| abstract
| - 5 ngày trước, trên Đảo Bay 15 lúc ấy còn nổi trên trời. † Một tiếng thét đinh tai vang khắp không gian. Lớp vỏ của Teimerre rơi đổ lên đất khi con quái thú chết lần thứ 178. Và tất nhiên, thậm chí còn chẳng chậm trễ một giây, trên lưng lớp vỏ xuất hiện vết nứt, báo hiệu mạng thứ 179 của nó sắp nở. Mỗi lần Teimerre tái sinh, nó lại thay đổi hình hài; con sắp tới thì hao hao một loại cây. Qua kẽ nứt trên lớp vỏ chết, ta thấy được một sắc xanh lục quằn quại dữ dội. Thêm vài phút nữa, vô số nhánh leo bắt đầu bò từ trong ra. "Này Chiến Binh Xanh, Rút Lui! Đội Pháo Binh, Khai Hỏa! Bọc Hậu Cho Chiến Binh Xanh Lui!" Mệnh lệnh của Limeskin bay vọng cả chiến trường. Tuy nhiên, "chiến binh xanh", tức Chtholly Nota Seniorious, dường như không tuân lệnh. Thanh Kaliyon trong tay cô – Seniorious – phản ứng toàn phần với con Teimerre trước mắt cô, có nghĩa là thanh kiếm này – đối thủ càng mạnh thì nó càng mạnh – đã đạt tới sức hủy diệt tối đa. Chtholly cần phải ở lại trên chiến trường càng lâu càng tốt để tận dụng điều ấy. "Xin cho phép tôi làm thêm một lần nữa thôi!" "Không!" Vị chỉ huy dứt khoát bác bỏ yêu cầu của cô. Trong thoáng chốc, cô chần chừ. Cô có nên kháng lệnh mà ở lại không? Hiện tại, cô đang cầm trong tay một nguồn sức mạnh vô bờ bến. Cô có thể đóng góp nhiều hơn bất kỳ trận chiến nào trước đây. Lần đầu tiên, cô sử dụng Vũ Khí Di Tích——không, Kaliyon chứ——đúng phương pháp, thứ đã thất truyền đi từ rất lâu cùng với tộc Emnetwiht. Giả như cô và Seniorious không ở đây, họ đã không hề có cơ hội thắng. Nếu vậy, cô gắng thêm một tí nữa thì chắc sẽ không ai bận tâm đâu—— 『Nước đỏ.』 『Gió xám. Người Khổng Lồ cười. Một cái kén bị thương.』 Chtholly bất động, bàng hoàng. Những hình ảnh kỳ lạ và như thể ngẫu nhiên bất chợt nảy ra trong đầu cô. Có phải là vì cô mất tập trung không? Hơn 120 tiếng đã qua từ lúc khởi chiến, nên có thể lắm chứ. Hơn nữa, toàn bộ chỗ thời gian đó đều dành ra cho chiến trường, một nơi quá tách rời thực tế thông thường. Có lẽ cô đã mất nhận thức về đời thật và bắt đầu nằm mơ giữa ban ngày. Dù sao đi nữa, cô cần phải chú tâm. Họ không được phép thua cuộc chiến này. Và quan trọng hơn, cô không được phép chết ở đây. Cô cần phải quay về chốn ấy. Về nhà gặp người ấy. 『Cá bơi xuyên màn đêm.』 『 Một lâu đài cát cao chọc mấy tầng trời.』 『 Mặt trời lặn trên biển.』 『 Phút lâm chung bao cảm xúc.』 『 Một nhúm khối lập phương.』 『 Một quyển sách ma pháp màu đỏ bị khóa.』 『 Một cái đầu cáo treo trên cây cao.』 『 Một cái cọc bạc.』 『 Những người thợ bánh mỳ đang dùng đất màu cầu vồng mà tô vẽ.』 