| abstract
| - Trần nhà của phòng họp kế sách cao quá thể. Chiếc bàn đặt thịch ở chính giữa phòng cũng to quá mức, và lưng ghế của những chiếc ghế xung quanh – chắc là hàng đặt riêng – cũng cao quá là cao. Đây hẳn là kết quả của việc phải làm cho vừa với vô số kích thước cơ thể của nhiều chủng tộc khác nhau tụ hội trong căn phòng này. Và hiện tại, kẻ có lẽ là chủ nhân danh hiệu lớn xác nhất – một người Bò Sát to cao khủng khiếp tới mức vô lý – đang ngồi trên chiếc ghế trông rất cứng cáp của mình, ông ta phá lên cười khanh khách. Dù đang cười, nét mặt ông không khác gì bình thường, nên quả thực hơi ghê rợn. "Tiat đã gặp điềm báo trở thành lính yêu tinh trưởng thành rồi à…… Hơi bị nhanh ha?" Ithea nhận xét, trong lúc ngồi trên ghế còn chân thì đung đưa cách mặt đất một khoảng vời vợi. 3 thiếu nữ đã tắm gội hết bụi bẩn và thay thường phục nữ binh. Chỉ cần diện quần áo khác với vẻ ngoài thông thường thôi, không biết vì sao mà nhìn chúng phần nào chín chắn hơn. "Em cứ nghĩ phải mất hai năm nữa tụi nhóc mới cầm kiếm cơ." "Em không thấy vui mừng à?" Willem hỏi, hai bên má cậu hãy còn ửng đỏ. "Hừmm, đủ năng lực để ra trận khi còn nhỏ không phải điều tốt lành gì cho cam. Hiển nhiên có nguy cơ chết không kịp ngáp, và dầu cho mọi sự tiến triển tốt thì có thể dính phải chấn thương tâm lý nào đó. Em nói thật, phức tạp lắm." "Thế nhưng chúng ta vẫn phải cầu chúc cho em ấy. Cậu biết mà đúng không? Con bé lúc nào tập luyện rất chăm chỉ bởi vì em ấy luôn đặt mục tiêu trong đầu là sẽ trở thành một người lính trưởng thành," Chtholly chen ngang. "Ừa thì mình biết chứ…… có điều phức tạp vẫn là phức tạp mà?" Ithea nhíu mày. "Thôi, Tiat là lý do anh đến đây. Với quan trọng hơn, nói anh nghe chuyện gì đã xảy ra đi. Anh nghe rằng chúng ta đã bại trận trên Đảo 15, vậy mà các em đều bình an về này." Bỗng dưng, Limeskin thôi cười và nhìn thẳng vào Willem bằng đôi mắt tựa đá mài bóng. "Hỡi Người Thương Binh Kia, Ta Sẽ Trả Lời Câu Hỏi Đó." "Vâng-vâng……?" Không hề lường trước câu trả lời sẽ tới từ đằng ấy nên Willem bị giật mình một chút. "Trước Hết, Ta Có Lời Khen Cho Ngươi. Những Lưỡi Gươm Mà Ngươi Tôi Luyện Đã Tỏa Sáng Nơi Chiến Trường. Ngươi Đã Đủ Sức Bẻ Gãy Nanh Vuốt Lũ Quái Thú. Khải Hoàn Ca Nhẽ Ra Đã Cất Lên Với Hết Thảy Chúng Ta. Tuy Nhiên, Có Một Cái Bẫy Nằm Ngoài Sự Dẫn Dắt Của Lời Tiên Tri. Nanh Nhọn Chồng Lên Nanh Nhọn Khác, Và Nhằm Phòng Tránh Phải Dại Dột Đối Đầu Với Những Nanh Nhọn Lạ, Ta Đã Chọn Từ Bỏ Mảnh Đất Ấy." "Xin lỗi, tôi không hiểu ý ông đang nói là gì." Đầu tiên, do cấu trúc vòm họng khác nhau, tộc Bò Sát có phát âm rất đặc trưng và khó hiểu đối với các tộc khác. Lại thêm lối nói vòng vo của Limeskin, mức độ khó khăn trong đối thoại lại tăng đáng kể. "Thế À." Limeskin chùn vai thất vọng. Một biểu hiện như thế thông thường có lẽ sẽ gợi chút đồng cảm, song không mấy tác dụng đối với một người thằn lằn to khủng bố cao hơn hẳn ta. "Ừm maa, nói chung là, dường như chúng em đã có thể đánh thắng con Teimerre được hệ thống báo động phát hiện." Ithea bắt đầu nhận lấy phần giải thích. Cô liếc sang Chtholly rồi tiếp tục, "Cô nàng đằng này bằng cách nào đó đã triệu tập được một nguồn sức mạnh dồi dào chẳng ai biết từ đâu ra, nên hồi đầu, cuộc chiến diễn ra rất suôn sẻ. Thật đấy. Có lúc em nghĩ cứ giao hết mọi việc cho bạn ấy để người khác lui lại cũng được." "Cổ Thánh Kiếm Cao Cấp Seniorious còn hạ bệ được cả Visitors nữa là. Nếu đúng người đúng cách, không lý gì lại thua mấy thứ yếu hơn, phải không nào?" Willem đưa mắt sang Chtholly, cơ mà cổ lảng mặt không chịu đáp. "Hình như nàng giận rồi," Ithea cười khì. Willem hắng giọng, rồi lái câu chuyện về chỗ cũ. "……Nói tiếp hồi nãy, hình như bọn em sắp thắng, nhưng rốt cuộc thì không. Chuyện gì đã xảy ra thế?" "Có một con khác lọt qua chuông báo động. Trước hết, con Teimerre cần phải bị giết hàng chục lần trước khi bị phá hủy thật sự. Mà hơn nữa, mỗi lần "chết", nó lại phá một lớp vỏ và trở nên mạnh hơn. Và con đợt này đặc biệt phiền toái luôn. Sau 200 lần bị giết, nó vẫn mạnh khỏe như không có gì, và mặc cho Chtholly đã dốc toàn lực nhưng từ giữa cuộc chiến trở về sau thì thế trận trở nên giằng co ngang sức. Nên tới lúc ấy, tình hình đã bắt đầu khó hơn…… và rồi sau cái chết thứ 217…… có 2 con nhảy ra khỏi vỏ." "Hả?" Môi cậu vô tình thốt nên một tiếng không tin. "Một con giống với con Teimerre cũ như dự đoán. Có điều con kia lại một thứ khác. Hệ thống báo động có thể dò ra bất kỳ con Teimerre sắp đổ bộ, song tất nhiên chúng ta không nghĩ là nó đủ khả năng phát hiện ra một kẻ xâm lăng khác cưỡi trên lưng Teimerre. Chắc hẳn nó không có năng lực siêu phát triển như Teimerre, nên phải mất hồi lâu nó mới ra mặt. Hỏa lực không tỏ ra hiệu quả chút nào, nên bọn em đoán được nó là một trong «17 Chủng Quái Thú», còn ngoài ra thì chịu. Bỏ qua chuyện liệu có thắng hay không nếu chiến đấu, bọn em còn chẳng biết có thể làm gì để khiêu chiến với thứ ấy. Thế là, bọn em đánh chìm quái thú cùng cả hòn đảo bay xuống đất rồi rút lui." À, hóa ra là vậy. Không có loài nào trong «17 Chủng Quái Thú» có cánh. Do đó con đường tấn công duy nhất của chúng là hy vọng sẽ được cuốn theo gió lên một hòn đảo: một biện pháp tất nhiên có xác suất xảy ra rất thấp. Nên nếu bằng cách này hay cách khác, ta tống được chúng về lại đất liền thì ít nhất đã xử lý xong nguy cơ trước mắt. "——Thật không?" "Thật." Sự sống trong thế giới hiện tại——một thế giới không còn mặt đất——chỉ có thể tồn tại trên các đảo bay. Vì thế, nói khác đi, đảo bay về cơ bản là những gì sót lại của thế giới. Và mất đi một đảo bay đồng nghĩa thế giới nhỏ bé này lại càng teo tóp thêm chút. "Giả sử bọn em ép Chtholly hơn nữa, hoặc khiến bạn ấy hóa cuồng nộ thì có lẽ đã đánh bại nó——nhiều lính thằn lằn có cùng ý kiến ấy. Nhưng trong một cuộc chiến bất khả tiên liệu, thử cái gì cũng sẽ thành đặt cược, mà vất uổng nguồn hỏa lực mạnh nhất cho một ván cược có tỉ lệ thấp thì không phải ý hay——ngài Thằn Lằn Trắng đây đã quyết định thế." Ừm, ngài Thằn Lằn Trắng – tức Limeskin – gật đầu xác nhận. "……" Không hiểu vì sao, ông chỉ nhìn qua Chtholly một cái trước khi nói tiếp. "Và Vì Những Lý Do Trên, Chúng Ta Bại Trận." Ông lên tiếng với cái giọng khó mà biết đang có cảm xúc gì——ờ thì đấy cũng là giọng bình thường của ổng. "Gì? Không Tới Phiên Ngươi Quan Tâm Đâu. Cái Gì Trên Trời Rồi Sẽ Rớt. Với Lại, Định Mệnh Vẫn Chưa Hết. Ngươi Tới Đây Là Một Minh Chứng. Từ Giờ Ta Sẽ Rất Bận Rộn. Ta Có Thể Giao Lại Cho Ngươi Nhiệm Vụ Dẫn Những Chiến Binh Này Về Nhà Không?" Vừa hỏi, mắt ông ta vừa hướng sang 3 nàng yêu tinh. "Không thành vấn đề, cơ mà……" Willem tò mò về cái "Từ Giờ Ta Sẽ Rất Bận" của ổng. Hẳn sẽ không bao giờ mang một đảo bay sụp đổ trở lại được. Tầm quan trọng của thất bại này, và trách nhiệm đi kèm, cả hai ắt vô cùng lớn; có nghĩa là Limeskin – với tư cách tư lệnh của cuộc chiến ấy – chắc chắn sẽ gặp rất nhiều vấn đề. Song, nếu ông ta đã không tự đề cập tới chi tiết thì có lẽ tốt nhất là không nên hỏi sâu thêm. Maa, cậu cũng có thứ cậu muốn: tất tần tật chi tiết về trận chiến dài dăng dẳng và biến hóa khôn lường. "Cả 3 em làm tốt lắm." Trong lúc đang thấy bản thân thật đáng khinh vì không thể làm chi khác, Willem nói vài lời biết ơn. Ithea cười rúc rích, Nephren nghiêng đầu và, "Chtholly?"——một cô gái vẫn ngoảnh mặt đi, chẳng có vẻ gì là nhìn về những người bên này. "Dỗi hử?" Ithea nhún vai. "Cậu thấy ổn chứ?" Nephren trộm nhìn gần mặt bạn mình mà hỏi, nhưng chỉ nhận lại một lời cự tuyệt be bé, "……Ồn quá." Vừa ra khỏi phòng họp, họ thấy có người đang chờ mình: một nữ thú nhân trẻ, đôi tai nhọn cụp xuống lo lắng. "Hửm? Cô là người hồi nãy……" Willem định gọi cô ta, có điều đôi mắt cô hình như tập trung vào ai đấy sau lưng cậu. "Oji-sama!" cô kêu lên vui mừng. Willem từ từ quay lại, và đó là người Bò Sát khổng lồ. "Oji-sama?" cậu muốn xác nhận. "Ừm." Một cái gật đầu trang nghiêm đáp lời cậu. "Ông là người thú hả? Da ông nhìn toàn vảy mà……" "Không." "Thế thì cô này thực ra là người Bò Sát ư? Vảy cô ấy nhìn lông lá mà……" "Không. Cổ Là Con Gái Một Người Bạn Cũ. Chúng Ta Thân Với Nhau Từ Khi Con Bé Còn Nhỏ." Lời giải thích rất đơn giản, chẳng bất ngờ, Willem cũng đã có thể đoán ra. "Chuyện Chi Vậy Phyr? Ta Nhớ Đã Bảo Con Không Được Tới Đây Rồi Mà," người thằn lằn nói có chút quở trách, nặng nề. "Con đã sẵn sàng bị mắng rồi. Nhưng Oji-sama, ngoài Chú ra, con chẳng có ai để tin cậy." Cô gái trả lời điềm tĩnh. Limeskin nhướng một bên mày, hay đúng hơn là ông sẽ làm nếu có lông mày. "Xảy Ra Chuyện Gì À?" "Một lá thư được gửi tới. Thư nói là nếu buổi lễ không bị hủy, họ sẽ…… ám sát Ba con." Willem chau mày khi nghe những con chữ không mấy êm ái kia. "——Hừm." "Ba bảo con là không phải lo. Ông nói chúng chỉ dọa suông, và chúng ta càng nghiêm túc thì chỉ làm cái tôi bọn chúng tự mãn hơn thôi. Nhưng con không nghĩ vậy. Chúng đâu phải phường trộm cắp khoan dung. Tuy nhiên, vì Ba cứ khăng khăng thế nên con không còn ai để nhờ vả ngoài Chú, Oji-sama." "Khổ Nạn Quan Trọng Hơn Hết Thảy Hử?" Người Bò Sát ngước nhìn trần nhà. "Phyr. Ta Xin Lỗi, Nhưng Ta Phải Đi Thôi." "Oji-sama……" Một đám mây u ám phủ bóng trên gương mặt cô gái người thú. Sau đó là một khoảng lặng ngắn. "Willem. Ta Có Một Yêu Cầu Cho Ngươi." "Tôi từ chối," cậu lập tức trả lời. "……Ta Đã Nói Gì Đâu." "Tôi có thể hình dung ra là gì. Xin thứ lỗi, cơ mà trông trẻ là đủ với tôi rồi." Willem nghe được từ sau lưng, Chtholly