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| - Das Zwergenreich Khaz Modan Sumpfland Während des Manövers der 42. Legion Der Gnom ging auf ein Knieh herunter, am Stock seines Karabiners abgestützt wischte die freie Hand leicht über den rotbraunen Fleck am Boden. Die behandschuhten Finger fanden ein kleines Büschel aus Haaren. In der Umgebung hatten sich fünf weitere Gnome aufgestellt. Allesamt in erdfarbener - verdreckter Uniform, Marschtornister auf den Rücken und Gewehre zur Hand. Ihre schmutzverkrusteten Armbinden zeigten gerade noch den Blitz der Arkanerie. Die allgemeine Anspannung an ihren Gesichtern war förmlich greifbar. Zweie hielten die Waffe auf Brusthöhe, den Lauf auf das tiefschwarze Loch der Höhle gerichtet. Hinter rötlichen beschlagenen Brillengläsern blickten wachsame, zuckende Augen hindurch - suchten die Umgebung ab. Mit zusammengezogenen Brauen wurde das Büschel aus Haaren angehoben, zur Nase geführt. Schon erhob sich der Gnom und schüttelte den Kopf. "Negativ - wohl nur ein Tier." "Lediglich ein Tier? Die Anomalie in der Arkanstruktur müsste hier sein.", kam es leise zurück, "beim Überflug war hier fast ein vollständiges schwarzes Loch in der Matrixe." - sprach der Gnom - die anderen würden schon wissen, was er damit meinte. "Gegebenenfalls Illusionsmagie zur Ablenkung und kein Aufklärungsschutz, den Dingern traue ich mittlerweile alles zu.", kam es zurück. Der Korporal nickte betont - der unruhige Blick des Gnomes wanderte immer wieder in die Höhle. Die ständige Angst im Nacken, gleich einer Scharr Teufelshunde entgegen treten zu müssen, zermürbte selbst die erfahrensten Arkaneristen. "Das Quadrat muss dennoch gesichert werden. - Pyp - Drück mal den Lichtschalter." Der Soldat nickte, erwiderte ein geflissentliches "Jawohl" und suchte aus den unzählen Brusttaschen eine Leuchtfackel. Rasch wurde sie mit einem Feuerzeug entzündet und die schwarze Leere geworfen. Zischend hinterließ die Fackel eine Spur aus roten Funken, Dunkelheit umfing sie und helle Punkte verstreuend schlug sie auf dem Boden auf. Kullerte noch etwas weiter bis sie dann ruhig liegen blieb. Sechs Gewehrläufe zeigten wie eine ballistische Phalanx in Richtung der knisternd brennenden Fackel. Lippen und Zähne aufeinander gepresst verharrte der gnomische Trupp regunglos. Atmeten nicht einmal und erwarteten in jedem Moment das tosende Brüllen aus dutzenden dämonischen Kehlen zu hören und sogleich unter erdrückenden Feindmassen ihr finales Gefecht anzutreten. Nichts. Die einzigen Geräusche, die die Soldaten vernahmen war das Wummern ihrer Herzen, das Rauschen ihres Blutes. Ein Wink vom Korporal und der kleine Trupp rückte mit erhobener Waffe Schritt um Schritt vor. Die Füße dabei mehr vorschiebend... Kurz zuvor... "Schon gehört? Die Elfte soll in einem Gefecht beim Thandol gar auf Teufelswachen gestoßen sein." "Ach hör auf Pyp, die sind unter höchster Vermutung auf eine Illusion hereingefallen - die jungs haben doch kein Verständnis von der Magie." "Nja", rief Pyp über den Lärm der Maschinen hinweg. "Die hatten doch die Kirin Tor bei - die würden sowas schon erkennen, wenn die derlei vor sich haben." "Glaub ich nicht", erwiderte Prismabyte in gleicher Lautstärke, sich dabei an einem der Griffe an den Wänden des Laderaumes festhaltend um nicht zufällig aus der Maschine geschleudert zu werden. "Die können zwar ohne, dass wir es merken kleinere Truppenbewegungen vornehmen, aber die können keine dieser Kreaturen verlegen, ohne dass auch nur ein Melder Alarm schlägt." "Ruhe!" donnerte der Korporal -"Flex hat es auch schon mit dem Maschinenlärm schwer genug sich auf das Areal zu konzentrieren - außerdem hat Prisma schon recht, ein Trupp hat das Areal überprüft - da waren keine Spuren von Teufelswachen, wäre auch abstrakt, würden