| abstract
| - Chúng hẳn đã lên kế hoạch rất chăm chút. Chúng hẳn đã đầu tư rất nhiều thời gian và tiền của vào sự chuẩn bị tỉ mỉ của mình. Một bầy Quái Vật được tăng cường sức mạnh bằng lời nguyền biến hình. Những con rối lính rèn nên từ các kim loại nặng bị luật pháp cấm, khối lượng đổ vào rèn phải nói là thừa mứa. Những con rắn thần bị cưỡng chế điều khiển bằng phép hưởng ứng tinh thần. Từng con một đã có sức mạnh ngang bằng, à không, hơn hẳn một quân đội cỡ nhỏ. Cái bầy đàn khủng khiếp này sẽ dẽ dàng càn quét một quốc gia nhỏ. Khi kế hoạch được thực hiện, đám chủ mưu đằng sau ắt đã chắc mẩm chiến thắng. Chuyện ấy cách đây bao nhiêu năm rồi nhỉ? Hồi đó, Willem 14 tuổi. Nên nghĩa là 4 năm theo thời gian của Willem và 529 năm trên thực tế, và chỉ là 2 năm trong thế giới mơ. Đúng rồi. Ở đây, những sự kiện đấy chỉ mới xảy ra 2 năm trước. † Willem vung kiếm. Rồi vung. Lại vung. Sau khoảng 20 con, cậu dần thấy cứ phải đếm số kẻ địch bị giết thì phiền toái quá. Thế là cậu gạt hết mọi sự phân tâm khỏi đầu và tập trung vào một việc duy nhất: giết kẻ thù trước mắt mình. Tuy vậy, bọn Quái Vật bị nguyền rủa cường hóa kia rất phiền phức. Một lời nguyền biến hình sẽ hoàn toàn ghi đè lên trạng thái tự nhiên của nạn nhân. Chúng thỉnh thoảng xuất hiện trong những câu chuyện cho trẻ em: ví dụ một người bị hóa thành tượng đá, hay một con chim được hóa phép thành một cô gái dễ thương. Thứ phép thuật như vậy có thể dùng để ban nguồn sức mạnh vốn dĩ nạn nhân không thể đạt được, hoặc hợp thể vũ khí vào chính thân xác của đối tượng. Nói thế chứ lũ Quái Vật cường hóa thực ra không khó diệt lắm. Vấn đề nằm ở Carillon của Willem. Cả kiếm của cậu và đối thủ đều có các ma pháp cao cấp, phức tạp vận hành bên trong; và càng chặt chém kẻ địch, tình trạng của Carillon càng trở nên xấu hơn một cách đều đều. Ban đầu, Willem định phớt lờ và cứ ráng đánh tiếp cho tới khi hết trận, có điều số lượng kẻ địch quanh cậu lại vượt xa con số cậu hình dung ban đầu. Nếu không sửa thanh kiếm ngay, sẽ chỉ tổ tốn thêm thời gian vào trận chiến, vì cậu sẽ phải đánh đấm với hiệu suất giảm sút. Willem dùng Bộ Pháp Mặt Trời Rực Cháy để tạo chút khoảng cách với lũ địch, rồi truyền Venom vào Carillon trong tay phải. "Tiến hành điều chỉnh!" Để bắt đầu bảo dưỡng, bình thường, lực kết nối trong mạch chú thuật – thứ liên kết các mảnh sắt, tức Talisman với nhau – sẽ tiêu tan, khiến thanh kiếm hóa thành một tập hợp 29 miếng kim loại. Những mảnh ấy sẽ phân tán ra khắp không gian chung quanh và chuẩn bị đón nhận sự điều chỉnh chi tiết. Thế nhưng, trên chiến trường thì không có thời gian cho một buổi bảo dưỡng thư thả vậy. Thay vì hoàn toàn triệt tiêu mạch chú thuật, Willem chỉ làm yếu chúng đi. Các mảnh kim loại hơi rời ra, song không nhiều tới mức làm cây kiếm mất đi hình dạng tổng thể. Chúng chỉ chừa đủ chỗ rộng cho vài ngón tay của Willem lọt vào. Cậu xả đôi con lính rối thép bằng Carillon trong tay trái. Đồng thời, cậu luồn ngón tay cái phải qua khe hở giữa các miếng sắt và ấn vào viên pha lê ẩn mình trong thân lưỡi kiếm. Thông qua tiếp xúc, cậu đọc được tình