hứm một tiếng nhỏ, hình như cô bé bực mình khi bị đối xử như trẻ con. Tuy vậy, tạm thời cậu sẽ giả vờ không nghe thấy. "Từ lâu tôi đã quyết sẽ không xớ rớ mấy vụ dính dáng tới phụ nữ hay trẻ con." Lần này thì cậu nghe Ithea thốt ra "Không thể tin nổi," chắc là bóng gió rằng cậu đã cực kỳ gần với một vấn đề có liên quan tới cả phụ nữ và trẻ con, nhưng lại lần nữa, cậu giả ngơ. "Chà, Khó Mà Tránh Được…… Thế, Chtholly. Thể Trạng Ngươi Có Trở Ngại Gì Không?" "Ể?" Bị gọi tên bất chợt, Chtholly kêu một tiếng bối rối. "À, vâng. Cơ thể tôi đang hồi phục, thưa ngài. Tuy cầm vũ khí thì vẫn còn khó khăn." "Không Thành Vấn Đề. Vậy Thì Ta Sẽ Giao Việc Này Lại Cho Ngươi." Chtholly chớp mắt ngạc nhiên. "À…… Ê……. Ờm…… Eto……" Sau vài giây tỏ ra hoang mang gần như tới mức gọi là quá trớn, cô lấy lại bình tĩnh mà nhắm mắt và hít một hơi sâu. Xong rồi lại mở mắt ra, cô bắt đầu nói. "Nhưng-nhưng tôi là một yêu tinh, ngài biết mà? Tôi chẳng biết chi về thành phố này, trước đây tôi cũng chưa bao giờ làm nhiệm vụ hộ tống, giờ lại là ngay sau một cuộc chiến dài nên tôi không thể vận Venom——" "Tuy Nhiên, Có Vẻ Chẳng Còn Ai Khác Để Nhờ Vả Rồi. Hãy Tìm Cách Xử Trí Đi." "Vâng…… nhưng……" Chtholly bắn ánh mắt hình đạn sang Willem. Mục tiêu của Limeskin thật rõ ràng: không cần phải trực tiếp bắt Willem đồng ý. Nếu ông đẩy trách nhiệm sang một trong 3 chiến binh yêu tinh, hệ quả tất yếu là Willem sẽ thay cô bé nhận gánh nặng. Limeskin đã tiên đoán như thế. Và, Willem buồn nản ở chỗ đấy là một tiên đoán khá chuẩn xác. "……Chơi bẩn đó. Danh dự nhà binh của ông đâu rồi?" "Một Người Lính Cũng Phải Trung Thành Với Chiến Thắng." Cách miêu tả chiến sĩ hơi bị linh động ghê, Willem nghĩ. "Tôi tin chắc là mình ít khi nói chuyện với ông. Tôi đã làm gì mạo phạm tới ông à?" "Ngươi Đã Làm Ta Thấy Hứng Thú Ở Ngươi, Thế Thôi." "Ano, nếu có thể, thì con không muốn ai ngoài Oji-sama——" Cô người thú trẻ cố gắng lẳng lặng chen vào một lời phản đối, song Limeskin giơ một tay lên ra dấu bảo cô yên. "Đừng Lo. Tuy Ta Chưa Biết Liệu Có Thể Tin Tưởng Hay Trông Cậy Vào Người Đàn Ông Này, Nhưng Ta Có Thể Đoán Chắc Hắn Ta Sẽ Làm Nên Trò Trống." "Đấy gọi là khen sao được……" "Và Ta Không Có Ý Định Sẽ Khen Ngươi." Limeskin gật đầu rồi cất bước. "Ta Giao Phần Còn Lại Cho Ngươi, Chtholly. Hãy Theo Chỉ Dẫn Của Ngọn Gió, Hãy Đi Cùng Những Người Bước Cạnh Ngươi Và Hoàn Thành Nhiệm Vụ." "Rõ…… rõ……" 5 người ở lại đứng đó như trời trồng mà dõi mắt theo tấm lưng bồ tượng đang sải bước ra đi. Hãy Đi Cùng Những Người Bước Cạnh Ngươi, lão thằn lằn khốn đó nói thế. Đừng có mà bắt tôi phải đi đâu, Willem nghĩ, cơ mà không thể diễn tả sự căm phẫn thành lời. Lỡ cậu phản ứng vậy thì có nghĩa là chấp nhận từ đầu mình đã có dự định ấy. Dù chắc cậu không còn ở vị trí cần phải cân nhắc về chấp nhận việc đó hay không, bởi cậu mới phơi bày khía cạnh lộn xộn thảm hại của bản thân, thì vẫn còn đó những ranh giới cậu không đủ dũng cảm bước qua. "Ano……" Một giọng nói e ấp phá tan sự yên lặng, chỉ để rồi bị Willem dập liền. "Xin lỗi nhưng tôi có việc đã hứa phải làm. Chúng ta sẽ vừa đi vừa nói." † Cố đô sau cơn mưa mang diện mạo khác hẳn ngày trước. Con đường gạch và vũng nước mưa sót lại đang lấp lánh sặc sỡ, phản chiếu ánh tà dương ban chiều. Mấy bức tượng điêu khắc – được đặt tại nhiều nơi khắp thị trấn – chìm trong ánh nắng yêu yếu cùng bóng tối nhàn nhạt làm chúng phần nào toát ra vẻ thần thánh quanh mình. Ithea ngáp một tiếng dài chẳng hợp với phái yếu. Không khí lành lạnh và trong lành chiếm hết chỗ trong phổi cô, gột sạch toàn bộ cơn buồn ngủ bu bám trong đầu. "Một thị trấn đẹp ha?" cô vừa nói vừa ưỡn người. "Mà chúng ta làm vầy có ổn không? Đi dạo trong thị trấn như người thường rồi các thứ…… mọi hoạt động bên ngoài Đảo 68 đáng lẽ bị hạn chế mà." "Hiện giờ các em đang thực thi nhiệm vụ. Thậm chí các em còn nhận lệnh trực tiếp từ chính Sĩ Quan Hạng Nhất-dono cơ mà……" "Có đâu, mỗi Chtholly thôi. Vả lại, nói cho đúng thì bọn em là vũ khí, nên dù có nhận được lệnh trên chiến trường thì cũng không thể chính thức coi là nhận nhiệm vụ, đúng không nào?" "——Thế thì các em theo lệnh anh. Cái ông thằn lằn quá cỡ đó phải rời đi vì hoàn cảnh bất khả kháng, nên ổng ủy nhiệm toàn bộ quyền chỉ hủy vào Kỹ Sư Hạng Nhì…… đại loại thế." "Hừmm…… một kế hoạch sặc mùi hắc ám." "Đúng mà phải không. Không thể tin nổi ổng dám gọi mình là một chiến binh." "Không, ý em là Kỹ Sư Hạng Nhì đã dựng chuyện cơ." "Em làm anh buồn đó. Sao em nỡ nói thế với một chàng điển trai ngây thơ chứ?" "Ú-wa, mặt anh dày phết." Ithea cười khúc khích. Willem cũng cười khì, một nửa là vì bực bội. Bỗng nhiên, một hơi ấm dịu dàng bao lấy tay trái cậu. Quay sang thì cậu thấy một Nephren mặt