| abstract
| - Vương quốc Elchea. Nằm ở phía tây của lục địa Andalusia, và là đất nước cuối cùng của tộc Imanity, xếp hạng thứ mười sáu trong các Exceed. Sau trận chiến giữa họ và Liên hiệp Đông bộ tầm nửa tháng trước, 『Vua và nữ hoàng』, là Sora và Shiro đã giành chiến thắng chung cuộc và lãnh thổ của họ đã lớn gấp đôi hồi trước. ……Cùng với đó, các vấn đề về quốc gia cũng được nhân đôi. Có hai vấn đề chính. Thứ nhất về việc hình thành một liên minh với Liên hiệp Đông bộ của 『Vua và nữ hoàng』, cũng chính là Sora và Shiro đã đề xuất. Tạo ra một quốc gia vượt qua rào cản về chủng tộc là một điều vô tiền khoáng hậu, và kéo theo đó là một vấn đề khổng lồ. Mặc dù họ đã lấy lại được một phần lãnh thổ, Elchea vẫn thiếu hụt công nghệ cần thiết để tận dụng lợi thế về đất đai. Một rắc rối nữa là, dù Liên hiệp Đông bộ đã mất phần lãnh thổ trên đất liền, thì đất nước này vẫn mang tiềm lực thuộc hàng top thế giới. …… Tiềm lực quốc gia, tiền tệ, chưa kể đến cấu trúc xã hội, sắc tộc và ngôn ngữ là hoàn toàn khác biệt, song họ vẫn muốn quyền bình đẳng sử dụng tài nguyên. Vì đây rõ ràng là một tình huống khó khăn, tôi tin rằng chả cần thiết phải xem xét thêm nữa. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử của Imanity phải đối mặt với một nhiệm vụ bất khả thi như thế này. Và vấn đề thứ hai là……. “Thật tình…….” Nhìn những tấm bài trên tay mình, cô nàng với mái tóc đỏ au thở dài thườn thượt. Stephanie Dora. Thường được gọi tắt là Steph. Cô là thành viên của cựu tộc hoàng gia––– một cô nàng đang ở tình cảnh hoàn toàn trái ngược với những gì một người cháu của cựu hoàng đế nên có. Mặc dù cô đang thiếu ngủ trầm trọng và và khá mệt mỏi, thì khuôn mặt xinh đẹp thường thấy của cô……giờ đang vô cùng cau có và cô tỏa ra một luồng khí nguy hiểm. Lý do là bởi 『Vấn đề thứ hai』. Và đó là…… “Vào lúc quan trọng thế này, hai kẻ chết tiệt kia định đợi đến lúc quái nào mới quay về chớ hả ～～!?” ––– Vương đô của Elchea, phòng chính luận. Mấy lời vô nghĩa của cô vang vọng khắp căn phòng hội nghị và khiến tất cả những ai có mặt thấy choáng váng. “……” “……Dora-kou, tôi hiểu cảm giác của cô… nhưng một quý cô thì không nên nói những từ như ‘chết tiệt’, đúng không?”
* -kou (公): Hậu tố, thường được sử dụng một cách trịnh trọng để xưng hô với hoàng tộc. Người vừa khuyên nhủ Steph đang đứng bên cạnh cô. Thân hình ông ta hầu như là trắng bệch, nhìn già hơn bất kỳ lão nhân bình thường nào. Khuôn mặt ông ta cũng giống với của Steph, biểu cảm đầy chát chúa. Đôi tai chó và đuôi khẽ rũ xuống. Mặc dù ông ta khoác trên mình bộ kimono, song vẫn không thể che đi thể hình tráng kiện của ông được. Ông là một người thuộc tộc Werebeasts, Hatsuse Ino. Ông là ông nội của cựu đại sứ Liên hiệp Đông bộ (Hatsuse Izuna). Vị vua và hoàng hậu hiện đang vắng mặt (Sora và Shiro) đã bắt ông phải gánh vác mớ rắc rối của quốc gia……nạn nhân kế tiếp Steph. “Dora-kou……? Ể? Bác vừa nói với cháu ạ?” Steph bần thần một chút rồi mới phản ứng lại được. Ino gật đầu. “Vâng. Đây là một sự kiện chính thức, nên tôi phải sử dụng từ ngữ trịnh trọng hơn và dùng hậu tố đó. Có vấn đề gì à?” “Làm cháu tưởng là bác đang nói với ai khác cơ……làm ơn cứ coi cháu như 『Cô nàng làm việc vặt cho vua và nữ hoàng』đi ạ.” Nhìn thấy điệu cười coi rẻ bản thân của Steph, Ino nhún vai. “Tôi e rằng nếu tôi gọi cô thiếu lễ độ như thế, những người khác cũng sẽ gọi tôi theo cách tương tự mất……Thôi trở lại vấn đề chính, Dora-kou, không phải là cô nên tập trung vào những vấn đề trước mắt trước hay sao?” Nhìn theo hướng nhìn của Ino, Steph bắt đầu nhớ lại tình huống hiện tại…….thế rồi cô bắt đầu tự nhủ bản thân. “Haiz…..Phải rồi ha……” Cô tự nhắc nhở bản thân rằng hiện giờ diễn ra một trò chơi vô cùng quan trọng. Trò chơi không phải thứ đặc biệt nổi bật gì, chỉ là một trận poker thông thường thôi. Ngoại trừ việc lá Joker được thêm vào trò chơi này, thì đây chỉ là một trò poker hoàn toàn bình thường. –– Elchea đã lập thành một liên minh với Liên hiệp Đông bộ, với những kẻ từ thời đại trước giữ vai trò là người lãnh đạo. Với việc lãnh thổ của Elchea tăng gấp đôi, vẫn có những vấn đề về chuyện phân ai làm gì và cần phải làm những gì… Những lãnh chúa phong kiến nhiều quyền lực là những kẻ sẽ thu được nguồn lợi khổng lồ. Trước tình hình hiện tại, thì thứ được gọi là 『đất nước bình đẳng và đa chủng tộc』vẫn chỉ là một ảo tưởng mà thôi. Hệ thống phức tạp đến đâu cũng chỉ đáng vứt đi, nếu như khoảng cách to lớn giữa tiềm lực của hai quốc gia không thể thu hẹp lại. Ngày mà một thị trường thương mại tự do được đi vào hoạt động, Elchea có lẽ sẽ hoàn toàn trở thành một mớ bòng bong. Cứ thế, những kẻ đó sẽ tìm cách chia chác những 『tài nguyên lục địa』mà Liên hiệp Đông bộ yêu cầu. Mặc dù nói rằng đó đơn giản chính là số phận của Elchea cũng chả phải sai. –––– Việc những kẻ nắm quyền lực trong tay sẽ hợp tác với nhau nhằm tối ưu hóa lợi nhuận chúng dành được vào lúc đó là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra. Với những lý do đó, sẽ có hàng hàng lớp lớp những lãnh chúa phong kiến của Elchea thách đấu Steph, những kẻ vốn đã nắm giữ quyền lập hiến, những trò chơi với mục đích nhằm thỏa mãn yêu cầu của chúng. Kết quả là… Steph đã không có một giấc ngủ hẳn hoi nào trong cả hai tuần qua, và bị ép phải liên tục chơi game chống lại họ. (Bị thách đấu là một chuyện tốt… yeah.) Steph tự nghĩ thầm trong bụng, bởi vì… đây chính là một cái bẫy. Mọi thứ đều hoạt động rất trôi chảy theo như kế hoạch… Phải rồi……. tất cả đều tốt chỉ trừ có『quy mô』mà mình phải chống lại thôi. “『All in』––– làm ơn hãy lẹ lẹ lên rồi cởi đồ ra đi nào?”
* All in: trong poker, đây là nước “đặt lớn”, được ăn cả ngã về không. Người chơi sẽ đặt toàn bộ tiền (phỉnh) mình có trên bàn vào ván bài (gọi là Tố tất.) …… chuyện gì đã xảy ra với khí khái nữ nhi của cô rồi? Bởi vì cô đang vô cùng mệt mỏi, những vết thâm quầng đang hằn dưới khóe mắt cô, và sự giận dữ đã khiến biểu hiện của cô bị méo mó ––– đơn giản là… Gương mặt của cô khiến cho họ nhớ lại nỗi sợ với『Đức vua 』. Các quý tộc nhìn nhau. Và rồi họ đều chọn『fold』––– có nghĩa là giờ họ bắt buộc phải tuân theo yêu cầu của Steph.
* Fold: úp và bỏ bài. Trong một lượt, khi người chơi còn lại đã cược (bet) mà người chơi cảm thấy bài quá tệ mà không thể Tố (Raise) hoặc Theo (Call), hoặc đơn giản là muốn bỏ lượt cược này thì sẽ chọn Fold. Tuy vậy ––– Steph lại sử dụng giọng nói oang oang của mình để đáp lại sự câm lặng của những người kia. Cô đạp chiếc ghế sang một bên và đứng bật dậy. “…… Đằng nào thì mấy người cũng sẵn sàng chấp nhận yêu cầu của tôi, thì tự dưng bắt tôi lãng phí thời gian làm cái gì hả!?” Cô ném mấy lá bài lên bàn và xòe ra. Trên tay cô là……. ––– Bộ Ngũ quý (Five of the kind).
* Five of the kind: năm lá cùng cấp, là bộ lớn nhất có thể của một ván poker với luật kèm Joker, lớn hơn cả thùng phá sảnh (Royal Straight Flush). Là bộ tứ quý và thêm lá Joker ấy mà (hack cmnr rồi :v ) Ngay cả khi họ không úp bỏ, thì kết quả cũng chả khác là bao. Bị diệt sạch không còn một lối thoát. Nhìn thấy những lá bài trên tay, mấy gã quý tộc tái xanh mặt. Nhưng Steph mặc xác họ, và quay người bỏ đi. “Nếu mấy người không thắng gì cả, thì các người sẽ thua tất cả (Tất cả hoặc không gì cả/All or nothing)! Làm ơn chỉ quay lại đây khi mà mấy người vứt bỏ cái hi vọng ngây thơ đó đi thôi, được không.” Kế sau đó, Hatsuse Ino tiếp quản thay Steph, và mỉm cười nhẹ nhàng. “Vậy giờ, như đã ‘thề trước Minh ước’ ban nãy, tôi sẽ xóa bỏ ký ức của các vị. Xin lỗi nhé.”
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)