trạng của thanh gươm. Một phần của mạch cốt lõi đã bị ứ đọng Venom nghiêm trọng, làm ma thuật của Willem không thể lưu thông đàng hoàng khắp kiếm. Cậu hiểu ra tại sao nãy giờ nó hoạt động kém hiệu quả quá vậy. Sau này cậu có thể tiến hành điều chỉnh đầy đủ, tuy nhiên bây giờ cậu cần chỉnh sửa nhanh để vượt qua cuộc chiến. Dùng ngón cái, cậu chuyển vị trí một số Talisman xung quanh, kiến thiết nên một con đường mới cho Venom nhằm đi vòng qua chỗ kẹt. Xong việc, cậu đưa mạch chú thuật về lại bình thường. Có rất nhiều dòng Carillon, song Willem đặc biệt ưa thích mẫu sản xuất hàng loạt Percival vì lý do này. Cấu tạo đơn giản giúp bảo dưỡng dễ dàng hơn nhiều. Không thanh kiếm nào khác có thể điều chỉnh Cấp Độ Tàn Sát hay mức độ miễn kháng giữa một trận đánh. Ngoài ra, kích thước nó tương đôi nhỏ nên phù hợp hoàn hảo với một Willem 14 tuổi. Cậu thậm chí còn có thể dùng song kiếm pháp như đang làm, có điều sẽ gây chút áp lực lên thân thể cậu. Tiếc thay, mặc cho cậu có giải thích về sự ưu việt của Percial, các Quasi Brave đồng nghiệp khác chẳng bao giờ đồng ý. Họ hầu như không bận tâm tới ý tưởng tự mình bảo dưỡng kiếm. ——Mà thôi, Percival bên tay phải cậu đã lấy lại phần nào sức mạnh, nhưng Dindrane trong tay trái sẽ sớm kiệt sức. Cậu ghi nhớ trong đầu là từ giờ sẽ chiến đấu cẩn trọng hơn và nhảy lui lại chuẩn bị hành động; bỗng bấy giờ một cột sáng lòa mắt chớp phụt lên trước mắt cậu. Theo đuôi nó là một tiếng nổ như sấm rền, dội vào màng nhĩ Willem ác liệt hơn bất kỳ âm thanh nào. Những cơn gió cuồng bạo thổi ra từ xung chấn dường như nhăm nhe sẽ xé toạc cả người Willem. "——Gự," Willem đốt lên một lượng lớn Venom và truyền sức mạnh vào chân. Bằng tầm nhìn và thị giác mới bị hủy hoại nặng nề, cậu dựa vào mỗi cảm giác thăng bằng của mình để tìm ra hướng nào là mặt đất, rồi phóng xuống hạ cánh khẩn cấp. "Gá……" Mất vài giây rên rỉ vì đau đớn, 5 giác quan của Willem từ từ trở về, và phổi cậu – bị chấn động đè tức thở – bắt đầu làm việc lại. Cậu hít một hơi sâu, phớt lờ cơn đau nhẹ nơi cuống họng rồi gào lên, "Emisaaa!? Chị muốn giết tôi à!?" "À-rá? Ái chà, tôi không thấy cậu dưới đấy." Một người phụ nữ tiếp đất cách cậu một khoảng nhỏ. Willem nghe đâu cô ta khoảng 20 tuổi. Cô mặc một cái váy dài thêu diềm chẳng hợp với chiến trường một chút nào. Mang bộ cánh vầy, đáng lẽ cô sẽ bị dính bùm lem nhem chỉ sau vài phút chạy quanh, ấy thế cậu không tài nào dò ra một vệt bụi trên đó. Emissa Hodwin. Một mạo hiểm giả level 61, mạnh thứ hai trong số các mạo hiểm giả còn hoạt động đương thời. "Chẳng phải bọn chúng túm tụm lại một chỗ sao. Quá tiện để cho chúng nổ luôn một thể còn gì." "Thiếu chút nữa là tôi banh xác một thể với tụi nó rồi đấy!?" Willem hét lớn. "Cậu giận gì chứ. Cậu có hề chi, còn toàn bộ địch thì bị dọn sạch rồi. Còn vấn đề nào nữa?" "Cái thứ duy nhất tôi không thể chấp nhận là lời của chị!" Cậu quan sát chiến trường, hay đúng hơn là nơi từng là chiến trường cho tới mấy giây trước. Nền đất cậu từng chạy qua chạy về và chiến đấu với hai thanh Carillon giờ đây không hơn gì một cái hố lõm tròn khổng lồ. Bầy địch