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| - Categoría: Idioteces En el Libro de Marcos, el Jesús resucitado se aparece a sus discípulos y, antes de ascender al cielo, los envía al mundo para predicar el evangelio. Jesús promete que todos los que creen en él expulsarán demonios y hablarán con nuevas lenguas. Además, los creyentes "tomarán serpientes; Y si beben algo mortal, no les hará daño". En 1909, el Reverendo George Went Hensley (1870-1955) de la Iglesia de Dios en Grasshopper, Tennessee, comenzó a enseñar que esos versículos en Marcos deberían tomarse literalmente. Si los creyentes realmente tenían el Espíritu Santo dentro de ellos, argumentó desde el púlpito, deberían ser capaces de manejar serpientes de cascabel y cualquier número de otras serpientes venenosas. También deben ser capaces de beber veneno y no sufrir ningún daño. El manejo de serpientes como una prueba o demostración de fe se hizo popular dondequiera que Hensley viajaba y predicaba, sobre todo en pequeños pueblos y remansos de Tennessee, Kentucky, las Carolinas, Virginia, Ohio e Indiana. thumb|350px|El pastor Andrew Hamblin sosteniendo una serpiente. Durante un tiempo, la Iglesia de Dios defendió la innovación del manejo de serpientes prescrita por el charlatán Hensley, sin embargo, en 1922, rechazó la práctica. Otras iglesias pentecostales siguieron su ejemplo y desalentaron a sus miembros de poner a prueba al Espíritu Santo recogiendo serpientes venenosas o bebiendo veneno (aún y cuando es el mismo Cristo quien lo dice). Se estima que unas 125 iglesias de Estados Unidos utilizan serpientes venenosas durante los servicios, muchas de ellas en el sur del país. El culto es ilegal excepto en virginia occidental. Cabe mencionar que en Nepal también se manejan serpientes venenosas como parte de rituales. Algunos investigadores del fenómeno religioso de manipulación de serpientes afirman que la práctica surgió de manera independiente en Sand Mountain, Alabama, alrededor de 1912, sin la ayuda de George Hensley. Tras un par de décadas, las serpientes estaban siendo manejadas abiertamente en los servicios de adoración al aire libre al este de Birmingham. Sin embargo, en 1950, la Legislatura de Alabama, reaccionando a una serie de muertes por serpientes que fueron altamente publicitadas, aprobó un proyecto de ley que hacía ilegal "exhibir, manejar, usar o exhibir cualquier serpiente venenosa o reptil de tal manera que ponga en peligro la salud de una persona." Aquellos que han investigado el manejo de las serpientes han descubierto que es un error popular pensar que las serpientes no morderán a los manipuladores de serpientes en su ritual religioso o que, si son mordidos, los manipuladores, no morirán gracias al Espíritu Santo. Aunque los registros exactos son difíciles de sustanciar, por lo menos 71 personas han sido asesinadas por mordeduras de serpiente venenosas, especialmente las de cascabel, durante los servicios religiosos en los Estados Unidos. Y ese número incluye al fundador del movimiento de manejo de serpientes, George Went Hensley, quien, se ha calculado, había sido mordido más de 400 veces antes de su muerte en 1955. Otro manejador de serpientes que se hizo famoso tras su muerte, en 1985, por mordida de serpiente fue Charles Prince. Aunque algunos podrían considerar tales muertes como razones fuertes para interrumpir la práctica de manejar serpientes venenosas durante los servicios, los devotos manipuladores de serpientes dicen que es bueno que uno de sus miembros muera ocasionalmente como resultado de una mordedura de serpiente. Tales muertes sólo prueban a los escépticos y a los no creyentes que están usando verdaderas serpientes peligrosas en sus servicios de adoración. En aquellas iglesias rurales, en las tierras altas de los Apalaches, donde la manipulación de serpientes sigue siendo popular, no se exige a los miembros de las congregaciones que jueguen con las serpientes, y en la mayoría de las iglesias, nadie con menos de 18 años puede coger las serpientes. La Unión Americana de Libertades Civiles ha defendido la libertad religiosa de los manipuladores de serpientes contra varios intentos de abolir la práctica. En el libro de Thomas Burton Serpent-Handling Believers (1993), Burton afirma que el manejo de serpientes es una compleja creencia religiosa tradicional de un grupo de cristianos estadounidenses que deberían ser respetados.
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