trơ trơ đang vòng tay quanh tay cậu. "Nè, Ren." "Hửn?" "Anh có thể hỏi vì sao tự dưng em bám lấy anh được không?" "……Ấm áp thì sẽ dễ thư giản hơn mà phải không?" Cô bé đáp lại với gương mặt như muốn nói, vì sao còn phải hỏi một điều hiển nhiên vậy. "Bây giờ anh đang cần hơi ấm của làn da con người. Thân nhiệt em cao hơn trung bình chút đỉnh, nên em rất phù hợp cho việc này." Chất giọng cô nhã nhặn và tử tế, tựa như đang la rầy một đứa trẻ hư. "Chậc, anh cảm ơn em đã quan tâm, nhưng……" Quan tâm quả thật rất được hoan nghên, song cái hành động xuất phát mối quan tâm ấy thì không. Thân thể Nephren vẫn chưa phát triển chi nên ít ra không có gì phải ngại ngùng chuyện nọ chuyện kia. Là trai trẻ, Willem biết ơn điều ấy lắm. Cậu lấy một ngón tay rảnh mà gãi má. "Giờ anh ổn rồi nên em thả ra đi. Anh không nghĩ mình có thể chịu nổi sự chú ý từ người ngoài thêm nữa đâu." Cậu nghe thấy được người thú cười cười khi đi ngang qua họ. Đối với những người thú ấy, cặp đôi Không Dấu này – Willem và Nephren – cực kỳ giống với một gia đình gần gũi hoặc gì đó. "…………" Nephren chăm chú nhìn thẳng vào mắt Willem, rồi hạ quyết tâm. "Anh đang ra vẻ cứng cỏi. Em chưa thể thả ra được." "Anh nghĩ tình huống lúc này làm anh khóc mất," Willem thở dài. Thiệt tình. "Này, Chtholly. Em cũng nói gì đi chứ." Cậu ngoảnh đầu sang thì phát hiện thấy Chtholly đang lê bước, đầu cúi gục. Nghe cậu gọi, cô bèn ngẩng lên và hơi hé môi. Hình như cô đang lựa lời, nhưng rồi không tìm được. Thình lình mặt cô chuyển đỏ và cô quay đi cùng một tiếng hứm. "Trái tim trinh nữ phức tạp ghê," Ithea nhận xét. Willem cũng định bình luận về trái tim trinh nữ, có điều nuốt lại vào giây cuối cùng. Cậu không thể đoán nổi lời nói đùa nào có thể giúp vui, mà bên cạnh đó, bắt cô bé Nephren - rõ là đang rất lo lắng - rời khỏi tay cậu quan trọng hơn nhiều. Cuộc hội ngộ bất ngờ, đồng thời việc để lộ khía cạnh xấu xí và hổ thẹn của cậu, đã làm trật rầy hàng đống thứ. Nên cậu vẫn chưa nói "Mừng các em trở về" với các thiếu nữ, và cậu cũng chưa nghe chúng nói "Em về rồi". Tất nhiên, giờ thì quá trễ cho một cuộc nói chuyện như thế. Có phải là cậu muốn diễn một buổi đoàn tụ tràn đầy cảm xúc đâu. Cơ mà cậu cũng không thể nói là mình sẽ thỏa mãn nếu chỉ trầm tĩnh, điềm đạm mà đón chào chúng về nhà. Đáng lý khi được nghe xác nhận chúng trở về bình yên thôi thì cậu đã phải thỏa lòng, và hiển nhiên, cậu không phản đối kết quả việc đã qua. Nên, chậc chậc…… Tạo dăm ba kỷ niệm đáng xấu hổ hay khó ưa cũng không phải là đánh đổi dở tệ. Cậu hiểu rõ chứ, ấy vậy…… "Thật sự là trông anh có đang cố ra vẻ rắn rỏi đến nhường đó không?" Cậu trầm lặng hỏi, và Nephren khẽ gật đầu đáp lại. "Hai người giống nhau thật," Ithea vừa trêu chọc vừa cười nho nhỏ. Không hiểu sao khi nhìn nụ cười đấy, Willem cảm giác rằng biểu cảm của con bé hôm nay giả tạo lạ lùng. † Cô gái người thú – cô tự giới thiệu là Phyracorlybia Dorio – kể lại chuyện của mình trên đường đi. "Hửm? Dorio…… lẽ nào cô là……?" "Vâng. Ba tôi là thị trưởng đương nhiệm của Collinadiluche," cô bình thản trả lời Ithea. Hoặc là vì sự giáo dục của ba mẹ, hoặc vì đơn giản là cô vốn được sinh ra thế, ta khó có thể phân biệt các cung bậc cảm xúc của cô gái này. Bị từ chối bởi Oji-sama mà mình bấy lâu dựa vào, rồi lại còn bị ép phải làm việc cùng một nhóm kỳ cục gồm toàn người xa lạ, không thể nào cô hoàn toàn thoải mái. Ấy thế, cho tới nay, chẳng có lấy một sự đau buồn hay cáu tiết xuất hiện trên khuôn mặt hay giọng nói cô. "A, đúng là thế." Theo lời kể của cô, thị trưởng là một thương nhân đã chăm chỉ cật lực để leo tới đỉnh quyền lực sau biết bao nhiêu năm, và ông có Phyr (một biệt danh do chính tiểu thư đó yêu cầu vì tên thật quá dài) khi đã khá già. Thành phố vốn do một nhà quý tộc cai trị; chức trách thị trưởng chỉ mới được giới thiệu cách đây khoảng 10 năm. Hệ quả là, số người bất mãn với hệ thống chính trị hiện hành đông đáng kể, một phần không nhỏ trong đó là cựu quý tộc. Đối với họ, một thương gia tầm thường lại nô đùa với tư cách thị trưởng thì đúng là một kẻ thù không thể dung tha. "Hểể." Willem nửa nghe nửa không nghe lời giãi bày, cậu chỉ lâu lâu lại gật đầu một cái để làm như là mình đang chú ý lắm. "Thế lá thư lúc nãy chị nói là gì?" Chtholly cuốn theo cuộc nói chuyện. Mặc dầu bị tùy tiện trao toàn bộ trách nhiệm của một vụ việc tự dưng trên trời rớt xuống, dường như cô khá nghiêm túc. "……Đó là lời đe dọa của một bè phái đang âm mưu lật đổ ba tôi và đặt một cựu quý tộc lên làm thị trưởng. Họ tin rằng sự hiện diện của ba tôi là sỉ nhục truyền thống và lịch sử thành phố, và họ sẽ không từ thủ đoạn để thủ tiêu ông." "Hôu." Willem thấy hình như đã nghe câu chuyện này trước đây——à phải