không còn thấy đâu. Thủ phạm cho khung cảnh trước mắt Willem là một vụ nổ Venom với quy mô lớn phi lý. Lượng Venom cần thiết cho một đòn tấn công vậy sẽ vượt xa khả năng của người thường, có điều Emissa đâu phải người thường. Ngoài dòng máu ưu tú và Talent xuất chúng, cô còn sở hữu một kỹ thuật kiểm soát đặc biệt, cho phép cô triển khai nguồn sức mạnh phá hoại to lớn nhường vậy. Willem đã dừng đếm ở ngang con số 20, tuy nhiên cậu đoán chắc mình đã giết tổng cộng 50 hay 60 con sau khi vung cặp kiếm không ngừng nghỉ. Còn số lượng địch thủ bị Emissa cho nổ tung trong tích tắc chỉ bằng một đòn, chắc còn nhiều hơn thế. "……Chà, chúng tan xác hết thật rồi nè." "Thì nãy giờ tôi cố nói cho cậu hiểu điều đó mà." Willem ngồi bệt xuống và nhìn toàn bộ phong cảnh mới lần nữa, giờ thì cậu đã có tầm nhìn tuyệt vời. Trước lúc khởi chiến, trang điểm cho khu vực là những quả núi cao dốc đứng mà đẹp đẽ, cùng một vạt rừng tùng bách không rậm rạp lắm. Vậy mà lúc này, vách núi đã bị san bằng và rừng rú hóa thành mảnh đất gồ ghề chẳng có gì ngoài tảng đá dị thường nhô lên. "Chị vừa phá hủy môi trường tự nhiên rất nhiều đó nghe." "Gì chứ, tôi chỉ muốn nói là không phải là lỗi của tôi hết. Ngọn núi đằng kia và con sông đó là tác phẩm của Hilgram." "……Hềề." Hilgram Moto. Mạo hiểm giả, level 58. Ông không sử dụng vũ khí, cũng chẳng đốt Venom. Ông tự chọn đứng trên tiền tuyến chỉ với hai quả đấm. Ông có chút lập dị, nhưng là một võ sư tài ba. Willem quay qua nhìn theo nơi mà Emissa trỏ tới. Một tảng đá cực lớn đã bị xé đôi như thể làm từ cát, và vô số dòng suối nhỏ chảy ra từ nơi từng là một con thác. "Đều bằng tay không à. Nhìn cái đấy khiến một kẻ dùng Venom như tôi mất tự tin thê thảm," Emissa bình luận. Willem thông cảm, song nghe cô nói vậy làm cậu có chút bực mình. "Còn bây giờ, cậu thấy được bao nhiêu kẻ địch còn lại?" "Để coi…… tôi còn thấy một số ở khu rừng thuộc trách nhiệm của Kaiya, và…… à, còn nguyên một nhóm đằng kia." Emissa trông theo ánh mắt Willem. "Chúng là…… Dryad thường xuân? Nếu thế thì chúng lớn ghê……" "Chắc là bản chất bị biến đổi bằng phép nguyền rồi, giống mấy con quái khác ở đây vậy." "Hừừm……Tởm lợm." Thuật chú biến hình có cái giá cực kỳ đắt đỏ. Bọn đột biến đó chắc là quân bài tẩy của kẻ đã lập kế hoạch cho toàn bộ sự việc này. Vũ khí tối hậu của hắn ta lại bị Emissa gói gọn trong một từ "tởm lợm" độc nhất…… chậc, Willem thấy đáng thương cho hắn. "Vậy ai lo đằng đó? Không phải tôi nhé, tôi sẽ không lại gần chúng đâu." Emissa mới dứt lời, một vòng tròn to đại xuất hiện trên bầu trời. "……À, có lẽ là Souwong sẽ lo." Vừa ngước lên, Willem và Emissa vừa lấy nút tai ra khỏi túi. Một cây cọ vô hình tiếp tục hất ánh sáng lên muôn nơi, vẽ nên một bức hình rối rắm trên trời. "Bự thật đó nghe," Emissa nhận xét. "Ma pháp của cậu ta không hiệu nghiệm lắm với bọn vốn đã bị nguyền rủa, nên cậu ấy chắc đang cố dồn nhiều sức mạnh nhất có thể để quét sạch địch thù." Pháp ấn đang thành hình trên trời là một loại xúc tác cho pháp thuật. Phép càng mạnh thì pháp ấn càng lớn và càng phức tạp. Dĩ nhiên, trên chiến trường thì không