| abstract
| - 『Chà, một bước ngoặt khá lạ thường nhỉ,』 một giọng nói thỏ thẻ bình thản. Đối với Nephren, chủ nhân cái giọng ấy mới là một thứ lạ thường. Ngẩng mặt lên chút, cô trông thấy một sinh vật có ngoại hình là con cá vảy đỏ vảy trắng biết bay, đang trôi bơi lội tung tăng trên không trung. Nhìn kỹ hơn tí, Nephren có thể nhận ra thân thể con cá bán trong suốt, có nghĩa nó là một dạng ảo ảnh hoặc ma quỷ. Vấn đề duy nhất là tại sao cái "ảo ảnh hay ma quỷ" chi đấy lại ở nơi này và tán gẫu với cô. 『Em biết mà, chị thật tình không thể từ từ được. Chị phải mau mau nói với Ebon Candle rồi đi tìm con bé bị lạc nữa,』 con cá nói. "Em đồng ý." Nephren cũng không thể từ từ. Cô không biết về cái ông Ebon gì đó, cơ mà cô cũng có trẻ lạc – đúng hơn là người lớn lạc – cần tìm: Willem Kmetsch, một anh chàng Emnetwiht phiền toái, luôn ra vẻ mạnh mẽ dù bên trong cô đơn, luôn mỏng manh tới mức lúc nào cũng có thể suy sụp. 『——Có lẽ là tàn nhẫn nhưng chắc là không còn hy vọng cho anh ta đâu,』 con cá bay nói, vừa lướt quanh trần phòng. Mặc dầu biết rằng chỉ mình cô nghe hay thấy được, Nephren vẫn ngước lên hỏi con cá. "Ý chị là sao?" 『Willem mà em muốn nói là cậu trai tóc đen với phần nào đẹp trai phải không? Hắn không còn nữa đâu. Chính mắt chị đã thấy hắn ngưng làm người và biến thành Quái Thú,』 cô ta vừa đáp vừa quay tròn đôi mắt cá. 『Có thể hắn còn sống, tuy nhiên sẽ hoàn toàn khác với Willem mà em từng biết. Tốt nhất là hãy từ bỏ những kỳ vọng khác thường đi.』 "Em không quan tâm." Nephren lắc đầu. "Bất kể Willem hóa thành gì, công việc của em vẫn như cũ. Em cần phải ở bên cạnh ảnh." May mắn thay, Nephren hiện tại dường như không bị Quái Thú coi là kẻ địch, nên dù Willem có trở thành Quái Thú, Nephren vẫn ở bên anh được. Chắc là thế. Không, chắc chắn là vậy. 『Tình yêu của em dẫu sâu đậm đến mấy cũng không thể tạo ra phép màu đâu, em biết chứ?』 Nephren không hiểu. Tại sao chị cá lại dùng chữ "tình yêu"? Thứ đấy chỉ giành cho những đứa trẻ như Chtholly thôi. Nephren không muốn ở bên cạnh Willem bởi động cơ trơ trẽn kiểu đó. "……Hm? Quý cô nói gì à?" Một người Quỷ Xanh trẻ tuổi ngồi kế bên Nephren trên đi-văng lên tiếng hỏi. "Em chỉ tự nói với mình thôi." Tất nhiên, đấy nào là sự thật chính xác. Không ai ngoài Nephren có thể thấy hay nghe Carmine Lake, vì thế cuộc đối thoại của bọn họ giống Nephren độc thoại là lẽ tất yếu. Cô đã giải thích trước về sự tồn tại của con cá ảo ảnh bí ẩn, song cô không thấy cần phải giải thích tiếp về nội dung những cuộc tán phét tùy hứng. "Đừng lo." Nephren nói. "Thế à…… Chậc, tôi hiểu được vì sao cô bồn chồn không yên mà," người Quỷ Xanh – Grick – không cố giấu sự bực dọc, cậu gãi quả đầu láng mà trả lời. Họ đang ngồi trong phòng tiếp khách của một phi thuyền lớn thuộc Hộ Vệ Quân Có Cánh. Hoa văn hình hoa khảm trên tường, bộ đèn chùm treo trên trần nhà cao cao, rèm cửa dày dường như làm từ loại vải đắt tiền, nội thất được trang trí bằng vàng nhiều tới mức dư dả…… Nói cách khác, đây là một căn phòng khá màu mè, và vì thế cũng khá khó chịu. Như Grick đã nói, người ta khó lòng bình tĩnh trong này. "Chúng ta còn phải chôn chân trong cái phòng sặc mùi giàu có này thêm bao lâu nữa hả trời?" Grick càm ràm. File:Shuumatsu 05 Chap 3 - 2.png "Xin lỗi đã để mọi người phải chờ." Cánh cửa trông có vẻ nặng nề liền mở ra, và một người lính bước chân vào phòng. Một người Thỏ lông trắng, anh ta đeo phù hiệu Sĩ Quan Hạng Nhất trên vai. "Hộ Vệ Quân Có Cánh mấy bữa nay đương ở trong vị thế khá khó xử. Chúng tôi phải đối phó với một vị khách rắc rối." "Việc mấy người, tôi không quan tâm," Grick làu bàu, rõ ràng là tâm trạng cậu đang chẳng vui gì. "Hộ Vệ Quân Có Cánh không trực thuộc một đảo bay cụ thể nào. Tuy vậy cũng có nghĩa là để sống sót, chúng tôi phải hỗ trợ mọi hòn đảo. Hay ít nhất đấy là những gì chúng tôi nói trên giấy tờ. Thỉnh thoảng, chúng tôi gặp phải vài đảo toan dùng điều ấy để thực hiện yêu sách của họ trót lọt," vị sĩ quan giải thích. "Đã nói là tôi không quan tâm. Anh có việc gì quan trọng hơn muốn nói mà phải không?" "Hừm." Người Thỏ gật nhẹ. "Tốt. Giờ mới giới thiệu tên thì có hơi trễ, nhưng tôi là Baroni=Makish. Như anh thấy, tôi là Sĩ Quan Hạng Nhất của cục quân cảnh của Hộ Vệ Quân Có Cánh——" "Tôi không quan tâm anh là ai hay là cái gì," Grick ngắt lời. "Tôi muốn biết một điều duy nhất thôi. Bọn tôi đang bị đưa đi đâu?" "Tôi không nhớ là mình từng mời cậu ở lại. Người duy nhất chúng tôi cần là chủ nhân Vũ Khí Di Tích Nephren Ruq Insaia." Khi nghe nhắc tới tên mình, Nephren khẽ động mình. Không những chẳng còn Insania, mà một đống tạp chất quái đản đã thấm lẫn vào cô. Cô không còn đủ tự tin để khẳng định rằng mình là Nephren Ruq Insania nữa. Nghe người khác vẫn gọi mình bằng cái tên ấy làm cô thấy vui vui trong lòng. "Tôi muốn bảo anh là ngậm mồm đi và thả người ta ra!" Nắm tay Grick đập rầm lên chiếc bàn đắt tiền. "Tất cả những gì cậu ta muốn là đưa cô gái này bình yên trở về nhà! Cậu ta đã trả giá bằng sinh mạng mình! Cô ấy có gia đình đang chờ mình! Sao các người không hiểu chứ!?" Grick dường như kích động. Cậu ta là người tốt, Nephren nghĩ. Mặc cho là quỷ. Cô có thể thấy là Grick thật lòng quan tâm tới cô, coi cô như một đứa trẻ thật sự, dẫu cô không hơn gì một thứ vũ khí dùng một lần rồi vứt (và thực tế là đã qua sử dụng). Tuy nhiên, sự quan tâm của cậu ấy có chút dư thừa rồi. Dĩ nhiên, các yêu tinh trong nhà kho rất giống gia đình với Nephren, có điều ai đấy không quay về lại là câu chuyện bình thường như cơm bữa. Cô không đi xa tới mức nói rằng chẳng có người ngóng mong cô, song dứt khoát cũng không cần phải vội vã trở về. Cô tất nhiên không nói