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| - En tournant au bout d’une coursive, ils passèrent devant les cadavres des sentinelles et s’engouffrèrent dans la cabine par laquelle il était entré. Mais Genn ne put faire un pas de plus, son estomac se serra. Les cris de sa femme et de sa fille lui déchirèrent les oreilles, mais le craquement assourdissant de l'Éclat d’Élune qui sombrait les étouffa. Le temps pressait, et dans un dernier effort il se précipita aussi vite qu’il le put vers la sortie. À travers le hublot, il pouvait voir les canots de sauvetage regroupés au même endroit, secourant les quelques derniers survivants. Les courants faisaient s’entrechoquer les coques des esquifs, et Talar gardait un équilibre fragile tout en réceptionnant les rescapés. Genn aperçut les marins qu’il avait secourus plus tôt, sains et saufs sur l’une des embarcations. « Talar ! La reine est blessée. Vous devez l’aider, elle et la princesse ! » hurla Genn, sa voix transperçant le vent. — Lâchez-les. Je vais les récupérer ! Nous pouvons la soigner ! » lui répondit Talar en criant, impressionné par la scène. Genn regarda à sa gauche puis à sa droite. Ces deux femmes avaient été sa raison de vivre jusqu’à aujourd’hui. Il n’avait plus de royaume, plus de fils. Elles étaient tout pour lui. « Mon amour, vous allez terriblement souffrir quand je vais vous lâcher. Si seulement je pouvais mettre terme à cette douleur, je le ferais. Soyez forte. — Je peux supporter n’importe quelle douleur si vous êtes auprès de moi, mon époux. Je vous aime... Je vous aimerai toujours. Laissez-moi aller maintenant. » Genn sourit. Il la fit passer par le hublot, puis elle se jeta dans l’océan. « Tess, vous devez y aller aussi. Aidez votre mère ! » La jeune fille grimaça, les larmes aux yeux, puis elle franchit le hublot et se jeta à la mer. Les deux femmes revinrent rapidement la surface, reprenant leur respiration, agitant les bras. Le canot de Talar se rapprocha d’elles alors que les sentinelles tendaient la main pour les faire monter à bord. Soulagé et fier de ce qu’il venait d’accomplir, Genn commença à sortir par le hublot, mais avant qu’il n’ait eu le temps de s’extraire du navire... Splaaaash ! Talar sentit comme un vide agiter la surface de l’eau, et les canots s’entrechoquèrent violemment. Comme aspiré vers les profondeurs par une force considérable, l’Éclat d’Élune commença à sombrer. Genn écarquilla les yeux quand il fut projeté en arrière. Il retomba dans la cabine, puis dans la coursive inondée, s’enfonçant dans les entrailles du vaisseau submergé. « Genn ! » cria Mia. Le vaisseau avait disparu. Il ne restait que des cercles concentriques d’écume à la surface de l’eau, formant une cible géante. Les poumons de Genn se remplirent d’eau, le forçant à expirer le peu d’air qu’il lui restait. Il agita les bras, tentant de remonter à la nage, luttant contre la force qui l’entraînait sous l’eau. La panique l’envahissait, son cœur battait précipitamment, vibrant jusque dans sa gorge. Il comprit qu’il lui restait peu de temps à vivre.
* * * Genn paniquait. Il entendait Godfrey, Ashbury et d’autres nobles l’appeler dans les bois. Il savait qu’on ne tarderait pas à le retrouver. Étendue par terre devant lui se trouvait l’une de ces bêtes, l’un des worgens qui hantaient la forêt Noire, terribles souvenirs de l’échec d’Arugal des années auparavant. De terribles souvenirs de l’ordre qu’il avait donné d’utiliser ces créatures pour combattre le Fléau... Des souvenirs encore plus terribles de la façon dont ces monstres s’étaient retournés contre son peuple. On avait tiré sur la bête, et les plombs de tromblon avaient percé des trous dans sa poitrine. Son corps était encore chaud, et les flaques de sang commençaient à peine à coaguler. C’était un noble secret que les citoyens de Gilnéas ne devaient jamais apprendre. À chaque pleine lune, Genn, Godfrey, Ashbury, Marley et d’autres se rendaient dans la forêt Noire, armés jusqu’aux dents, à la recherche des créatures qui n’étaient qu’un mythe pour le peuple, des histoires de guerre enjolivées par des soldats revenant du mur de Grisetête. Les nobles les chassaient pour le plaisir et pour se venger, exterminant ces nuisibles. Il porta la main à son épaule, chaude et humide. Sa peau le cuisait et l’élançait. Ses mains étaient recouvertes de sang pourpre, épais et collant. Il avait été mordu. La bête lui avait tendu une embuscade, refermant les mâchoires sur son épaule avant que Genn n’ait eu le temps de tirer. La peur l’envahissait. Il se sentait mal. Allait-il devenir l’un de ces monstres, ceux-là mêmes qu’il méprisait ? Il savait que si Godfrey, Ashbury et Marley voyaient la morsure, ils feraient leur devoir. Ce qu’il ferait s’il était à leur place. Ils l’abattraient. La malédiction ne devait pas se propager. Il se ressaisit, essuya le sang de son épaule, et remonta son col. « Sire, tout va bien ? » C’était Marley qui l’appelait dans les bois.
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