L'objectif d'OpenURL est de permettre un échange d'informations bibliographiques entre une base de données bibliographiques et un catalogue recensant des collections. L'idée est est que le chercheur passe par la base bibliographique pour repérer des ressources l'intéressant, et qu'un lien lui soit fourni sur cette base, pointant vers le catalogue de la bibliothèque qu'il utilise, en lançant directement l'interrogation (donc en véhiculant l'information bibliographique dans l'URL) dans ledit catalogue, pour permettre une localisation immédiate (si la ressource est présente dans le catalogue).
L'objectif d'OpenURL est de permettre un échange d'informations bibliographiques entre une base de données bibliographiques et un catalogue recensant des collections. L'idée est est que le chercheur passe par la base bibliographique pour repérer des ressources l'intéressant, et qu'un lien lui soit fourni sur cette base, pointant vers le catalogue de la bibliothèque qu'il utilise, en lançant directement l'interrogation (donc en véhiculant l'information bibliographique dans l'URL) dans ledit catalogue, pour permettre une localisation immédiate (si la ressource est présente dans le catalogue). OpenURL est un protocole standardisé permettant d'assurer le lien entre une source d'informations et un service, typiquement une bibliothèque, requérant ces informations. OpenURL est né à l'initiative de Herbert van de Sompel, bibliothécaire travaillant à présent au Los Alamos National Laboratory. Herbert van de Sompel a été ensuite soutenu par Oren Beit-Arie de la société Ex Libris toujours largement impliquée dans OpenURL.