diese uns nicht auffallen." Die Maschine überflog das Sumpfland gerade in einiger Höhe über den Baumwipfeln. Unter ihnen konnten sie wenige durch den Lärm aufgeschreckte flüchtende Tiere beobachten. Im Zentrum des Ladekastens stand ein Gnom mit geschlossenen Augen - man hatte ihn mit Seilen und kleinen Haken festgebunden, sodass dieser ohne allzugroße Sorge die Hände für das Weben von Zaubern frei hatte. Mit einem mal öffnete dieser die Augen, blickte zum Korporal: "Sir, ich habe etwas - etwa zwei Kilometer südlich - schwarzes Feld in der allgemeinen Arkanstruktur, es wird Aufklärungsschutz vermutet. Hinweise auf Bannungsmagie nicht lokalisiert." Während der Aufklärer die Meldung absetze, blickten fünf Gnome gespannt auf ihn - der Korporal brummte leicht. "Pilot!, Direkter Kurs auf Süden, langsam herunter gehen!" bellte er über das allgemeine Getöse hinweg. "Pyp, Prisma, sie gehen auf Kante und bereiten vier Ladungen vor - bei Feindkontakt Feuer nach eigenem ermessen - passt nur auf, dass ihr keine dieser Hunde erwischt! - Wir sehen uns das mal an. "Moggel - helfen sie Flex beim abschnallen." Jawohl Sir!", kam es im Chor - Pismabyte und Pyp stellten sich an dem Rand des Gyrokopters auf, der Karabinerhaken wurde in die Öse geführt, die Haltegurte straff gezogen. Ein System, was man bereits seit längeren anwendete, damit arkane Schützen beim Wirken nicht von Turbolenzen hinaus geschleudert wurden. Beide hoben die Hände - Routiniert und mechanisch meldeten sie: "Lade Geschoss!" - die vorbeisausende Luft begann über ihren Händen wie an einem heißen Tag zu flimmern, bekam einen leicht violetten Ton und mit der Zeit wurden die Umrisse einer der Doppeltetraheda sichtbar. "Geschoss geladen - Duplizierung initierert!" Der Korporal nahm diese Meldungen zur Kenntnis - das Zielgebiet wurde in Augenschein genommen - Flex stellte sich neben ihm auf, deutete mit dem Zeigefinger auf den Rand des Bergfußes: "Dort." Die Augen leicht zu schlitzen verengt starrte der Korporal auf das gewiesene Zielgebiet. Eine kleine Höhle am Fuß der Berge - der Zugang in den Berg schien nach wenigen Metern jede Form von Licht zu verschlingen und hinterließ dabei nur eine schwarze Leere. Hier waren sie richtig.... Zurück in der Höhle... Die mit Kraftkernen geladenen Lampen tauchten die Umgebung in ein mattes Rot. Die allgemeine Anspannung der Truppe hatte sich - nach dem sich eine gute Weile in den Tunneln nichts regte - etwas gelegt. Während Flex versuchte die vermeintliche Illusion zu durchdringen und die Ursache - oder zumindest den Zentralen Punkt der Anomalie ausfindig zu machen, suchten die anderen Gnome die Tunnel ab. Immer zu zweit. Einer feuerte ein Leuchtfeuer in den Tunnel, ein anderer setzte vor und legte an. Doch bis auf abnormale Kratzer in Wänden, Böden und Decken fanden sie nichts. "Ich sagˋs dir, der Flex hat sich geirrt, es ist nur eine Höhle, vermutlich sind die Spuren von einem Bären oder von Gnollen, vielleicht auch Spinnen." "Keine Netze", erwiderte Prismabyte gedämpft - das Gewehr auf den Tunnel gerichtet - "Was auch immer hier war... nun ist es weg - selbst aktive Illusion hätte den Feind zum Angriff getrieben. - Gehen wir zurück." Die beiden Gnome begaben sich rückwärts. Ihre metallverstärkten Stiefel hallten unangenehm Laut in dem Tunnel, ein leichter Luftzug war zu spüren und das aufplatschen von Tropfen zu hören... Der Korporal musterte die Beiden bei ihrer Ankunft - eine Hand fest am Vibroschwert - die kleinen Leuchten hatten ihn zwar vorgewarnt, aber in Anbetracht der Umstände war jedwede Vorsicht gerechtfertigt. Prismabyte nickte knapp: "Süden gesichert - Bis auf Kratzspuren keine Anomalien. Keine Unauffälligkeiten im magischen Raster, Sir." "Verstanden - Flex ist der Ansicht, dass hier massivst Illusionsmagie gewirkt