thành tiếng. Giữ những suy nghĩ đó trong đầu, Nephren giữ nguyên bộ mặt vô cảm thường ngày. "——Grick Graycrack." Baroni=Makish lắc đầu không tán thành. "Theo tìm hiểu của tôi, cậu từng phục vụ trong Hộ Vệ Quân Có Cánh. Được nửa năm thì cậu giải ngũ, nhưng cậu sử dụng các mối quan hệ và nhân lực để bắt đầu làm salvager. Tôi nghe nói cậu khá có tài. Thật đáng tiếc khi cậu từ bỏ." "Chuyện xưa lắc, tôi đã quên rồi," Grick bất mãn đáp. "Tuy nhiên không thể thay đổi sự thật rằng cậu từng khoác quân phục, vì thế hãy thôi giả vờ là không hiểu đi. Làm vầy chỉ tổ mất thời gian vô ích." "Chính cái lý do đấy mà tôi giải ngũ." Mặt cậu lộ rõ ý không bằng lòng, Grick thả lưng lên ghế sofa. "……Xin đợi chút. Tôi cũng muốn hỏi một điều." Nephren giơ tay. "Willem đang ở đâu? Tôi nghe nói đã thực hiện phép khảo sát để tìm tung tích ảnh." 『À, phải phải phải! Cả Elq nữa! Làm ơn hỏi giúp chị vị trí con bé nữa!』 Giọng Carmine Lake vang lên ầm ĩ bên tai cô, tuy vô âm với mọi người khác. 『Chúng ta đang ở trong thế giới mà Ebon Candle tạo ra đúng không? Sự tồn tại của con bé phân tán quá, chị không dò ra nổi.』 "……Với lại, tôi nghe nói là chắc sẽ có một đứa trẻ ở cùng anh ta," Nephren bồi thêm. "À, Kỹ Sư Vũ Khí Bị Ếm Hạng Nhì Willem Kmetsch. Tôi không biết về đứa trẻ…… ảo ảnh mà ban nãy cô nhắc tới nói thế à?" Nephren gật đầu. "Chúng tôi không biết vị trí chính xác của cậu ta. Tuy nhiên, chúng tôi có một phỏng đoán. Trước đây chúng tôi đã nghi ngờ bọn chúng, nhưng các cô các cậu đã mang về bằng chứng xác thực," sĩ quan hạng nhất trả lời với giọng điệu có tí bực mình, ánh mắt anh ta hướng về Grick. "Hử? Tụi tôi?" Người Quỷ Xanh chớp mắt ra chiều không hiểu. "Hai người có nghe tới Liên Thương Quốc Elpis rồi chứ?" Nephren gật đầu. Grick gãi đầu. "Có phải là nửa phía tây của Đảo 13 không? Họ thờ một tảng đá khổng lồ gì đó làm thần. Thuế nhập quốc cao quá nên tôi chưa bao giờ tới." "Đúng, chính là đất nước đó. Dân cư hợp thành từ nhiều chủng tộc khác nhau, song, bằng cách đặt ra một tôn giáo duy nhất, quốc gia ấy đã hợp nhất lòng dân và vươn tới mức độ trật tự công cộng rất cao. Có lẽ vì vậy mà cư dân có lòng yêu nước nhiệt thành, còn chính sách chính phủ thì khá hung hăng." "Ờ. Thế thì họ liên quan gì tới ta?" "Dấu tích trại và lon hộp quân lương mà các cậu tìm thấy trên mặt đất là thuộc về Không Quân Quốc Phòng Elpis." "Ở rồi, nhưng chúng làm gì? Đấy mới là cái tôi muốn hỏi." "Xem xét mọi chứng cứ, chúng tôi vô cùng nghi ngờ rằng Không Quân Quốc Phòng Elpis đã vận chuyển một số Quái Thú vào Règles Ailés bằng một phi thuyền ngụy trang." ——Một khoảng lặng. "Ể?" "Hả?" Nephren và Grick đồng loạt thốt lên một tiếng khó tin. "Xin lỗi, tôi không hiểu lắm. Anh nói gì cơ?" Grick hỏi lại. "Tôi nói, Elpis đã mang Quái Thú vào Règles Ailés." ——Thêm một khoảng lặng. "Vì sao họ dám