갑상선은 인간의 신체 내부에서 순환계로 직접 방출되어 대사 및 신체과정을 조절하는 내분비물질(호르몬 등)을 생산하는 조직계통이다. 인체의 모든 대사작용, 즉 성장·발육·생식·운동·체온 등을 조절하는 총체적 조절기관이 갑상선이다. 해부학적으로 2개의 엽이 목 중앙의 앞쪽에 있으며 수많은 소포(follicle)로 이루어져 있다. 이 소포에서 갑상선호르몬의 전구호르몬인 티로글로불린이 합성된다.
갑상선은 인간의 신체 내부에서 순환계로 직접 방출되어 대사 및 신체과정을 조절하는 내분비물질(호르몬 등)을 생산하는 조직계통이다. 인체의 모든 대사작용, 즉 성장·발육·생식·운동·체온 등을 조절하는 총체적 조절기관이 갑상선이다. 해부학적으로 2개의 엽이 목 중앙의 앞쪽에 있으며 수많은 소포(follicle)로 이루어져 있다. 이 소포에서 갑상선호르몬의 전구호르몬인 티로글로불린이 합성된다. 생화학적으로 갑상선 호르몬에는 T4(thyroxine)와 T3(triiodothyronine)가 있으며 T3보다 T4가 많이 생성되지만 기능면에서는 T3가 T4보다 2.5배 정도 강력한 작용을 한다. 대부분의 T3와 T4는 티록신결합글로불린(TBG)이라는 운반단백질과 결합하여 혈중에 존재한다. TBG에 결합되지 않은 T3 및 T4가 조직으로 흡수되어 생물학적 기능을 하며, 그결과로 생긴 부족분은 TBG에 결합된 T3 및 T4가 TBG로부터 분리되어서 보충된다. 기본적으로 갑상선호르몬은 인체의 모든 세포가 표적기관이다. 그 주요작용은 세포의 핵 속으로 들어가 단백질합성을 촉진하며 또한 세포 내에서 에너지 생성기관인 미토콘드리아에 작용하여 체온을 조절하는 역할을 한다(→ 색인 : 티록신, 트리요오드티로닌).