『 Một gã hề trên con tàu bị đắm trong một đêm dông bão, hắn đang cười cười cười cười cười cười cười cười cười cười cười—— "——Ựn-á!" Dẫu cố tập trung nhưng tình hình không dừng lại. Nó cứ tiếp tục tiếp tục. Cơ mà đấy là gì? Những hình ảnh ngẫu nhiên. Những ảo giác rời rạc. Những giấc mơ giữa ban ngày không dứt. Cái bóng của một quá khứ cô đáng nhẽ không hề hay biết. Vết bẩn của một linh hồn đáng nhẽ đã bị xóa bỏ. Lời thì thầm của một người cô ngồi lưng đối lưng. Một thực tế vượt khỏi giấc mơ. Những ngọn sóng cuồn cuộn, hung bạo cứ ập tới không ngớt. "Vâng, thế là đủ rồi." Một giọng nói thân quen lẫn vào đống hổ lốn trong đầu Chtholly. "I……thea……?" "Mình là người đề xuất đổi phiên. Tới lúc cậu lui lại rồi." "Nhưng nếu mình ở lại thêm chút nữa——" "Và nếu sự xâm thực nặng thêm tí nữa thôi thì vô phương cứu chữa." Sự xâm thực. Cô trước đây đã nghe đến. Ở đâu nhỉ? À, phải rồi. Cô được nghe kể khi trở thành một chiến binh yêu tinh trưởng thành. Họ chính xác là gì. Cuộc sống họ bèo bọt thế nào. Cái chết nào chờ họ ngoài chết trên chiến trường. Người ta kể cho cô rằng yêu tinh là vong linh lạc lối của những đứa trẻ chết yểu, không thể rời bỏ thế giới. Nói cho đúng, thì chúng không phải là một dạng sống. Chúng đơn thuần là một hiện tượng tự nhiên sinh ra từ ảo tưởng của một linh hồn quẫn trí. Rồi một ngày nào đấy, linh hồn đó sẽ nhớ ra mình từng là ai. "Lẽ nào……?" "Ở độ tuổi của cậu thì thường phải lo chuyện đó. Thế nhưng dường như thống kê số liệu không hữu dụng mấy rồi. Có lẽ lượng ma lực trong Seniorious làm nó tiến triển đột ngột." "Độ tuổi mình……? Á-á!" Chtholly bị túm gáy và lôi xềnh xệch khỏi trận địa. Đằng sau cô, trận pháo oanh tạc đã bắt đầu. Những người lính Bò Sát lực lưỡng khoác trên mình bộ giáp toàn thân, họ đứng thành một hàng mà lắp đạn vào đại bác. Tiếng bùm bùm rầm trời lung lay cả mặt đất và tưởng như sắp làm sọ cô nổ tung tới nơi. Đạn đại bác san phẳng rừng rậm, bào mòn đi đất trên chính hòn đảo, và quan trọng nhất là đập con Teimerre – đang hồi sinh – ra bã. Tất nhiên, họ không gây sát thương chí tử được. Muốn đoạt mạng của Teimerre thì cần phải có vũ khí bị ếm ngang với Kaliyon, ấy vậy, pháo đạn cũng hữu ích trong việc kéo dài vài phút quý giá. Ithea sải đôi cánh vàng hoàng kim mà bay 1200 malumel tới lều nghỉ dưỡng, vừa bế Chtholly trên tay. Hô một tiếng "Hoi" ngắn, cô thả hành lý xuống sàn. "……Au! Đau lắm đấy!" "Ít nhất cậu còn cảm nhận đau được. Có cái gương đằng kia kìa. Tới coi một cái đi." Vẫn còn nằm úp mặt trên đất, Chtholly ngẩng đầu lên. Kế bên những hộp lương thực chất thành rặng núi, có một chiếc gương cầm tay nhỏ nhắn. "Nhìn gì cơ?" "Nhìn là biết." Chtholly vươn tay tới chụp lấy tay cầm, kéo chiếc gương lại gần mà nhòm vào. Một đôi mắt đỏ tươi chăm chăm nhìn ngược lại cô. "…………Cái gì đây?" Chtholly Nota Seniorious có đôi mắt màu xanh lam cơ. Ban đầu cô không ưa là bao, nhưng kể từ khi Willem nói "chúng là màu của biển cả", cô thay đổi ý kiến một chút. Chậc, cô thực ra không biết "biển" biếc đó là chi, vì thế không chắc lắm lời của ảnh là lời khen hay là không. Quay lại câu chuyện, bất kể cô soi kỹ hay chớp mắt bao nhiêu đi nữa, đôi mắt trong gương đang trân trân nhìn ngược lại cô vẫn mang màu đỏ của lửa rực. "Là triệu chứng giai đoạn đầu. Nếu cậu nghỉ ngơi chừng 2 tiếng thì sẽ khỏi. Cho tới lúc đó, tuyệt đối không châm Venom lên. Hơn nữa, hãy suy nghĩ về bản thân càng nhiều càng tốt. Đừng để ký ức của một kẻ lạ mắt cuốn phăng cậu. Hãy bám víu vào ký ức của cậu." ——『Cô độc trong bóng tối trắng bóc.』 