làm thế?" Nephren – người đầu tiên hồi tỉnh sau cú sốc – lên tiếng hỏi. "Mang một Quái Thú vào là hoàn toàn vi phạm hiến chương của Règles Ailés. Hơn nữa họ nhất định đã hiểu rõ mối đe dọa từ Quái Thú. Với lại ngay từ đầu, làm sao có thể mang về một thứ mà riêng việc tiếp cận thôi đã rất nguy hiểm rồi?" "Rất đơn giản. Bao lâu nay, chúng thèm khát danh hiệu "Người Bảo Vệ Règles Ailés" với mục đích sử dụng trong phiên đàm phán chính trị với các đảo lân cận. Nhằm đạt được điều ấy, chúng đã liên tục chỏ mũi vào các cuộc chiến với Timere, vốn trước nay thuộc độc quyền của Hộ Vệ Quân Có Cánh," Baroni=Makish giải thích. "Hảả?" Mặt Grick càng lúc càng thêm hoang mang. "Đấy chẳng phải là chuyện hiếm. Hộ Vệ Quân Có Cánh với trọng trách giữ gìn toàn thể Règles Ailés, đã giữ vị trí đặc quyền trong số các quân đội trên Règles Ailés. Ngoài ra, còn độc quyền chi phối mọi trận chiến với Quái Thú, mọi thông tin liên quan tới Quái Thú, mọi vũ khí sử dụng trong trận chiến. Nhiều người không ưa việc đấy lắm. Không Quân Quốc Phòng Elpis chẳng qua là những kẻ nóng tính cực độ trong nhóm người đó." "……Việc gì lại chọn dính líu tới mấy thứ kinh khủng ấy?" Grick hỏi. "Rất đơn giản." Baroni=Makish giơ hai ngón tay lên rồi hạ lần lượt từng ngón xuống trong lúc giải thích. "Đầu tiên, chính sự "hãi hùng" mới là thứ mang lại lợi thế cho chúng. Thứ hai là do Hộ Vệ Quân Có Cánh nắm độc quyền gần như mọi thông tin liên quan tới Quái Thú, nên rất ít người ngoài biết được sự khiếp sợ trước mặt họ." "Thật ư……" Ngu dốt thật là đáng sợ, Grick vừa nghĩ vừa ngước mắt thất vọng nhìn trần phòng. "Một điệp viên bên chúng tôi đã thâm nhập vào bọn chúng và báo cáo rằng đối phương gần đây đã phát triển được một số vũ khí chống Quái Thú. Một trong số đó là thuật tạo kết giới mới để bắt giữ và giam cầm. Nói cách khác, chúng có biện pháp mang một Quái Thú về." Một tai của Baroni=Makish gập xuống. "Tất nhiên, nếu bại lộ, chắc chắn chúng sẽ bị chỉ trích vì đã vi phạm hiến chương của Règles Ailés. Còn về phần lý do tại sao chúng đi xa tới mức đó dù biết trước hậu quả, chúng ta hiện chưa nói được gì." "Khoan đã. Đấy vẫn không phải là một lời giải thích. Tôi hỏi về tung tích của Willem mà." "Tôi dám cá là cô đã suy ra dựa vào những gì tôi mới kể. Chỉ có duy nhất một kết luận." Bởi một lý do gì gì đó, Không Quân Quốc Phòng Elpis đã mang một Quái Thú họ tìm thấy trên mặt đất lên trời. Willem lúc này đã biến thành Quái Thú. Như thế có nghĩa là gì. À, hiểu rồi. Tất cả đều ăn khớp với nhau. Quả thật chỉ có duy nhất một kết luận. Nephren đứng dậy khỏi sofa. "Chuyện gì vậy quý cô?" Grick hỏi. "Em sẽ đến Đảo 13." "Trước hết, có một nơi khác cô bắt buộc phải tới," Baroni=Makish nói. "Tránh ra. Tôi sẽ không nhờ anh chở. Tôi sẽ tự đi." Nephren nhen Venom rồi sải đôi cánh. "Đợi đã đợi đã, tôi không nghĩ cô cần phải làm thế đâu," Grick hoảng hốt. "Elpis rất rộng lớn." Giọng Baroni=Makish cứ điềm tĩnh. "Cô định làm thế nào để tìm một căn cứ quân sự ẩn mình giữa liên minh đô thị rộng tới nỗi được gọi là một quốc gia?" "Mà từ đầu, chúng ta còn chưa rõ kế hoạch bọn chúng đối với con Quái Thú chúng mang về. Nếu hành động hấp tấp thì chẳng giải quyết được chi." "Đúng…… là vậy." Nephren thu cánh và ngồi xuống lại đi-văng. "Nếu phát hiện được vị trí của Kỹ Sư Hạng Nhì, tôi cũng sẽ báo cho cô, cho nên hiện thời hãy cứ kiên nhẫn chờ đợi." "Ừm……" "Hộ Vệ Quân Có Cánh chúng tôi cũng không thể phớt lờ Elpis. Chúng tôi sẽ tiến hành điều tra bằng tất cả khả năng. Khi ấy, chắc hẳn sẽ lượm lặt được chút thông tin liên quan về Kỹ Sư Hạng Nhì. Ít ra sẽ hiệu quả hơn là một mình cô chạy lung tung." "Ừm…… tôi hiểu rồi, cảm ơn anh." "Không cần phải cảm ơn tôi." Baroni=Makish quay lưng lại và nói. "Chỉ là tình thế của Nephren-kun bây giờ đang cực kỳ đặc biệt. Xét đến tình hình trong tương lai, tôi thấy cố gắng làm cô hài lòng là rất đáng công, vậy thôi. Xin mạn phép." Người Thỏ biến mất đằng sau cánh cửa, cùng tiến bốt giậm lền sàn, y như lời anh ta đã nói. "……Anh ta cố gắng làm tôi hài lòng ư?" 『Làm sao chị biết? Tự hỏi lòng em ấy,』 con cá bay vặn lại. "Hmm." Nephren nghiêng đầu. † Nephren khép mắt, bình tâm rồi tự vấn. Xin hãy trả lời "có" hay "không." Cậu có muốn phá hủy Règles Ailés không? Suy nghĩ một chốc, cô đáp lại "không." Đúng là cô cảm thấy một sự hụt hẫng và bức bối vô định đang quẫy đập trong lồng ngực cô, song không đủ điên cuồng tới mức nuốt chửng Nephren. Dứt khoát đó là hệ quả của việc một Leprechaun như cô cố bắt chước Emnetwiht, chứ chẳng là một Emnetwiht thực thụ. Xung lực trong người Nephren thừa sức biến Emnetwiht thành Quái Thú, mà đúng hơn là biến Emnetwiht trở lại thành Quái Thú; có điều nó chỉ có thể ứ đọng và mưng mủ, chứ không thể thật sự biến đổi cô. Tuy nhiên, với Willem thì tình hình không dễ dàng vậy. Anh là một Emnetwiht đích thực, sinh ra bởi chính tộc Emnetwiht; hơn nữa một lượng xung lực – cùng loại và cũng nhiều như trong cô – đã đổ vào người anh. Cố nhiên, anh sẽ không tài nào chịu đựng được như Nephren. Nephren không tin 100% vào lời Carmine Lake, có điều cô cũng chẳng thể hoàn toàn không tin. Bất kể ảnh biến thành cái gì, mọi việc em cần làm là ở bên anh ấy. Một nửa lời đó là cảm xúc thật trong tim Nephren, một nửa là cô ra vẻ mạnh mẽ. Cô muốn anh ở lại đây chỉ thêm một chút nữa thôi. Bởi anh là một người rất tốt bụng và chăm chỉ. Anh không như yêu tinh các cô: anh không phải là một tồn tại cô đơn sinh ra với định mệnh phải chết một cách vô nghĩa. Vì vậy, Nephren không thể không cầu ước một tia cứu rỗi cho anh chàng Quasi Brave bận-rộn-luôn-mãi và từng là Emnetwiht đấy.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)