| abstract
| - Năm thứ 58 Thời Thiên Long, Thiên Long thứ 58, hay còn được biết với tên gọi năm 1998 Sau CN. Như tin đã đưa, thời tiết Tokyo tháng chín này đã dịu lại và dễ chịu hơn năm ngoái. Thành thật mà nói, Shiori chẳng có lấy cơ sở nào để so sánh. Dù thân là công chúa của Hoàng gia, cô đã vắng mặt khỏi thủ phủ Tokyo này tròn bốn năm. Suốt khoảng thời gian đó, cô thậm chí còn chẳng hề có mặt trong biên giới Nhật Bản. Thành phố trước đó mà Shiori đã sống nằm ở đâu đó trên bán đảo Đông Dương giáp mặt Biển Đông. Cứ mỗi khi hè đến, thành phố cảng cận nhiệt đới đó lại trở nên oi bức hơn bất kỳ nơi đâu trên xứ Nhật Bản này. “So với cái nóng như lò lửa tại Hoàng Đ… à không Xanadu chứ nhỉ, Tokyo tất nhiên phải mát mẻ hơn rồi,” Shiori nói cùng một nụ cười hiền từ. Lúc lỡ lời vừa mới đây, cô đã gần như thốt lên từ “Hoàng Đô” và đã tự chỉnh lại giữa chừng. Nhắc đến Vương Đô trong lãnh thổ của Đế chế La Mã Phương Đông thì không ám chỉ nơi nào khác ngoài Xanadu, tọa lạc ở trung tâm vùng Đông Á, nhưng vị trí hiện tại của cô lại là Đế quốc Nhật. “Thời tiết dễ chịu gì gì ấy cũng tốt, nhưng dĩ nhiên, với người đã dành phần lớn thời gian ở nước ngoài trong không khí của máy điều hòa như ta thì cũng không khác gì mấy nhỉ.” Vì đây chỉ là một cuộc trò chuyện nhỏ để giải tỏa bầu không khí, Shiori nói với một giọng bông đùa, Cô hiện tại đang ngồi ở băng sau của một chiếc limo sản xuất trong nước đang phóng đi trên đường cao tốc, nói với những cận vệ của mình trên cả ghế tài xế lẫn băng ghế trước. Shiori chỉ vừa mười sáu trong khi hai người còn lại là những người đàn ông lớn tuổi hơn. Hai người tùy tùng cũng cười đầy chân thành đáp lại câu đùa của Công chúa. Tất nhiên, Shiori lại đang nghĩ về những vấn đề khác. Thông thường, mỗi một xe công, khi chuyên chở hoàng gia phải được hộ tống bởi nhiều phương tiện bảo vệ cùng một mô tô hộ tống. Thế nhưng, chiếc limo này lại hoàn toàn trơ trọi. … Mà thôi cũng đành vậy. Dù sao, cô vẫn là một “công chúa bị ruồng bỏ” vừa quay về nước sau bốn năm ròng. Shiori không hề cảm thấy bị tổn thương. Cô hướng mắt nhìn ra cửa sổ ngắm toàn cảnh Vương Đô lần đầu sau khoảng thời gian dài đăng đẳng. Khung cảnh không quá tệ khi bản thân nó cũng đồng thời giải thoát cô khỏi áp lực từ việc dò xét cũng như cố khiến tùy tùng của mình thoải mái hơn. “Ôi tôi ơi.” Nhận ra một khuôn mặt quen thuộc trên những con phố, Shiori cười cay đắng. Nằm trên lối đi từ Roppongi đến Cung điện Hoàng gia Aoyama, là một tòa nhà cùng một tấm biển quảng cáo to bề cho một tạp chí thương mại. Quyển tạp chí đó lại đang xuất bản ấn phẩm đặc biệt tháng này về “10 năm Đồng Minh – Tương lai của Nhật và La Mã.” Và được in trên bìa là nụ cười ngạo mạn của kẻ đã gây dựng nên Đế chế Đông La Mã. Người đàn ông đã ngoài bốn mươi với khuôn mặt cứng cáp và vẻ nghiêm trang đầy đạo mạo. Vầng trán hắn cao ánh lên sự xuất chúng. Hay đúng hơn, đó là do