『Một lời nguyện cầu vọng xuyên một nơi chật chội.』 『 Một căn phòng đầy sách.』 Những hình ảnh với nguồn gốc không rõ ràng tiếp tục ngập tràn khắp tâm trí Chtholly. Cô cố lấy tay bịt mắt và lắc đầu, ấy vậy một mánh đơn giản thế tất nhiên chẳng có tác dụng. "Đây là ký ức ư? Ký ức của ai đó đã chết khi còn là trẻ con, trước khi mình trở thành mình?" "Của người lạ. Không có quan hệ gì với cậu. Không có gì chung. Một người lạ huơ lạ hoắc. Nếu cậu quên hoặc bắt đầu nghi vấn về điều ấy thì cậu sẽ bị nuốt chửng." "Cậu lúc nãy có nói về độ tuổi…… có phải……?" "Phải. Ngay từ đầu, ít yêu tinh nào sống quá lâu, nên thông thường xâm thực có thể bị bỏ qua hoàn toàn. Tuy nhiên từ số ít trường hợp đã xảy ra, xâm thực có vẻ bắt đầu nghiêm trọng ở những yêu tinh khoảng 20 tuổi khi tâm trí và cơ thể đã phát triển đầy đủ. Cậu lúc này đang là hiếm của hiếm. Như mình đã nói, chắc là vì cậu tiếp xúc với một lượng Venom lớn trong thời gian dài. Cứ đà này, cậu có khi còn chẳng qua nổi hôm nay, huống hồ là tới cuối cuộc chiến." "Mình không muốn thế đâu……" Chtholly quay người ngửa ra "Nếu mình nghỉ ngơi hai tiếng thì sẽ hết đúng không?" "Triệu chứng cậu đang gặp bây giờ sẽ hết. Nhưng dù là sau đó, cậu cũng sẽ không được phép quá sức trên chiến trường." "……À, khó đấy nha." Chtholly đưa tay lên che mắt mà cười hời hợt. Ban đầu, cô được sinh ra là để chết trên chiến trường này. Cố tình để Venom trong người hóa cuồng rồi đốt trụi kẻ địch bằng cách tự phát nổ. Bởi trái tim tự dưng thay đổi và không muốn chấp nhận số phận ấy, cô đã học phương pháp dùng Kaliyon chuẩn từ anh ta. Cô học cách chiến đấu như một Brave. Dẫu vậy, một cái chết không ngờ được giờ đang sừng sững trước mặt cô. "Không sao đâu. Dầu cho hiện tại xâm thực xuất hiện một chút, thì cơ thể cậu vẫn còn khá trẻ. Miễn là đừng điên cuồng quá thì nó sẽ không trầm trọng thêm mấy đâu. Sẽ không có ảnh hưởng xấu tới đời sống thường nhật của cậu. Trước đây mình có thân với một người bị vậy, nên có thể đảm bảo cậu với chuyện đó." "……Chắc là bánh bơ nhỉ." "Hửm?" "Mình đang nhớ lại lời hứa và lý do không thể chết. Quan trọng là phải bám víu vào ký ức của chính mình, đúng không?" "Đúng là thế…… cơ mà trong trí nhớ cậu chỉ toàn thức ăn thôi à?" "Cậu có biết là ham muốn nào dựa trên bản năng nguyên thủy thì sẽ rất mạnh không? Chắc là vậy." Ithea cười. Không hiểu sao nhưng Chtholly thấy đã lâu, lâu lắm rồi mình mới thấy lại khuôn mặt ấy. Tuy nhiên về logic thì không thể. Ithea luôn luôn mỉm cười, tới mức Chtholly thấy khó mà tưởng tượng gương mặt bạn mình với một biểu cảm khác. "Thế mình đi nhé." "……Đi đâu?" "Tiền tuyến chứ gì, đồ ngốc. Nephren giờ chắc đang rất gắng sức ngoài kia, nên mình phải đi trợ giúp thôi. Bọn mình sẽ câu thật nhiều thời