| abstract
| - Este estudio es un análisis taxonómico de las especies argentinas de Bombus. Se proponen claves para la identificación de hembras y machos a nivel específico (incluyendo la especie paleártica Bombus (Megabombus) ruderatus). Se reconocen tres subgéneros: Fervidobombus, el más diversificado, con seis especies diferentes; Coccineobombus y Robustobombus con una especie cada uno. Para cada taxón se incluye una descripción de reina, obrera y macho e información adicional sobre variaciones morfológicas, comentarios comparativos y distribución geográfica. Para cada especie se proporcionan fotografías tomadas al microscopio electrónico de barrido de los genitales del macho y dibujos de la cápsula del aguijón de hembra. Los Bombus constituyen un grupo de abejas sociales y parásitas sociales que deben parte de su atractivo al color de su pilosidad y al gran tamaño de su cuerpo (9-25 mm). Representan el único taxón de nivel genérico de la tribu Bombini que comprende un total de 239 especies recientes (Williams 1998). La mayoría de estas especies se distribuyen en las áreas templadas de Asia, Europa y América del Norte. En la región Holártica se destacan por su abundancia y diversidad, en la región Neotropical, en cambio, han sido citadas sólo 42 especies de una gran variedad de ambientes, desde el nivel del mar hasta los 4.400 metros en los Andes (Abrahamovich & Díaz 2002). Para Argentina se reconocen nueve especies de Bombus sociales, una de las cuales de origen europeo, ingresó recientemente desde Chile. La distribución de éstas abejas es amplia, llegando hasta Tierra del Fuego, en el extremo más austral de Sudamérica; el centro y norte del país son las áreas con mayor diversidad, observándose una notable reducción en la Patagonia Andina y Extrandina (Abrahamovich & Díaz 2001). Entre los primeros estudios que trataron las especies americanas de este género, se destacan los realizados por Franklin (1912, 1913), Frison (1925) y Milliron (1973a, b). Labougle (1990) revisa las de México y América Central; en América del Sur, donde los aportes regionales han sido escasos, cabe hacer notar los trabajos realizados por Moure & Sakagami (1962) para la fauna brasilera, Lievano et al. (1994) para la de Colombia, y recientemente Rasmussen (2003) estudia las especies presentes en Perú. En Argentina, el primero que estudia las especies de Bombus es Holmberg (1879, 1884, 1887); posteriormente, Handlirsch (1888), Hudson (1892), Holmberg (1903), Schrottky (1903, 1909, 1913), Vachal (1904), Friese (1906, 1931), Jörgensen (1911), Gemignani (1931) y Moure (1948, 1949), citan otras, muchas de las cuales corresponden a especies y variedades no válidas. De todos ellos, sólo Vachal (1904) describe dos nuevos taxones para Argentina. Entre los trabajos que se han referido a la biología de los Bombus en este país podemos mencionar los de Holmberg (1879), Hudson (1892) Janvier (1955), Sosa & Brewer (1998), y en cuanto a las preferencias florales Abrahamovich et al. (2001). Respecto de la sistemática del género Bombus la clave más comúnmente empleada para la identificación de los subgéneros de estas abejas fue publicada por Richards (1968), modificada por Michener (2000) con adiciones basadas en Williams (1991). De los 38 subgéneros reconocidos, ocho están representados en América del Sur y cuatro de ellos en Argentina (Williams 1998). La dificultad en la separación de las especies debido a su extrema variabilidad, aún dentro de las mismas áreas de distribución, motivó la realización del presente estudio taxonómico. Los objetivos propuestos son, realizar un exhaustivo estudio de la genitalia del macho y la cápsula del aguijón de la hembra, analizar los caracteres morfológicos externos en las tres castas y seleccionar aquellos que a nuestro juicio revisten mayor valor diagnóstico, redescribir las especies argentinas mediante el empleo de ambas fuentes de caracteres y elaborar una clave que facilite su reconocimiento. Lista de las Especies Estudiadas. A continuación se enumeran las especies estudiadas ordenadas por subgénero seguidas del número de página donde se inicia su caracterización. Bombus (Megabombus) ruderatus no ha sido incluida por tratarse de una especie europea introducida de reciente ingreso en la Argentina.
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