[[Imagen:Solar irradiance spectrum 1992.gif|thumb|275px|Espectro de la radiación recibida del Sol en la atmósfera exterior. La constante solar viene representada por la integral de la curva.]] La constante solar es la cantidad de energía recibida en forma de radiación solar por unidad de tiempo y unidad de superficie, medida en la parte externa de la atmósfera en un plano perpendicular a los rayos. Los resultados de su medición por satélites indican un valor promedio de 1366 W/m².
[[Imagen:Solar irradiance spectrum 1992.gif|thumb|275px|Espectro de la radiación recibida del Sol en la atmósfera exterior. La constante solar viene representada por la integral de la curva.]] La constante solar es la cantidad de energía recibida en forma de radiación solar por unidad de tiempo y unidad de superficie, medida en la parte externa de la atmósfera en un plano perpendicular a los rayos. Los resultados de su medición por satélites indican un valor promedio de 1366 W/m². Para calcular la constante solar basta con dividir el flujo energético que sale del sol por la relación de áreas entre la superficie del Sol ( radio solar) y el área de una esfera situada a la distancia (unidad astronómica) del Sol. Para obtener este valor, que realmente está medido por satélites se debe usar un valor de la temperatura superficial del Sol de Ts=5776 K Para la Tierra en su conjunto, dada su sección transversal de 127,4 millones de km², la energía es del orden de 1,74·1017 W. En realidad la «constante solar» no es propiamente una constante, pero sí un parámetro que a corto y medio plazo varía dentro de márgenes estrechos.