rồi, cậu mới nghe ông bác sĩ kể hôm qua. Căn cứ vào những tiếng súng – không hợp tí nào với một thị trấn thanh bình này, phạm vi của "thủ đoạn" được nhắc đến bên trên khá là rộng. "Cuối tuần tới, việc tái xây dựng Thánh Đường Trung Tâm sẽ hoàn tất, và một buổi lễ sẽ được tổ chức để kỷ niệm. Tại đó, ba tôi định phát biểu về tương lai mà thành phố này nên phấn đấu hướng tới. Một tương lai mở rộng cánh cửa với mọi giống loài và thành phố sẽ đóng vai trò là cầu nối thương mại liên kết các hòn đảo. Rất có khả năng, Kỹ Sĩ Đoàn của Lịch Sử Phụng Sự Diệt Sát, bè phái tôi đã kể cho các bạn ban nãy, đã lên kế hoạch tấn công buổi lễ và đe dọa toàn bộ đồng minh của Ba tôi bằng móng vuốt của chúng." "Cái tên nghe cứ như do một đám choai choai đặt ra rồi 5 năm sau sẽ hối hận ấy." Có vẻ Ithea đồng quan điểm với Willem ở chỗ này. "Tất nhiên là sẽ đảm bảo mức an ninh tối thiểu. Tuy nhiên, thấy cách Kỵ Sĩ Đoàn hoạt động thì tôi sợ rằng nhiêu đó là không đủ. Vì thế mà tôi muốn có sự trợ giúp từ Oji-sama, tức Sĩ Quan Hạng Nhất Limeskin, nhưng……" "Em nghĩ sao?" Willem quay đầu về phía cánh tay trái mình mà hỏi. "Không tốt," Nephren trả lời ngay. "Hộ Vệ Quân Có Cánh là một tổ chức tồn tại để phòng chống kẻ thù xâm lược từ bên ngoài Regul Aire. Đoàn không thể can thiệp vào vấn đề chính trị của từng thành phố. Từng có trường hợp một cá nhân hay tập thể phá vỡ trật tự công cộng với bằng chứng rất rõ ràng nên binh lính của Vệ Quân Có Cánh đồn trú gần đấy đã đi ngăn chặn, song nên coi đó là ngoại lệ hiếm hoi. Dầu cho ta có biết trước sắp có biến cố nhưng chừng ấy không cung cấp đủ chứng cớ để phái lính đi, trong khi thực tế chưa có chuyện gì xảy ra. Làm như thế sẽ bị coi là can thiệp vào vấn đề chính trị." "Chà, cô nghe rồi đấy. Thị trưởng hẳn là biết hết, bởi vậy ông không đích thân kêu cầu ông thằn lằn bự con kia chi viện." "Cơ mà…… chính nghĩa rõ là đứng về phía chúng ta. Tại sao phải đặt giới hạn lên những người cố gắng tiêu diệt cái ác gây hại cho thế giới chúng ta chứ?" "Vì chính nghĩa không phải là lý do chính đáng cho vũ lực." Willem bỗng xen vào một cách đanh thép. "Thật ra là ngược lại kia. Cái từ "chính nghĩa" bị vứt quẳng lung tung để thanh minh cho việc dùng vũ lực. Lý do thật sự khiến ta muốn đánh đập đối phương thì mỗi người mỗi khác. Bao giờ cũng vậy. Muốn ăn cắp. Muốn khinh thường người khác. Muốn thấy mình ưu việt hơn. Không ưa vẻ ngoài của thứ chi đó. Muốn xóa sổ cái gì đó. Muốn giải tỏa stress. Hay có khi là tổng hợp các lý do trên." Vừa vẫy vẫy tay, cậu vừa huyên thuyên như thể đang ngâm một bài thơ cổ. "Có điều họ không muốn thừa nhận. Họ muốn thấy yên lòng, không phải tội lỗi, trong lúc tung hết sức đánh nhừ tử kẻ địch. Những lần như vậy, nhằm đánh lừa bản thân hay đồng minh, họ sẽ giương cao lá cờ mang tên chính nghĩa. Rất rất nhiều người làm thế mà còn chẳng nhận ra, rồi một đống người tin vào thứ chính nghĩa tự hão của mình liền bắt đầu choảng nhau, vậy là chúng ta có chiến tranh. Nó đã thế từ xa xưa rồi." "Chuyện ấy……" Phyr mở miệng nhưng rồi câm lặng. ——Gì thế nhỉ? Willem nghĩ trong đầu. Giá trị của chính nghĩa được định đoạt bằng sức thuyết phục mà nó cho ta để lôi kéo người khác vào, và bằng sự sẵn lòng dựa vào nó của ta nhiều bao nhiêu. Nếu một người tin hoàn toàn từ đáy lòng vào chính nghĩa của mình, thì nó có ý nghĩa vô cùng sâu sắc. Tuy nhiên, bất chấp ý nghĩa bao nhiêu, mỗi mình chính nghĩa sẽ không bao giờ đủ để thúc Hộ Vệ Quân Có Cánh hành động. Nói vậy thôi chứ nếu cái chính nghĩa mà Phyr tin vào lại mỏng manh tới mức bị vỡ tan tành trước lời nhận xét bàng quan của một gã cô mới gặp hôm nay, thì có chút gây thất vọng thật. "Maa, dù sao đi nữa, nếu buổi lễ diễn ra vào tuần tới thì chúng tôi không thể đến, bất kể vấn đề cần phải giải quyết là gì. Chúng tôi có việc riêng phải giải quyết nữa. Bây giờ chúng tôi phải đi đón một em nhỏ ở chỗ bác sĩ và lên phi thuyền về nhà lúc chiều tối." "Vậy…… à." Phyr cụp mắt. "Đợi chút đợi chút đã, anh Kỹ Sư. Em có hai câu hỏi." Ithea kéo kéo ống tay phải của Willem. "Là gì." "Cái anh mới nói…… không phải có tí mâu thuẫn sao, anh từng chiến đấu với tư cách là một Brave, những vệ sĩ cao quý của Emnetwiht mà? Là đại diện cho chính nghĩa mà phỏng?" "Không hề có chính nghĩa hay cái khỉ khô gì khi đấu tranh sinh tồn cả. Bọn anh mà hạ thấp cảnh giác thì đã bị quét sạch——mọi điều bọn anh đã làm chỉ là vắt cạn sức ra ngăn chặn thảm cảnh ấy. Ham sống chỉ là bản năng, và nếu em coi bản năng và công lý là cùng một giuộc thì tội ác nào còn tồn tại." "……Em hiểu rồi. Chà, không tính tới logic thì em nghĩ là em hiểu cảm giác của anh." Ithea gật gù. Nephren – vẫn còn bám chắc vào tay trái Willem – hơi siết tay. "Một câu hỏi khác. Bọn