phần tóc mái hói quá mức ra sau của gã. “Không ngờ lại có thể chiêm ngưỡng dung mạo của Chúa tể Caesar cả tại nơi này…” Nụ cười đầy tự tin ấy chứa đầy sự khoe khoang. Dáng vẻ tự mãn này có vẻ là một hình ảnh rất hợp với lão ta. Chưa kể lão còn khoác lên mình bộ giáp và quân phục hệt như phong cách La Mã cổ đại. Phải nói rất ít người có thể đủ dũng khí tự tin mặc lên mình bộ trang phục không khác gì cosplay ấy. Tấm biển quảng cáo còn giới thiệu thêm một bài phỏng vấn ba mươi trang về Chúa tể Caesar làm tiêu đề dẫn cho số đang phát hành. Bị cảm giác “thèm” mua thôi thúc, Shiori lập tức cất lời, “Thiếu tá, ta muốn đi đến hiệu sách một chút. Khanh có thể vui lòng dẫn đường giúp ta được không?” “… Điện hạ, người nhất định phải đích thân đi sao ạ?” Ngồi ở băng ghế trước, người cận vệ ước chừng ba mươi có gì đó tỏ ra ngạc nhiên. Để đủ tiêu chuẩn phục vụ tại Cung điện Đế quốc hay được phép can dự vào những cuộc nói chuyện bí mật với Nữ hoàng hay Công nương, ứng viên cho công việc này phải được chọn từ những sĩ quan trong đội Vệ quân Hoàng gia. Hơn nữa, tài năng cốt yếu được xem là tiên quyết cho một cận vệ. “Nếu cần mua, thần xin sẵn lòng đi thay người mà.” Người cận vệ, thiếu tá, cười trừ, nói. Dù là thị thần hay một quân nhân, giọng nói của ông quả thật không quá dè dặt. Mặt khác, người đàn ông này trông thật hoàn hảo trong bộ quân phục đen của Quân đội Đế quốc. Kiểu cách nói chuyện này ngoài ra còn tạo cảm giác dễ gần. Những điểm đó cũng cần xem xét trong khâu tuyển chọn cận vệ nhằm tránh việc xúc phạm Nữ hoàng hay các Công nương. Shiori láu lỉnh đáp lại vị sĩ quan quân đội thấu đáo, “Có gì phải lo chứ? Khi còn ở Đế chế, ta vẫn thường tự mình đi dạo đấy thôi. Một chuyến mua sắm nhanh chẳng có nghĩa lý gì cả.” “Nói vậy có nghĩa, Điện hạ, người muốn đi dạo chăng?” “Fufufufu.” Shiori là một công chúa của Đế quốc Nhật cũng như là trưởng nữ trong gia tộc Fujinomiya. Địa vị của cô ở Đế chế Đông La Mã khi đó không khác gì con tin được dán mác “du học sinh”. Cô đã không hề được hưởng lòng mến khách hào phóng như một vị quốc khách, nhưng cũng không hẳn giống như một cô công chúa ở nhờ không ai hay biết. Hiểu được điều này, người thiếu tá không phản đối thêm. “Nếu đã vậy, ý chỉ của người là mệnh lệnh, thưa Điện hạ. Thế nhưng, xin người hãy thử nghe một thỉnh cầu của thần.” “Tất nhiên. Khanh cứ nói.” “Vì việc ẩn danh lúc này là rất cần thiết nên thần và người tốt hơn hết nên thay y phục trước đã.” “Được, hãy cứ làm theo lời khanh đi.” Shiori mỉm cười đáp lại lời đề nghị đầy thấu đáo đó. Họ hiện đang trên đường đến tham gia một buổi tiệc vườn tổ chức tại Cung điện Hoàng gia. Vị thiếu tá trong bộ đồng phục quân đội trong khi Shiori đang diện trên mình một bộ Kimono với hai ống tay áo dài thướt tha. Ngay từ đầu với bề ngoài nổi bật của mình, hẳn cũng là tự nhiên khi Shiori lại thu hút thậm chí còn nhiều sự chú ý hơn với trang phục