có thời gian để vẽ lại mỗi cái từ đầu. Hầu hết các chú tích sư đều khắc con dấu lên giấy da hoặc bảng đất sét trước rồi mới dùng trong trận đánh khi cần thiết. Tuy nhiên, Souwong Kandel không thuộc vào "hầu hết các chú tích sư." Cậu có thể khắc pháp ấn cần thiết ngay tại chỗ cho bất kỳ loại phép nào mà tình hình yêu cầu, bất kể độ phức tạp hay chuyên sâu. Ngay cả Willem, một kẻ không quan tâm mấy về nguyên lý cơ bản của pháp ấn do trình độ vẽ vờ tệ hại của mình, cũng thấy rằng Souwong là một kẻ "gian lận kinh khủng." Cậu thật sự đồng cảm với những chú tích sư khác trên thế giới. Đương lúc Willem bận nghĩ ngợi, pháp ấn khổng lồ trên bầu trời đã hoàn tất. Cậu và Emissa đồng thời nhét nút vào lỗ tai, quay lại và nhắm mắt. 5 giây sau. Hai người họ mở mắt ra và trở lại vị trí ban đầu để xem đống tàn dư nhỏ mọn của ngọn núi vĩ đại từng nhô lên chọc trời trong vùng. "Phá hoại môi trường dữ ghê," Emissa nói. Willem đồng ý, song lại một lần nữa, nghe cô nói vậy làm cậu thấy bực mình. † "Chà chà, chàng thiếu niên! Làm tốt lắm!" Kaiya Kaltran bước tới Willem và ôm cậu một cái thật kêu. "Dừng-dừng tay! Đau em! Dơ quá! Đau em! Bẩn quá!" Kaiya, level 39, cũng là một mạo hiểm giả, và là một mạo hiểm giả đúng nghĩa, chứ không như Emissa hay Hilgram. Cô bảo vệ cơ thể bằng giáp thép tôi và tiêu diệt địch thủ bằng thanh kiếm rèn bởi một nghệ nhân bậc thầy. Nếu người thường mà bị một chiến binh dày dạn trận mạc cỡ ấy ôm chặt cứng thế này, cột sống anh ta sẽ gãy ngay tức khắc. Thêm vào đó, bộ giáp của Kaiya sau cuộc chiến đã ướt sũng máu Quái Vật. "Xin lỗi, xin lỗi nhé. Tại cậu dễ thương quá tôi không kìm lòng được." "Chị không kìm lòng kiểu gì mà ôm em chặt tới nỗi em phải vận tất cả Venom lên phòng thủ thế!?" "Chứ gì nữa. Chị ôm em chặt vậy chính xác là vì em sẽ vận hết Venom lên thủ. Chị mà làm thế với đứa trẻ khác thì hôm sau cái đầu chị sẽ bị treo tiền thưởng rồi," Kaiya mỉm cười. "Với lại, em sẽ không còn dễ thương vầy bao lâu nữa phải không nào? Do em đang ở giai đoạn dậy thì, năm tới hay năm tới nữa em sẽ lớn lên thành một chàng trai hùng dũng mất. Chị không lo nựng em bây giờ thì sẽ không còn cơ hội đâu." Willem thầm ước mình lớn lên nhanh hơn. "Thế còn các con của chị. Giờ chị có mấy đứa nhỉ? 3 phải không?" Lillia tham gia tán chuyện. "Chậc chậc, chuyện ấy thì, chồng chị không muốn con chị cầm kiếm. Chị thực sự muốn bắt đầu rèn luyện chúng liền, cơ mà……" "Ồ? Vì sao vậy?" "Chồng chị bảo là "anh không muốn chúng theo cái nghề thô bạo như mạo hiểm giả," với "anh không chấp nhận cả vợ và con mình đều mạnh hơn mình." Nhưng chị không tìm thấy được chồng chị sai chỗ nào." Willem thầm ủng hộ người chồng của Kaiya. "Willem-kun nè, cậu mới ủng hộ chồng của Kaiya-san trong lòng đúng không?" Navrutri đi guốc trong bụng cậu như mọi khi "Anh đâu cần phải nói to ra…… Hế, nhớp thật," Willem vừa nói vừa nhìn quần áo mình. Chúng đã dính thừa bùn đất sau trận chiến của cậu và vụ nổ của Emissa, song hiện giờ máu trên giáp Kaiya cũng tham gia nữa. Mặc thứ này đi loanh qua chỉ tổ bị lính gác trên đường chặn bắt. "Tôi thấy người cậu toàn