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| - Un problema prioritario para la industria apícola mexicana es la africanización de las poblaciones de abejas. Las abejas africanizadas son híbridos de razas de abejas europeas y africanas que se crearon en Brasil en 1957 con la finalidad de desarrollar un programa de mejoramiento genético. (1) Llegaron a México desde finales de 1986, cuando entraron los primeros enjambres a través de la frontera con Guatemala, después de 29 años de migración desde Brasil. (2) Entre los principales efectos indeseables de las abejas africanizadas están su comportamiento altamente defensivo y migratorio, así como su tendencia a abandonar o evadirse de las colmenas. (3) Las abejas africanizadas han existido durante más de 44 años en el continente americano, causando una disminución de la producción de miel en todos los países en que se han establecido, con excepción de Brasil. (3,4) Ésta es una de las razones por las que existe controversia respecto a sí estas abejas son o no más eficientes en la producción de miel comparadas con abejas de razas europeas; pero la razón más importante de esta controversia se sustenta en que se han hecho muy pocos experimentos comparativos entre abejas europeas y africanizadas, (1,5,6) en los que nunca se utilizó un número mayor de 17 colonias por tratamiento, lo cual es un tamaño de muestra insuficiente que no permite obtener resultados concluyentes porque la variación entre colonias para la producción de miel es muy alta. (3) Además, los resultados de estos experimentos han sido diferentes. Por ejemplo, Kerr (1) encontró que las abejas africanizadas son más productivas que las de razas europeas, en tanto que Rinderer et al. (5) concluyeron que las abejas de razas europeas producen más miel que las africanizadas, y Spivak et al. (6) no encontraron diferencias. Varios estudios han demostrado que las abejas africanizadas son significativamente más defensivas que las abejas europeas (7-14) y que esta característica es altamente heredable (8,14-17). En México, el comportamiento altamente defensivo de estas abejas ya ha ocasionado más de tres mil accidentes por picaduras a personas, de éstas más de 300 han muerto. (18) Por otro lado, aunque no existen estadísticas sobre el número de animales muertos, éste seguramente es de miles a juzgar por lo común que es escuchar quejas sobre animales picados y muertos en todas las regiones apícolas del país. Una de las consecuencias directas de esta agresividad, es que los apicultor es abandonan la actividad o reducen su número de colmenas, seguramente por la dificultad para encontrar sitios apropiados para ubicar sus apiarios. (3) Es una realidad que tener abejas agresivas aumenta los costos de producción porque obliga a los apicultores a ubicar sus apiarios en sitios más remotos, con el consecuente aumento en los costos de transportación y de mano de obra (cada hombre revisa menos colmenas por día). Guzmán-Novoa y Page (3) indican que los costos también aumentan por concepto del uso de equipo de protección adicional como overoles y guantes. Sin duda, el comportamiento altamente defensivo es la característica más indeseable de las abejas africanizadas. A pesar de esto no existen suficientes estudios sobre este comportamiento para entenderlo mejor y para buscar soluciones a mediano y largo plazos. Por ejemplo, no se han llevado a cabo estudios en un número representativo de colonias explotadas comercialmente (sólo se han hecho estudios en muy pocas colonias silvestres y experimentales) y persiste la duda de si es posible seleccionar abejas africanizadas que sean relativamente dóciles y productivas. Muchos apicultores creen que hay muchas colonias africanizadas mansas y productivas. Por ser híbridos de razas diferentes, pero de la misma especie (Apis mellifera L.), las abejas africanizadas son muy difíciles de diferenciar de las abejas europeas a simple vista. Daly y Balling (19) encontraron que además de tener un elevado comportamiento defensivo, estas abejas son más pequeñas que las europeas. La defensividad y tamaño de las abejas son características altamente relacionadas en zonas africanizadas. Guzmán-Novoa y Page (20) notificaron una correlación altamente significativa y negativa (r = –0.54) entre el aguijoneo de las abejas y su longitud de ala, la cual constituye una característica importante para determinar el tamaño de las abejas. Los métodos morfométricos para identificar a las abejas africanizadas son los más usados, pero no son totalmente confiables. Guzmán-Novoa et al. (21) demostraron que los métodos morfométricos diagnostican correctamente el total de las colonias altamente africanizadas o europeas, pero que no son lo suficientemente sensibles Nielsen et al. (22) propusieron un método combinado de morfometría y ADN mitocondrial (ADNmt) que identifica correctamente más de 95% de las muestras de abejas. Cuando se utiliza exclusivamente el ADNmt se puede determinar sin ninguna probabilidad de error el origen genético de la línea materna de las abejas, aunque no el de la línea paterna, porque el ADNmt se hereda únicamente a través de la madre. La identificación del tipo de ADNmt de las abejas (mitotipo) es muy útil porque permite diferenciar entre razas de abejas del este de Europa (A. m. ligustica, A. m. carnica, A. m. caucasica), del oeste de Europa (A. m. mellifera, A. m. iberica) y de África (A. m. scutellata). Con base en lo anterior, se infiere la importancia de realizar estudios que generen información confiable sobre el efecto de la introgresión de genes africanos en poblaciones comerciales que pueden afectar la producción de miel y el comportamiento defensivo de las abejas. Tanto la producción de miel como el comportamiento defensivo de las abejas están altamente influenciados por efectos genéticos. (15,23-25) Por ello este trabajo tuvo como objetivo determinar si la introgresión de genes africanos en abejas melíferas explotadas comercialmente en dos zonas de una región del altiplano mexicano, afectan su producción de miel, su comportamiento defensivo y su tamaño, así como analizar el grado de interacción entre el genotipo de las abejas y la zona de explotación.
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