hiện tại. Ngắm nhìn khuôn mặt mình phản chiếu qua cửa kính chiếc limo, cô gật gù đồng thuận. Shiori không hề bận tâm việc mình được xem là một người đẹp. Cô cũng chú ý hơn ai hết khuôn mặt thanh tú của mình. Hơn nữa, cả mái tóc dài, thứ cô đã tốn không biết bao năm để nuôi dưỡng, thậm chí còn rực sắc ánh bạch kim. Thử hỏi làm sao một vẻ ngoài như thế lại có thể không gây ra sự chú ý? Màu tóc của cô là tự nhiên chưa từng được nhuộm qua. Một người bản xứ ở Nhật hẳn sẽ không thể mang màu tóc này. “…?” Xe vừa cập đến giao lộ gần Cung Điện Hoàng gia, Shiori chợt cảm thấy thoáng bối rối. Một tiếng gọi từ vòm trời như thôi thúc cô nhìn ra cửa kính xe hướng lên bầu trời. Đúng như cô nghĩ, một con rồng bay đang bay lượn trong khoảng không bên trên cung điện lọt vào tầm mắt cô. Phần thân ngoằn nghoèo, dài ước chừng trăm thước. Bốn chi ngắn để lộ ra bộ vuốt sắt cạnh cùng một phần đầu với hình dáng lạ thường cũng những chiếc sừng dài – Một sinh vật toát lên một vẻ đẹp thần thánh. Cả thân hình con rồng đều ánh lên một ánh bạch kim lấp lánh. Một thứ ánh sáng hệt như màu mái tóc Shiori. “Gần đây Ông vẫn thường bay lượn ở Hoàng Đô như thế à?” “Không, theo trí nhớ của thần, chưa từng xảy ra chuyện đó trong suốt nhiều năm qua.” Từ chỗ ghế ngồi trước, vị thiếu tá cũng ngẩng mặt nhìn lên bầu trời rực sáng bên trên. Con rồng bạch kim uốn lượn cơ thể hình rắn của mình hệt tựa như đang bơi giữa không trung, lướt đi đầy tráng lệ bên trên Cung điện. Ông ấy có vẻ đang hướng về phương bắc. Vẫn im lặng suốt từ nãy đến giờ, người tài xế đứng tuổi cất tiếng, “Được chứng kiến Ngài Thiên Long với thần thái uy nghi như vậy quả thật là vận may ngàn năm có một… Thật đúng là một điềm lành tráng lệ.” Thánh thú bảo hộ cho Đế quốc Nhật, Chúa tể Thiên Long. Ngoài việc được xếp vào hàng “Old Great Ones” (Những vị thần Cổ Đại), một vị thần cổ xưa mang trên mình hình dáng linh thú, ông cũng chính là Ông của Shiori. Có thể đoán được, ông ấy hẳn đã bay đến tận đây từ Thánh địa ở vùng Bắc Kanto chỉ để gặp lại cháu gái yêu vừa trở về sau bốn năm ròng vắng mặt. Tin chắc vào ý định của ông mình, Shiori gật đầu đầy quả quyết. Kể từ thế kỉ 19, hàng loạt những bán thần lốt thú, được biết đến như những thánh thú, đã giáng xuống thế giới. Và kết quả, cả nhân loại đã thay đổi hoàn toàn sau đó. Những thánh thú trở thành các vị thần bảo hộ cho các quốc gia loài người khác nhau, đồng thời cũng mang đến cho thế giới loài người những điều thần kỳ và bí ẩn. Chính điều này cũng đã thúc đẩy cuộc cách mạng tiến bộ khoa học. Sự khai sinh ra Đế chế Đông La Mã là một trong những bước chuyển mình đó. Xảy ra trong giữa Chiến tranh Thế giới Thứ hai – còn được biết đến như Cuộc chiến của những Anh hùng hay Napoleon Sử chiến – cũng là thời khắc sự tồn tại của đất nước này được đánh dấu ở vùng Đông Nam Á. Gaius Julius Caesar là tên của kẻ sáng lập ra nó. Người đàn ông cùng tên với