gian, nên cậu hãy nghỉ ngơi đi." "Ưm…… okay, nhờ ở cậu." "Ừm, cậu sẽ không thất vọng đâu," Ithea cười đáp và gật đầu. Hai, ba câu hỏi lởn vởn trong trí óc Chtholly: làm sao mà Ithea biết nhiều về sự xâm thực vậy? Và làm sao cô để ý tới từng thay đổi nhỏ nhặt xảy ra đối với Chtholly? Cô chưa bao giờ có cơ hội để hỏi. May mắn thay, hay có lẽ xui rủi thay, cô không cần phải hỏi. Khi Ithea châm Venom lên và sải cánh bay vào tầng không, Chtholly nhác thấy một vệt đỏ tươi trên cặp mắt vàng óng kia. † 『Một nam một nữ đang cãi nhau.』 『Một vũng nước to thật to.』 『Một cái chân gà.』 "Những ký ức lạ lùng," Chtholly lẩm nhẩm. 『Một cái hồ méo mó.』 『Một con đường màu cam trải dài tít tắp.』 『Tấm vải màu bạc óng ánh.』 "Một linh hồn chết khi còn trẻ con sẽ trở thành yêu tinh hử? Đứa trẻ này chắc chắn đã trông thấy rất nhiều thứ quái đản hồi đó rồi…… Rốt cuộc chúng đến từ thế giới nào?" Hay có lẽ, chỉ là cách một đứa trẻ nhìn thế giới. Suy cho cùng, Chtholly, một người không hẳn là có tuổi thơ bình thường, sẽ biết góc nhìn đấy là thế nào. Đối với chúng, một con thằn lằn nhỏ chạy trong rừng có thể sẽ giống một con rồng khè ra lửa, hay một kẻ chỉ đường dẫn chúng tới thế giới khác, hay là tay cầm của túi xách bị cuốn theo gió của ai đó. Thế giới căng ra trước mắt trẻ em ắt rất lạ lùng và vô lý đối với người lớn. Có lẽ điều đó lý giải những hình ảnh lướt qua trong đầu cô. Vẫn còn ngửa mặt, Chtholly nhìn chăm chăm lên mái lều. Nước mắt tuôn từ khóe mắt cô chảy qua thái dương rồi chạm tới tai. Yêu tinh là kết quả của các linh hồn lạc lối không thể chấp nhận cái chết. Theo như cô biết, chưa có yêu tinh nào từng sống đủ lâu để coi là người lớn nếu tính theo tuổi tác. Cô đã luôn nghĩ ấy là do chiến đấu; mọi yêu tinh lớn tuổi rồi sẽ bị thương hay hóa cuồng nộ trong một trận chiến với lũ Quái Thú. Nhưng cũng có thể là cô nhầm. Có thể về cơ bản, trở thành người lớn là bất khả thi với một yêu tinh. Linh hồn rối trí, lạc đường sẽ dần dà hiểu được cái chết khi nó lớn lên. Và rồi, một khi đã hiểu, nó phải trở về trạng thái thuận theo tự nhiên, cái trạng thái mà nó năm xưa đã không đến. Nếu tồn tại một định mệnh như thế thì nhất định là thế rồi. Một dấu chấm hết không thể lảng tránh, mặc cho hy vọng hay cầu nguyện bao nhiêu. "Ui, mình đang định dồn ảnh vô đường cùng rồi cuối cùng sẽ buộc ảnh phải cưới mình một khi mình thành người lớn mà……" Cô từng nghe Willem kể rằng "bi kịch" là một trong các phẩm chất cần thiết để trở thành Brave. Kẻ nào có quá khứ hay số phận khiến người ta phải xót thương thì sẽ được cho là đủ tư cách sử dụng nguồn sức mạnh lớn hơn những kẻ không có. Mà Seniorious – Kaliyon cổ xưa nhất và mạnh nhất – đặc biệt ưa thích những kẻ có thân thế vậy. Duy nhất những kẻ gánh vác số phận chết chóc và tàn phá mới có thể cầm thanh gươm trắng và thuần khiết này. "——Hiểu rồi…… Bởi thế mà mi mới cho ta dùng mi." Cô lườm mắt một cách đắng cay sang thanh kiếm nằm cạnh mình trên sàn. Vì về