em đã nghe chuyện của cổ, cơ mà anh vẫn khá dửng dưng với cô Phyracorlybia kia. Em nhớ hình như anh từng nói không thể bỏ mặc một cô gái dễ thương một mình với nỗi đau, hay cái gì đó gớm gớm tương tự trong khi ra vẻ ngầu lòi." "Đừng có gọi là gớm gớm." Willem nhận thức rõ chứ, nhưng vẫn thấy đau lòng. "Ắt hẳn là vì độ tuổi đúng không? Nếu cổ lớn tuổi hơn em thì không tính là con gái nữa…… kiểu thế hả?" "Gu của anh bị em suy nghĩ lệch lạc tới mức nào rồi trời……" Trước đây, cậu đã bị nghi ngờ về việc ấy, song sự thực không phải vậy. Dứt khoát không phải. "Không, không phải thế…… chỉ là……" "Chỉ là?" Chỉ là…… là gì đây? Có thứ gì đó chẳng chịu thành lời cứ bám riết trong cổ họng cậu. "——Dù anh có đang phải đối xử với ai đi chăng nữa, anh không muốn đồng ý với bất kỳ điều gì, trừ những điều anh không thể đồng ý." "Hở?" Chính Willem cũng không hiểu rõ lắm lời cậu mới nói. Quả nhiên, Ithea nhướng một bên mày và tỏ vẻ khó hiểu. "……" Vì lý do nào đấy mà Nephren lại gật đầu. "Thôi, gạt việc đó sang bên đi, chúng ta còn có tí thời gian trước khi cần phải tới cơ sở điều trị." Luôn luôn khó khăn khi suy tính phải làm gì với một chút thời gian rảnh. Họ không có đủ thời gian để vạch ra một con đường tham quan, nhưng mặt khác, đi loanh quanh vô định lại thật phí phạm. ——Ngay lúc ấy, một hương thơm ngon ngọt cù cù mũi cậu. Nhìn quanh nhìn quất nhằm xác định ngọn nguồn, Willem phát hiện thấy một chiếc xe kéo bên vệ đường, hình như nó bán thịt cừu và khoai tây chiên xắt nhỏ gói trong lá rau lớn. Mùi hương kích thích của hương liệu đã cưỡng ép lòng thèm ăn của cậu dấy lên. Bụng cậu kêu réo ầm ĩ. "Nè……" Willem quay sang các cô gái. "Muốn ăn một chút không? Anh vẫn chưa ăn sáng." "A, ý hay đó. Bọn em ăn lương khô suốt tới tận hôm qua, nên bọn em nhiệt liệt hoan nghênh đồ ăn có nên nếm gia vị," Ithea lơ đãng trả lời. Nephren không nói chi, nên chắc không phản đối. Và ngay lúc Chtholly sắp lên tiếng, "——Khoan, xin dừng bước." Một thanh âm yếu nhưng chắc cứng vang lên. Trong thoáng chốc, Willem thật tình không biết giọng đó là của ai. Cảm thấy ớn lạnh nơi sống lưng, cậu chậm rãi trở mình. Đứng đấy là bóng hình một người vừa ngờ nhưng vừa không ngờ tới: Phyracorlybia Dorio. Dầu cho đã nhìn cô một lúc lâu, bản năng cậu vẫn tiếp tục hoài nghi có thật là cổ không. Cô ấy khắc hẳn lúc trước. Cậu không thể tin được mình đang nhìn cùng một người. "Gia vị rõ ràng đã bị nêm quá tay, và họ không dán trước chiếc xe tờ giấy phép buôn bán. Không thể lầm đi đâu được, quầy hàng ấy đang bán loại thịt sống thô nhất mà luật pháp cho phép." "Ồ-ồ?" Giữa chừng lời nói, giọng cô đã lấy lại sức mạnh. Bị choáng một tí, Willem hơi thụt người lại. "Và hơn nữa, giá của họ cao hơn bình thường. Người bản địa nào cũng sẽ nhận ra tức khắc có điều không ổn, song le du khách thì dễ dàng bị lừa mua và ăn thứ thịt hạ cấp của họ. Nếu cái kiểu kinh doanh đó còn tiếp tục thì cả thành phố sẽ bị ô danh. Mặc cho Ba tôi đã ra sức dẹp bao nhiêu đi nữa, loại người ấy cứ xuất hiện hoài." Trong mắt cô chập chờn một luồng sáng. Người cô run nhẹ như bóng ma. "Lối này," cô lên tiếng, rồi rảo bước đi. "Oi-oi?" "Nếu các bạn ăn ở đấy thì vị sống sẽ làm vấy bẩn kỷ niệm của các bạn về ẩm thực Collinadiluche. Tôi không thể cho phép điều đó; làm vậy là bôi tro trát trấu vào mặt Oji-sama. Xin các bạn hãy theo tôi. Tôi sẽ cho các bạn thấy thịt cừu phong cách Collinadiluche chính hiệu." Sải những bước dài, Phyr mất hút vào một con hẻm. "……Chị ấy làm em giật mình," Nephren thầm thì với giọng chẳng hề ngạc nhiên. "Ơ mà chỉ đi rồi. Chúng ta làm gì đây?" "Có vẻ chúng ta không có nhiều lựa chọn rồi." "Anh cũng đang nghĩ thế…… Chtholly ơi?" Đúng lúc bị gọi tên, Chtholly – nãy giờ đang thơ thơ thẩn thẩn – vội ngước mặt, như thể bị búng vô trán. "A…… Gì-gì thế?" "Em ổn cả chứ? Em im lặng như đá từ nãy giờ đó." 'Khá là yên lặng', cậu nghe tiếng Ithea nhận xét. "Nếu vẫn còn mệt thì cứ nói nhé? Không cần phải gắng sức quá mức khi không ở chiến trường đâu." "Không, không phải vậy……" Cô lắc đầu. "Xin lỗi vì làm anh lo lắng." Cơn giận của cô bé dường như đã nguôi, cơ mà cậu thấy vẫn thiêu thiếu. "Nếu tàn dư Venom còn bám trên người em thì anh sẽ chữa cho em như hồi trước nhé?" "Chữa——" Chtholly thẫn thờ nhìn Willem trong giây lát, rồi bất chợt mặt đỏ bừng. "——Không, không cần! Giờ anh mà làm cái đó thì chắc em gãy lưng mất!" cô vừa nói vừa lính quýnh vẫy tay. "Hai người nói cái chi mà chữa thế?" "Đừng! Đừng hỏi!" "Chà…… phản ứng như vậy thì đời nào lại không hỏi chứ. Là cái gì thế…… Có khi nào thực ra cậu rất muốn kể nên đang cố sức nói vòng vo để bắt bọn mình phải hỏi đúng không?" "Không! Mình nói gì thì ý mình là vậy! Thật sự là không có gì. Không có