones del demonio disminuyeron en intensidad. Elizabeth podía quedar horas sin hablar ni moverse y solo se transtornaba al recibir visitas de personas que no conocía. En 1674 se casó y tuvo tres hijos. Se estima que murió entre 1720 y 1728 y no se sabe si en ese largo período registró nuevas perturbaciones. Los investigadores contemporáneos aseguran que sufría de mal de Huntington, una enfermedad que deteriora las estructuras cerebrales y produce trastornos de conducta como irritabilidad, pérdida de memoria y depresión.
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