bản chất họ được tạo thành từ vong linh, yêu tinh thường rất coi nhẹ sinh mạng. Chúng không sợ chết. Xét khía cạnh ấy thì Chtholly đang không giống yêu tinh lắm. Cô có một lý do để không thể chết. Một nơi cô cần trở về. "Bánh bơ," cô lẩm nhẩm, nắm siết bàn tay lại. Chtholly hồi tưởng lại lời hứa họ trao nhau đêm đó, dưới bầu trời đầy sao. Vào khoảnh khắc đấy, cô đã hạ quyết tâm. Cô không được phép sống lâu cũng không thành vấn đề. Nếu cô không thể trở thành một người lớn bên cạnh anh ta, cũng không sao cả. Cô có thể chấp nhận. Nói gì thì nói, lỗi nằm ở cô khi sinh ra là yêu tinh, là một kẻ bất hạnh để thỏa mãn cái sở thích "bi kịch" của thanh Kaliyon ngu ngốc nào đấy. Dẫu thế, cô vẫn quyết tâm. Cô muốn sống trong giấc mơ phù do đó thêm một ít lâu nữa. Dù cho thế giới sắp tàn lụi. Cho tới tận giây phút ngay trước lúc bầu trời sụp đổ, cô vẫn sẽ sống. "Ok! Làm nào!" Thu nhiều động lực nhất có thể, cô đấm vào không trung. † Sau đó, cuộc chiến tiếp diễn. Mặt trời lặn, mọc, lại lặn, lại mọc, lặp đi lặp lại chu kỳ. † Nỗi tuyệt vọng ập lên chiến trường. Nó mang vô vàn hình dạng: một gã khổng lồ không mặt mũi với thân thể bện từ dây thường xuân đen thui, đó là con Teimerre tái sinh từ cái xác đã chết lần 216; lớp vỏ của con Quái Thú mới chết lần 217, con nhộng tiến hóa lên hình dạng thứ 218. Và cuối cùng, từ trong chiếc kén, thứ gì đó ló ra. "Một Teimerre Khác……?" một người Bò Sát làu bàu, anh ta sửng sốt quá đỗi không thể tiếp tục dội pháo. "Không," Nephren – kiệt sức gần tới mức quỵ ngã – tranh thủ trả lời giữa nhịp thở gấp. "Hệ thống báo động chỉ phát hiện được Teimerre, và luôn luôn chính xác. Cho nên có nghĩa là nó là một thứ khác." "Nhưng Pháo Đạn Chúng Ta Không Có Tác Dụng Chút Nào! Không Phải Teimerre Thì Là Gì!?" "Thế có nghĩa là…… một loài khác, một Quái Thú chưa biết?" "Trời ơi đất hỡi kiểu quái nào nó mọc lên ở đây hở!?" Ithea hét lên, dở khóc dở cười. Trận chiến đã bị kéo quá dài; mọi người lính trên chiến trường đều mệt mỏi trầm trọng. Nhiều ngày liền, họ không làm gì ngoài giết Teimerre, cứ mỗi lần lại tự nhủ đây sẽ là lần cuối. Nhưng không bao giờ vậy. Binh lính Bò Sát cũng bắt đầu cạn kiệt đạn đại bác. Không thấy kết thúc ở đâu nên sĩ khí đã chùng xuống từ một lúc trước. Sự tham chiến của một kẻ địch khác đã giáng đòn cuối. Tinh thần mọi người cuối cùng cũng nát vụn trước vị khách bất ngờ kia. Ai ai cũng lặp lại cùng một suy nghĩ trong thâm tâm, tuy chẳng dám cất thành lời. "——Rút Lui," Limeskin cay đắng ra lệnh. "20 Phút Sau, Hãy Dỡ Bỏ Rào Chắn Giới Nghiêm Quanh Đảo Này. Đồng Thời Gửi Tin Cảnh Báo Tới Mọi Đảo Lân Cận. Chúng Ta Đã Thất Bại Trong Tiêu Diệt Kẻ Địch. Đảo 15 Từ Giờ Là Lãnh Thổ Của Quái Thú. Mọi Sự Sống Gần Đây Đang Gặp Nguy Hiểm." "Không không không không, chúng ta không thể làm thế! Lý do duy nhất giúp Regul Aire tiếp tục tồn tại được là vì lũ Quái Thú không biết bay, đúng không!? Nếu để chúng làm tổ ở đây thì tất cả sẽ chấm hết!" Ithea