gì hết, được chưa!?" "Mỗi lời cậu nói là càng lúc càng tự đào mồ cho mình đấy. Tiếp nữa thì không chừng cậu đào thủng đáy đảo bay luôn. Hầy hầy." "Đã nói là không mà!" Và ngay lúc Chtholly sắp lên tiếng cự nự, "Ano." Chen ngang vào là một chất giọng mỏng mềm nhưng lại lạnh như đá. Willem ngoảnh lại. Một người đang đứng trên lằn ranh giữa đường cái và con hẻm, đó là cô người thú trẻ tuổi, khuôn mặt cô đáng sợ như mặt quỷ. "——Tôi tin là mình đã bảo các bạn đi theo tôi rồi mà nhỉ." "Vôcùngxinlỗichúngtôitheocôliềnđây!" Bốn người họ gần như nhảy phốc vào đường hẻm và theo chân Phyr. Họ được dẫn tới một cửa hiệu hàng thịt, nằm ấm cúng ở góc một quảng trường nhỏ. "Không phải là xe đẩy hay gì à?" "Tất nhiên là có nhiều xe hàng thực phẩm ngon, nhưng nếu phải tìm thịt cừu ngon rẻ lúc này và quanh đây, thì chỉ có một đáp án duy nhất. Người địa phương nào cũng biết chỗ này, kể cả trẻ con 5 tuổi." "Chà, bọn trẻ con 5 tuổi ở đây giỏi phải biết." Willem trả tiền cho ông chủ hiệu người Quả Cầu, ông ta lặng lẽ đưa cho cậu một cái gói thịt cừu cuộn to hơn hẳn cái họ thấy ở xe đẩy kia. Rồi cậu cắn một miếng. "Ngon quá." "Tôi đã nói đúng chứ?" Phyr tự hào ra mặt. "Giữ những gia vị cay nồng ở mức vừa phải và trộn chung với cỏ chua…… Hiểu rồi. Nêm nếm cách này sẽ giúp ta ăn được cực kỳ nhiều mà không gặp vấn đề gì." "Tôi nói đúng không? Đúng không nào?" Gật gù đắc chí, Phyr quay về phía ông hàng thịt Quả Cầu mà giơ ngón cái lên với ông. Người Quả Cầu – cứ yên lặng – giơ ngón cái lên đáp lại. ……Hửm? Một cảm giác bất an chợt bò lên sau gáy cậu. Lởn vởn trong không khí mùi ác ý và thù địch. Ban đầu, cậu nghĩ lại là cái hội chi-chi-đó nữa, song cảm giác lần này khác với hôm qua khi mới đến. Lần ấy, cậu không rõ ác tâm kia nhắm vào ai, nhưng hôm nay—— "——Nàà, Phyracorlybia." "Tôi đã dặn anh gọi tôi là Phyr rồi mà." "Đúng rồi ha. Này Phyr. Cô có yêu thành phố này không?" Đôi mắt to tròn của cô bối rối chớp một cái. "Ý anh là sao, tự dưng hỏi vậy?" "Cứ trả lời đi. Có không?" Một khoảng lặng ngắn. "Có. Tôi nghĩ đây là thành phố tốt nhất, chẳng nơi đâu sánh bằng." "Có phải là vì nó có 400 năm lịch sử không? Vì nó là thành phố lớn nhất không? Vì kinh tế nó phồn vinh không? Vì thức ăn nó hảo hạng không?" "Mấy câu anh hỏi khó chịu ghê." "Tôi bị nói thế nhiều rồi." Vừa cười khì, cậu vừa cắn một miếng thịt cừu cuộn khác. "……Tất cả những gì anh mới kể ra đều chắc chắn là một phần cốt yếu tạo nên sức quyến rũ của thành phố này. Tuy nhiên tôi không nghĩ có điều nào trong số đấy đặc biệt nổi trội đối với tôi." "Thế à." Rau dùng để cuộn thịt cũng được ông thợ phù chút "phép". Mỗi lần cắn, mùi vị sẽ thay đổi chun chút. Trong lúc đang trên hành trình khám phá hương vị với chiếc lưỡi, toàn bộ chỗ thức ăn trên tay cậu đã biến mất từ lúc nào. Cậu vừa nhồm nhoàm một đống, nhưng đã lập tức thèm muốn thêm một miếng. Vậy ra đây đúng là thịt cừu phong cách Collinadiluche. Willem có thể hiểu tại sao Phyr giới thiệu nó nhiệt liệt thế, thậm chí tới mức thay đổi cả tính cách trong phút chốc. "……Tôi không biết thành phố nào khác ngoài nơi này." Cô nối dài câu trả lời, cẩn thận và chậm rãi chọn ngôn từ. "Đây là quê nhà quý giá của tôi, và là tất cả thế giới tôi biết. Nên tôi yêu thành phố này nhiều như tôi yêu thế giới này." "Ái chà, cô hơi xúc động đấy." "Anh là người hỏi mà!" Phyr la lên phản đối, má cô ửng đỏ (dù khó mà nhận biết nếu nhìn từ lớp lông). "Anh thiệt là phiền quá đi. Bộ làm tôi phải giãi bày nỗi lòng vui lắm hả?" "Không phủ nhận," Willem nói, vừa liếm giọt mỡ sót trên ngón tay. "Tôi đã nếm được một ít ẩm thực thơm ngon của thành phố này. Tôi đã gặp một người yêu thành phố này. So với ít phút trước khi nói về chính nghĩa gì gì đấy, thì giờ tôi nghĩ mình đã có chút hứng thú để giúp đỡ thành phố này rồi." "Ý anh nói vậy là gì?" "Đúng ý như những gì tôi nói. Chà, tạm bỏ qua một bên đi. Nếu xong vụ này cô rảnh thì liệu có thể giúp tôi một chuyện được không?" "……Là gì?" Vừa quan sát Phyr – đang phóng ánh mắt hồ nghi vào mặt cậu, cố đoán dự định của cậu song bất thành – Willem vừa mỉm cười mà nói, "Hãy dẫn chúng tôi đi dạo một tí quanh chỗ này." † "Không-không có gì đáng sợ và không đau tí nào cả!" Đấy là những lời đầu tiên cất lên từ cửa miệng Tiat. "Tiêm không là gì với em cả!" Mặt cô nhóc thì cứ như sắp òa khóc, cơ mà…… "Hiểu rồi, anh hiểu rồi." Willem nhẹ nhàng vỗ đầu cô, rồi cô đáp lại bằng một tiếng sụt sịt be bé. "Cô bé rất kiên trì và thẳng thắn. Đứa trẻ này sẽ là một chiến binh tốt đó." Nở nụ cười hiền từ trên gương mặt thô cứng, vị bác sĩ Cyclop đảm bảo. Tạm thời đặt vế đầu sang bên, vế sau có phải là một điều đáng mừng hay không thì còn phải xem xét. "Các em ở đằng sau…… Tôi trước đây có