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| - Os Açores foram descobertos nos idos de 1420 por um navegador português que acreditamos ter se chamado Diego Silves. Infelizmente, não é possível ter certeza porque muitos dos registros da época foram perdidos durante o "Grande Terremoto" que abalou lisboa no século XVIII e os que restaram são inexatos ou incompletos. Há indícios também de que os Açores (assim como a Madeira) já eram remotamente conhecidos pelos europeus mesmo antes do descobrimento oficial, pois estavam representados em cartas marítimas anteriores a 1420. Sabe-se, por certo, que a primeira ilha a ser avistada foi a de Santa Maria , a mais oriental de todas. A ilha do Corvo e a Ilha das Flores (Ducado de Marinha) foram as últimas a serem descobertas, quase uma década depois, pois são muito afastadas, ao ocidente, em relação às demais ilhas do arquipélago. Curiosamente, um engano visual acabou por dar nome ao país: ao avistar a ilha de Santa Maria, os marinheiros confundiram o milhafre (pássaro comuníssimo na região) com o açor, uma augusta ave de rapina do continente europeu. A região a partir de então ficou conhecida como as "ilhas dos açores", conservando o nome mesmo depois de descoberta a confusão. Na primeira década posterior ao descobrimento não houve qualquer tentativa de povoar a região. O Rei Afonso IV ordenou apenas que alguns carneiros fossem soltos nas ilhas, servindo de alimento aos navegantes em apuros. Com isso, os Açores foram a salvação de muitos desbravadores que se arriscaram na conquista do oriente e ocidente, servindo como porto de emergência para diversas naus. Com muitas terras para se povoar na própria Europa, os Açores somente foram efetivamente ocupados com o objetivo de fornecer o trigo necessário para as fortificações portuguesas na África. Para passar a produzir esse trigo, a coroa portuguesa degredara certo número de famílias para o arquipélago, cedendo a ilha que hoje chamamos Santa Maria ao nobre D. Gonçalo Cabral Velho, tio-avô do navegante que descobriu o Brasil. Muito tempo depois da morte de Gonçalo, a ilha de Santa Maria ainda ficaria sendo chamada de "Ilha de Gonçalo Velho". O descobrimento (ou ocupação) dos Açores fez parte de um processo integrado de buscas, conquistas e derrotas, que se iniciou com a tomada de Ceuta no Séc. XV e só terminou com a queda do Império Português, já no século XX.
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