vị anh hùng La Mã cổ đại đã thần tốc chinh phục vùng Đông Nam Á và phân nửa Trung Quốc, thiết lập ra một Đế chế mới ở vùng đất phía Đông… Để rồi ngày hôm nay, người anh hùng tên Caesar đó đã có mặt tại Hoàng Đô Đế quốc Nhật này. Hơn một nghìn minh tinh, chính khách, cũng như những sĩ quan cấp cao của quân đội, nhà ngoại giao hay binh lính và quan chức dân sự từ Đế chế Đông La Mã đều tề tựu tại khu vườn thuộc Cung điện của Đế quốc, trò chuyện cùng nhau trong không khí đầy trang nhã. Tâm điểm của đám đông đều xoay quanh Nguyên soái Caesar, vị anh hùng của Đế chế Đông La Mã. Các Nghị sĩ Nội các, chính khách Quốc hội hay những ông lớn trong giới tài chính đều có mặt. Hết kẻ này đến kẻ khác thay nhau tiếp cận Caesar để chào hỏi hay pha trò. Đây không phải là thái độ thân thiện được dùng để đối đãi với một quốc khách. Lý do thật đằng sau chính là vì vị quân nhân từ đất nước láng giềng này vốn là “người đàn ông quyền lực nhất” trên toàn Châu Á lẫn Nhật Bản. Đến lượt Shiori. Đứng trước mặt Caesar vốn đang trông có vẻ cao hứng, Shiori cúi đầu đầy kính cẩn. “Hân hạnh được gặp mặt ngài, Chúa tể Caesar, cũng được một thời gian rồi nhỉ.” “Thật là một khuôn mặt hoài niệm. Lần cuối ta gặp nhau cũng phải một năm về trước tại một buổi đại tiệc ở quê nhà mà đúng không? Thật muôn phần vinh hạnh cho ta khi có cơ hội diện kiến nàng một lần nữa, hỡi Công chúa kiều diễm của Nhật Bản.” Không màu mè nhưng lại là kẻ khoe mẽ đích thực. Vui vẻ dễ gần những đồng thời cũng mang thần thái của bậc bề trên. Hắn tiếp chuyện với Shiori bằng giọng nói đầy chất riêng cùng một nụ cười thân mật. Chức vụ của hắn không chỉ gồm có Nguyên soái của Quân đội Đông La Mã và Chỉ huy Tối cao của Chính quyền Khu vực Đông Á mà còn các danh hiệu khác như Cố vấn Đặc biệt cho Nữ Hoàng Nhật hay Quyền chỉ huy Quân đội đồn trú tại Nhật Bản. Dù là kẻ khai sinh ra Đế chế, người đàn ông này chỉ nắm quyền trị vì được mười lăm năm với vai trò Hoàng đế đệ nhất. Sau đó, vì khát khao muốn quay lại tiền tuyến như một người lính, hắn đã thoái vị và truyền ngôi cho một cận thần. “Ngồi trên ngai vàng sâu trong cung điện mà không có lấy một kẻ thù hay niềm vui thú… Với ta đó không phải là một công việc thú vị. Chính khát khao một cuộc đời đầy phấn khích mới là thứ đang trào dâng trong tiềm thức ta.” Là những gì hắn đã nói. Cựu Hoàng đế Caesar sau đó đã dành gần nửa thế kỉ thu thập hàng loạt những kỳ công chinh phạt. Trong thời kỳ đó, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ vốn không ngừng tham vọng trở thành siêu cường duy nhất của thế giới, kết quả dẫn đến một cuộc so găng với Caesar trên khắp các mặt trận châu Á. Dẫn dẵn một nghìn Binh đoànLegion, Caesar đã giành được thắng lợi trên tất cả các chiến trường. Đây có vẻ cũng chính là nguyên do khiến Mỹ kết cuộc phải phân làm hai tiểu quốc. Và rồi mười năm về trước…
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)