đất. Cậu không dùng Bộ Pháp Mặt Trời Rực Cháy à? Tôi nhớ là mình đã dạy cậu hồi trước rồi mà," Navrutri hỏi han. "Đúng là anh có dạy, và tôi đúng là đã có dùng. Kết cục là thế này đây," Willem gắt gỏng đáp. Bộ Pháp Mặt Trời Rực Cháy là một phần trong kiếm kỹ Khúc Kiếm gia truyền của mảnh đất quê hương của Navrutri. Cốt lõi nó là một kỹ thuật nghi binh, dựa trên sự kiểm soát nhịp độ cử động của bản thân. Tuy nhiên nếu thuần thục, có vẻ nó sẽ cho phép người dùng hóa thân thành một làn khí nóng, tránh né mọi đòn tấn công mà không tốn giọt mồ hôi. "Cậu mà thành thạo thêm tí nữa, thì đã tránh được hết đống bụi đất luôn rồi," Navrutri nói. Willem không nghĩ một ngày nào đó mình sẽ có thể thành thạo "thêm tí nữa." "Tôi làm được nè! Nhìn xem, quần áo tôi sạch bong." "Thôi nào, nói áo quần cổ đẹp nhường nào đi. Cậu không thể kiềm nén những lời tán dương như vậy đâu." "Đúng đúng! Nói đi nói đi! Thành thật với lòng mình đi!" Bấy giờ, Willem trông thấy một cậu bé ngồi kế bên xác một con Quái Vật, cách xa nhóm anh hùng một chút. Tà chiếc áo choàng trắng quá khổ của cậu bị thấm bùn và máu, nhưng có vẻ cậu không để ý. "……Cậu làm gì thế?" Willem bước lại hỏi. Chẳng ngẩng đầu lên, Souwong Kandel, một chú tích sư thiên tài 12 tuổi, trả lời. "Tôi đang điều tra cấu trúc của lời nguyền. Trong cuộc chiến, tôi thấy chúng hơi quái lạ." "Lời nguyền?" Willem thắp Venom và kích hoạt thuật nhìn ma pháp. Cậu trông thấy một phép thuật rối tung chạy khắp người Quái Vật. Vì không thân thuộc với chủ đề này lắm, cậu không đủ sức xác định các mạch chú thuật liên kết với nhau bằng cách nào, hay chúng tạo ra lời nguyền gì. "Có gì không ổn à?" "Mô-típ của chúng gần như giống nhau." Suwong ngước mặt lên với Willem. "Lời nguyền kiểu này thường thường là tự tay làm riêng. Nếu không tạo ra lời nguyền khác nhau đối với mỗi cá thể thì tác dụng sẽ yếu đi. Vì thế phép nguyền rủa có giá rất đắt, và hiển nhiên không thể sản xuất hàng loạt. Cơ mà các lời nguyền này dường như đã khắc phục vấn đề đó." "……Tức là chúng đã tìm ra cách áp đặt một lời nguyền giống nhau lên các sinh vật, bao nhiêu tùy chúng muốn!? Tôi nghĩ duy nhất Seniorious mới có thứ sức mạnh phi lý ấy thôi chứ!" "Không, nó có vẻ không mạnh vậy. Chắc là vì vẫn còn trong quá trình nghiên cứu, nên mô-típ nhân bản tương đối đơn giản và nhỏ. Đối tượng có thể mọc sừng hay tăng cơ bắp, hoặc thay đổi số lượng hay vị trí nội tạng, tuy nhiên không thể nhiều hơn……" "Vậy nếu cái đấy vẫn còn đang nghiên cứu thì tương lai nó sẽ mạnh hơn đúng không?" "Đúng thế. Nếu chúng ta không xử lý cái tổ chức tạo ra lũ này nhanh thì sau này sẽ gặp họa lớn." Willem lục tìm trong ký ức về một cái tên mà cậu đã quên …… Hình như là…… "Thánh Ca Đoàn Tái Dựng Thế Giới Thật," Souwong thầm thì. Phải rồi, là nó. "Một cái tên tệ lậu," Willem nói. "Thật ư? Tôi nghĩ nó ngầu đấy chứ." † Hồi đó, Willem 14 tuổi. Nên nghĩa là 4 năm theo thời gian của Willem và 529 năm trên thực tế, và chỉ là 2 năm trong thế giới mơ. Đúng rồi. Ở đây, những sự kiện đấy chỉ mới xảy ra 2 năm trước.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)