השער הוא, קודם-כל, המקום שדרכו נכנסים לעיר ויוצאים ממנה. אולם, בעולם המקרא, לשער יש תפקיד נוסף - השער הוא גם המרכז של חיי הציבור: השער הוא מעין "בית משפט" פתוח לכולם: 1.
* השופטים ישבו בשער (דברים טז18): שפטים ושטרים תתן לך בכל שעריך אשר ה' אלהיך נתן לך לשבטיך ושפטו את העם משפט צדק 2.
* המשפט היה בשער (דברים יז8): כי יפלא ממך דבר למשפט בין דם לדם בין דין לדין ובין נגע לנגע דברי ריבת בשעריך , וקמת ועלית אל המקום אשר יבחר ה' אלהיך בו 3.
* רוצח שוגג נשפט לראשונה בשער עיר המקלט (יהושע כ4): ונס אל אחת מהערים האלה ועמד פתח שער העיר ודבר באזני זקני העיר ההיא את דבריו ואספו אתו העירה אליהם ונתנו לו מקום וישב עמם 4.
* עלי השופט ישב בשער (שמואל א ד18): ויהי כהזכירו את ארון האלהים, ויפל מעל הכסא אחרנית בעד יד השער, ותשבר מפרקתו וימת, כי זקן האיש וכבד; והוא שפט את ישראל ארבעים שנה