phản đối. "Tất Nhiên, Ngươi Nói Đúng. Vì Thế Chúng Ta Cần Đánh Chìm Đảo Này Càng Nhanh Gọn Càng Tốt. Tuy vậy, Hòn Đảo Này Rất Lớn. Hỏa Lực Trong Tay Chúng Ta Là Không Đủ. Ta Phải Tập Hợp Toàn Bộ Nguồn Lực Trên Regul Aire. Đây Là Cuộc Đua Với Thời Gian." "……Chỉ để biết thôi, nếu ta thua cuộc đua ấy thì sao?" "Ngươi Thật Sự Muốn Nghe Không?" "À…… chắc là không. Xin ngài đừng bận tâm." Ithea nút tai lại mà lắc đầu. "——Là lỗi của mình," Chtholly lầm bầm. Mặt cô trắng nhợt như ma. "Mình đã có thể ngăn chặn nó nếu hóa cuồng nộ. Vì mình ích kỷ muốn sống sót, nên chúng ta rơi vào tình cảnh này——" "Cậu nhầm rồi," Nephren ngắt lời. Cô ngồi xổm trên đất, mệt tới độ chẳng còn đủ sức để đứng. "Cậu chỉ mới tính tới con Teimerre. Dẫu cho cậu hóa cuồng thì cũng chỉ mới suýt soát giết được nó, nhưng lại để sót con Quái Thú thứ hai. Rồi bọn mình phải đương đầu với kẻ thù lạ đó mà không có cậu. Tình huống ấy còn xấu hơn hiện thời." "A…… đúng thật ha. Tình hình bây giờ khá tệ, cơ mà mình nghĩ là vẫn khá hơn so với tệ nhất của tệ, nhỉ?" Biểu cảm của Ithea nhăn nhó hơn bao giờ hết. "……Thiệt không?" Chtholly vẫn chưa hoàn toàn tin vào lập luận của Nephren. "Thật," Nephren tuyên bố chắc nịch. "Trận chiến này từ đầu chúng ta đã chẳng thể thắng. Giờ chỉ cần suy nghĩ làm sao để đánh đắm đảo này." "Cái Đấy Cũng Đúng." Limeskin gật gù. "Muốn Tập Hợp Toàn Bộ Hỏa Lực Của Hộ Vệ Quân Có Cánh Thì Phải Mất Tối Thiểu Mười Đêm, Dầu Gấp Rút. Tuy Nhiên Nếu Không Có Nguy Hại Tới Đảo Khác Trong Quãng Thời Gian Đó, Thì Những Nốt Đầu Của Khải Hoàn Ca Cho Bên Ta Sẽ Bắt Đầu Ngân Lên." "……Nghe không khả thi lắm. Dẫu cho con Quái Thú án binh bất động trong 10 ngày, ngài có đảm bảo được sẽ đủ sức bắn rụng đảo này bằng toàn bộ chỗ hỏa lực ấy không?" "Khoảng Hai Mươi Phần Trăm." "Wahaha, ít ra ngài cũng thực tế. Con số đó không hứa hẹn gì lắm." "Không Một Ly." Tướng quân Bò Sát cười nắc nẻ. A, ra là thế, Chtholly ngẫm nghĩ. Thế gian có lẽ sẽ tàn lụi. Tâm trí cô chấp nhận điều ấy dễ dàng hơn cô tưởng. Kết luận đấy không khơi mào cảm giác âu lo hay phủ nhận nào trong cô. Nó đơn giản như thể một tội ác vốn lẩn trốn sau lưng Chtholly từ lúc chào đời nay rốt cuộc cũng bước tới và đặt tay lên vai cô. Thế gian đã luôn mấp mé bên bờ diệt vong. Cuối cùng, hồi kết mà họ đẩy lui từ xa xưa tới giờ, sắp giáng xuống họ. Thế thôi. Cần chi than khóc. Đằng nào mọi người cũng sẽ chết. Sẽ không sót lại gì cho mai sau. Sẽ không còn ai để cảm thấy cô đơn hay đau buồn. Nếu vậy, đi tới khoảnh khắc chung cuộc với bình yên trong trái tim, chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Hoảng sợ phỏng có ích gì. Chtholly siết chặt chiếc trâm đeo trên ngực. Cô vẫn chưa quên. Cô có một lý do tại sao mình cần phải sống và về nhà. Cho tới khi bụng cô no nê bánh bơ của chiến thắng, cô không thể chết. Cho tới khi cái ông đần đó nhận lời cầu hôn của cô, cô cần phải sống tiếp, dẫu có phải uống bùn. Chà, có vẻ cô sẽ phải sống thêm ít lâu rồi. Và nếu thế giới chấm dứt thì khó mà sống tiếp rồi. Tất nhiên, Willem cũng không được phép chết. Cô cũng không muốn nghĩ tới chuyện bọn trẻ – vẫn chưa biết chiến đấu – gặp nguy hiểm. Nếu thế…… 『Một chiếc thuyền chòng chành.』 ——Lại là sự xâm thực. Chtholly mà mất cảnh giác dù chỉ một tí thì nó sẽ lại dâng lên, hòng chiếm lấy mạng cô. Khó chịu vô cùng. Có thể cô là kẻ yếu thế hơn vì là yêu tinh – một tồn tại bất ổn, song cô không quan tâm. Cô đang sống. Còn sống và tranh đấu để nắm lấy hạnh phúc. Cô sẽ không cho một đứa con nít chết đời nảo đời nao lấy đi. Đương hạ quyết tâm, một suy nghĩ nổi lên trong đầu cô: kế hoạch ấy không tốt lắm. Nếu bình tĩnh và suy nghĩ thấu đáo đôi chút, cô chắc sẽ tìm ra vài lựa chọn tốt hơn. Nhưng không còn thời gian, có nghĩa là bất kỳ kế hoạch nào cô phác ra được thì là tốt nhất, theo mặc định. Cô chỉ cần một chút cương quyết để thực hiện kế hoạch. Đúng vậy. Với lòng kiêu hãnh và tự tin, cô sẽ từ bỏ. Cô sẽ vứt đi một số thứ quan trọng nhằm chạm tay tới tia hạnh phúc le lói ấy. Ngay bây giờ, đấy là điều cô cần phải làm. Cô từ tốn hít một hơi sâu. Rồi từ từ cô thở ra. "Chtholly?" Nephren gọi. Theo cổ thấy thì Chtholly ắt hẳn đang hành xử rất kỳ lạ. "Ngài Sĩ Quan Hạng Nhất, tôi có một kế hoạch. Xin hãy rút quân ngay." Tạm thời bỏ qua Nephren, Chtholly mở lời với Limeskin trong lúc trừng mắt với con Quái Thú khiến người người khốn đốn. "Ren, Ithea. Mình cần hai cậu giúp mình tí. Vì hai cậu có thể bay nên rời đi sau mọi người sẽ không thành vấn đề." "Cậu tính làm chi?" "Mình nghĩ là mình sẽ xả đôi hòn đảo này," Chtholly vừa nói vừa vung thanh Seniorious trong tay phải lên. Muôn vàn khe nứt trên thân kiếm bắt đầu mở rộng. Tuôn ra từ kẻ hở, ánh sáng nhợt nhạt báo hiệu Venom đang được kích thích. Kaliyon được chế tạo để giúp kẻ yếu chống những kẻ mạnh áp đảo. Nhằm đạt được điều đấy, nó sử dụng sức mạnh của bất kỳ kẻ nào nó chạm vào. Đối phương càng mạnh bao nhiêu, Kaliyon càng mạnh thêm bấy nhiêu. Và ngay lúc này, trước mắt họ là một kẻ thù sở hữu sức mạnh phi phàm, đang nhăm nhe hủy diệt toàn cõi Regul Aire. "Nào, chúng ta làm thôi." Vài giây nữa thôi là con Teimerre thứ 218 nở xong. Chtholly dậm nhảy khỏi mặt đất. Venom bốc cháy trong người cô giúp cường hóa sức tập trung và làm chậm dòng chảy thời gian. Bên trong thế giới giờ đã vô sắc của riêng mình, cô xuyên thủng bức tường không khí chắn đường và rút ngắn khoảng cách giữa cô với đối thủ gần như trong nháy mắt. Một bầy dây thường xuân vươn ra chống trả. Chtholly cẩn thận quan sát hết 87 nhành cây bọn chúng. Rất đông, nhưng hầu hết là tung hỏa mù để dọa cô chứ không nguy hiểm thật. Khoảng 65 dây sẽ đập xuống đất mà cô còn chẳng cần phải né tránh. Vấn đề nằm ở 22 cái còn lại. 8 dây đang nhắm vào chân, hòng bắt trói; 5 dây nhắm tới tay và kiếm để tước vũ khí; và 9 cái còn lại nhắm vào đầu với ngực nhằm đoạt mạng. Nhìn kỹ từng sợi một, cô có thể biết được quỹ đạo đám dây leo này không