wurde, was zu den Störungen führte. Keine Anzeichen von feindlicher Struktur oder eines Zugriffspunktes. Sollen die Kirin Tor hier ein Auge platzieren und das Areal observieren - wir rücken ab." "Jawo-", setze Prismabyte an, dann rollte das Getöse von Schnellfeuer aus einem Seitengang heran. Die Gnome rissen hastig die Waffen auf Brusthöhe - Pyp hob eine Hand und begann unter Rezitation von Formeln die Ladung eines Zaubers. Die Luft bei dem Gnom kühlte radikal ab, rasch manifestierten sich eisige, umeinander wirbelnde Kristalle welche sich immer mehr zusammenfügten und eine sich um die eigene Achse drehende Kugel bildeten. Aus dem dunkeln Tunnel versiegte das Schnellfeuer, ein greller flammendroter Blitz zuckte auf - zeigte deutlich zwei kleine Schatten, die auf den Truppe zu rannten. Der Blitz verschwand ohne Explosion und Zeichen eines Einschlages im nichts. Eine gnomische Stimme erhob sich - schrill und gehetzt: "JÄGER! - LAUFT! AAAARGGSHH", dann brach die Stimme schrill ab und versiegte in einer Mischung aus Gurgeln und Knacken. Unheilverkündendes Knurren hallte durch die Tunnel. "FEUER ERÖFFNEN - RÜCKZUG DECKEN - GRANATE SOBALD ER IN DER FORMATION IST!" "Sir - die Wände!.. Sie .. Sie mutieren!", kam es von Pyp, das eisige Geschoss auflösend. Tatsache - die Wände begannen sich abstrakt zu verformen. Glieder wuchsen aus ihnen heraus, wie die Greifer der Jäger. "FLEEEEEX?!", tönte es vom Korporal , über den Lärm der abgesetzten Schüsse hinweg. Die Ohren klingelten vom Widerhall. "KEINE ILLUSIONEN! - WIR MÜSSEN RAUS HIER!", kam die Antwort vom Aufklärer. Prisma und Pyp gingen Hastig in ins Zentrum des Tunnels, die aus den Wänden wachsenden Glieder schnappten gierig nach den Gnomen. Aus der Schwärze des Tunnels löste sich die Gestalt vom mehr wankenden, denn rennenden Moggel - eine klaffende Wunde im rechten Oberarm färbte ihn als auch den Boden rot. "JÄGER.. WIR MÜSSEN WEG!", japste der Gnom - der Korporal zog seinen Kameraden rasch hinter die Schützen, welche sogleich Schnellfeuer in den Tunnel eröffneten. Bestialisches Knurren drang heraus - die Jäger hatten sich von der Gnomenleiche abgewandt. "ACHTUNG - GRANATE!", scholl es von Flex, dann flog auch schon eine kleine Eisenkugel über die Gnome hinweg in die Leere.... Die Welt verharrte für einen Liedschlag, die Gnome von den abstrakten Gliedern an den Wänden abgehalten konnten nicht in Deckung gehen. In der Höhle schien es erneut für eine Sekunde totenstill, lediglich das Pochen ihrer Herzen, das rauschen ihres Blutes war zu hören. Mit donnerndem Getöse verendete der Liedschlag und eine massive Explosion erhellte den Tunnel, schmetterte den Gnomen eine gewaltige Druckwelle sowie eine Wolke aus Staub hinterher. Dumpf und mit klingelnden Ohren konnten sie das Jaulen der Bestien vernehmen, Dreck und Staub verhinderten die Sicht. Benommen wurden die Vibroklingen gezogen - ein Griff am Hebel aktivierte die Motoren und die Klingen setzen sich in verschwommene Bewegung. Jeder einzelne torkelt mehr, als das er rannte, dabei auf die Glieder an den Seiten einhackend und stechend. Hacken, Stechen, Fresen, Hacken.. Doch Glieder wuchsen stets nach, schnappte nach den Gnomen. Sie hatten es nicht mehr weit, das Licht am Ende des Tunnels war bereits zu sehen. Polterndes aufstampfen in Regelmäßigen abständen erklang hinter ihnen, dazu gesellte sich ein hungriges Knurren. Ein hastiger nach hinten geworfener Blick veranlasste den Korporal laut auszurufen: "!@#$%^e - FLEX .. DIE JÄGER SIND DICHT HINTER UNS! MOTOREN UNVERZÜGLICH STARTEN, PYP PRISMA DECKUNGSFEUER AN DER MASCHINE LOS!" Atemlos nickten die angesprochenen, hetzten weiter - flüchteten vor den Magierfressern - sie rannten durch den Tunnel ...rannten ins Licht... Ende
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