điều trị các em rồi. Thật vui khi thấy các em vẫn khỏe mạnh." "Đã lâu không gặp bác. Nhờ có bác sĩ mà chúng em vẫn tiếp tục chiến đấu được," chỉ có mỗi Chtholly lịch sự cúi đầu và trả lời. Ithea cười nhạt, còn Nephren chẳng đáp lại tí gì. Bác sĩ ắt hẳn đã phát hiện thấy đôi điều bất thường trong phản ứng của bọn nhỏ. "Có lẽ nào, các em……" "Úi dà, em e là phải phiền bác đừng hỏi gì thêm rồi, bác sĩ." Ithea mau chóng cắt lời ông Cyclop. "Chi thế? Các em đang giấu diếm gì phải không?" Willem hoài nghi hỏi. "Chúi mũi vào chuyện con gái không tốt lành đâu, anh Kỹ Sư. Giữ khoảng cách thích hợp với nhau là bước đầu tới hạnh phúc đó anh biết không?" "Thật ư?" Willem thôi không thử khơi thêm thông tin từ Ithea – cô rõ rành rành là đang cố bao che điều gì đấy – và bèn xoay sang ông bác sĩ. Tuy nhiên, anh ta chỉ biết gãi má với cái bản mặt muốn nói "Đừng nhìn tôi." "Tất cả những gì tôi có thể nhờ anh là…… xem nào…… là chăm sóc bọn trẻ thật tốt." "Chậc, ngay từ đầu, tôi là quản lý của nhà kho yêu tinh, nên săn sóc chúng là một phần công việc của tôi rồi. Hay ít nhất là tôi thấy thế. Vì thế ông có nhờ hay không thì tôi cũng sẽ làm thôi." "Vậy à." Vị bác sĩ điềm tĩnh gật đầu. Willem để ý thấy rằng, Ithea không hiểu vì sao lại trừng mắt nhìn ông Cyclop, mắt cô phảng phất sự căm ghét. Trở về Đảo 68 từ Collinadiluche cần phải chuyển tiếp vô số phi thuyền. Và số thuyền ấy vô tình thay lại không thường xuyên có suất. Hiển nhiên, khoảng cách cũng chẳng gần tí nào để các yêu tinh có thể sải cánh bay về nhà. Do đó, cơ bản là họ bị kẹt trên Collinadiluche tới tận chiều tối, tức khi chuyến tàu họ cần đã tới giờ xuất phát. "Và do đó chúng ta sẽ dùng khoảng thời gian này để đi ngắm cảnh!" Willem hãnh diện tuyên bố trước mặt 5 người kia: các yêu tinh – đã thay sang thường phục, và Phyr. "Hở?" Chtholly buột miệng. "Hm?" Ithea trưng cái mặt "ông anh này nói cái khỉ gì thế". "Ồ." Nét mặt Nephren hân hoan bất thường. "……" Phyr vân yên lặng. "ỒỒỒỒỒ!" Tiat vỗ tay bành bạch. "Các em đâu thể tự do đi lại bên ngoài nhà, nên một cơ hội như vầy là rất hiếm đúng không nào? Thêm vào đó, các em mới trở về sau khi chiến đấu, nên giải lao một chút không hại gì." "Khoan, khoan. Còn Vũ Khí Di Tích thì sao?" Ithea lắc đống vải bọc cô vác trên lưng——cái bọc chứa một thanh đại kiếm được yểm bùa. "Đi loanh quanh với cái thứ nặng trĩu này thì em không ưa mấy." "Chúng ta có thể để chúng lại cơ sở điều trị rồi lấy lại trên đường về." "Nhưng chúng là vũ khí bí mật vô cùng đắt giá, vô cùng quan trọng và quý báu mà……" "Bởi vậy chúng ta mới có thể để chúng cho những người hiểu được giá trị của chúng. Bọn trộm cắp lưu manh không để ý tới đâu. Em chớ lo." "Chậc, cũng đúng……" "Nếu được đi tham quan thật nhiều nơi thì em sẽ rất vui, có điều……" Nephren liếc sang mặt Phyr. "Chị chấp nhận chứ, chị Phyr?" Mới lúc nãy, họ đã từ chối giúp đỡ Phyr. Đời nào cô sẽ cực kỳ vui mừng khi được nhờ làm hướng dẫn viên cho họ chứ. "Em không thấy có lý do gì để chị phải đi cùng tụi em tiếp." Phyr thở dài. "Các bạn đã gặp phải mặt tối của thành phố này. Giờ các bạn mà đi, thì có lẽ các bạn sẽ mang theo một ấn tượng lệch lạc rằng nơi đây toàn bạo lực và thủ đoạn. Một phần lỗi nằm ở tôi, vì tôi đã vô ý vô tứ mà cầu cứu các bạn một điều quá sức." Trong lúc nói, chất giọng cô trở nên cương quyết hơn. Nắm tay cô ôm trước ngực liền chặt lại, và ngọn lửa trong mắt cô cháy sáng bừng hơn. "A, alo? Phyr? Phyr-san?" Ithea tỏ ra hơi bối rối trước sự thay đổi tâm trạng đột ngột của Phyr. "Tôi sẽ không chấp nhận điều đó. Không còn cách nào khác ngoài đích thân tôi dẫn các bạn xem nét hấp dẫn của thành phố này. Vì thế, cho tới cuối ngày, tôi sẽ cố gắng hết sức dắt các bạn đi qua hết thành phố tuyệt vời này." Ithea bèn nhìn sang Willem. "……Gì?" "Anh đã làm gì chị ấy? Anh bỏ thuốc vô thức ăn lúc nãy của chỉ à?" Ithea nghi hoặc hỏi. "Nè, đừng có nói xấu người khác như thế chứ. Anh chỉ cho cô ấy vài lời khuyên và nhờ giúp đỡ tí thôi." "Aa, hóa ra anh lừa chị." Willem thở dài, đã bảo là đừng bôi xấu người khác mà. Khỏi phải kể, Collinadiluche là một thành phố rộng lớn. Thăm mọi thắng cảnh sẽ mất hơn cả ngày, nội việc đi đi lại lại. Nếu muốn thêm các phòng trưng bày nghệ thuật hay bảo tàng vào lộ trình thì sẽ kéo lên tới vài ngày là còn ít. Chỉ với nửa ngày trong tay, ta cần phải chọn lựa kỹ lưỡng nơi nào tới tham quan và phương tiện nào để đi. Và nhằm đạt cả hai mục tiêu thì không thể thiếu một người cực kỳ hiểu biết về thành phố. Do đó, mọi việc Willem đã làm là nhờ Phyr – người phù hợp với tiêu chí trên – dẫn họ đi quanh một vòng. Toàn bộ trên đây là sự thật. Còn chuyện khác, chậc, cậu có thể để sau.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)