chính xác lắm, song số lượng ngất ngưỡng của chúng khiến việc né toàn bộ là bất khả thi. Thông thường, tốt nhất là cứ tránh mọi vết thương chí mạng và nghĩ tới mỗi việc làm sao để tiếp tục tấn công. Tuy nhiên, hiện tại, nhiêu đó là không đủ với cô. Cô chặt những nhành nhắm tới chân mình. Vừa chạm vào, Seniorious đã phản ứng với ma thuật chảy trong cây. Luồng sáng nhạt thoát ra từ vết nứt trong kiếm liền sáng hơn một chút. Suy nghĩ và giác quan của Chtholly được gia tốc nhanh hơn nữa, cho cô thêm vỏn vẹn một tích tắc. Nhưng cô cần thế là đủ. Vung Seniorious lần nữa, cô chặt đứt 5 nhành cây phóng về tay cô. 『Một con ếch có 7 mắt.』 Sự xâm thực cũng gia tốc. Chtholly không có thời gian để đối phó, nên cố hết sức để gạt nó ra khỏi tâm trí. 5 nhành dây leo mới bị cắt xuống đã kích thích Seniorious hơn nữa. 『Một con sư tử đang nuốt một con rắng.』 『Một chồng tiền xu.』 Giờ cứ làm đi làm lại như vậy. Mọi việc cô cần làm là cho Seniorious tiếp xúc với tất tần tật những thứ quanh mình. Sức mạnh nó hấp thụ sau mỗi nhát chém lại cho cô đủ thời gian để thực hiện bước tiếp theo. 『Một ngọn núi nhô lên từ bầu trời.』 『Một thị trấn thôn dã trong mưa.』 『Kẹo trong một chiếc tô nhỏ.』 Khoảng cách giảm xuống còn con số không. Chtholly giáng thanh Seniorious trực tiếp xuống tảng bùi nhùi cây thường xuân trước mắt mình. Thanh kiếm đánh văng vài nhành dây, rồi đâm xuyên khối chủ thể mà đi thẳng xuống nền đất Đảo Bay 15. 『Một tấm biển chỉ đường đang bốc cháy.』 『Một cầu vồng tròn vành vạnh.』 『Một bộ Castanet đang kêu lách cách lộn xộn.』 『Một con mèo lông màu bạc lẫn vàng.』 『Một bánh xe quay quay.』 『Một con dao không tay cầm.』 『Một cái ba-lô to như quả núi.』 『Một người đàn ông bị treo trên đỉnh tháp.』 Seniorious tru lên đáp lại ý chí của Chtholly. Lượng Venom siêu khủng phớt lờ con Quái Thú và tập trung lại nơi mũi kiếm – hiện đang đâm sâu xuống đất. Toàn thân Kaliyon sáng lên rực rỡ, bắt đầu từ cán tới tít mũi kiếm. Nền đất hút hết toàn bộ ánh sáng tỏa ra từ thanh kiếm. Kế đến là một khoảng lặng ngắn. Bỗng, một tiếng rầm trầm thấp. Một vết nứt xuất hiện trên mặt đất, rồi nhanh chóng lan ra như mạng nhện cho đến khi bọc hết toàn hòn đảo. Ánh sáng chiếu ra từ các kẽ hở, vừa khiến kẽ nứt thêm rộng. Mặt đất đứt gãy. Hòn đảo bắt đầu sụp đổ. Quái Thú cuống cuồng quất dây leo ra và bám vào bất cứ tảng đá nào nó mò được hòng cứu lấy bản thân. Song có ích chi. Con Quái Thú, cùng với những tảng đá nó bấu víu cũng như cả hòn đảo, bắt đầu rơi rụng xuống lục địa mênh mông bên dưới. 『————————』 Chtholly hồ như nghe thấy kẻ địch gào ré. Tất nhiên, cô biết đấy chỉ là tưởng tượng. "Cậu-cậu nghĩ cậu đang làm gì thếếếếếế!?" Ithea la lên. Xoải đôi cánh ảo ảnh, cô bay tới Chtholly – vẫn còn trên lưng Quái Thú và đang dùng tới giọt sức mạnh cuối cùng. Ithea chụp bạn mình kịp thời trước khi quá muộn. Trong lúc họ rút lui, Nephren đánh bật những nhành cây tấn công họ từ bên dưới. "Liều quá đi mất……" Họ dừng chân và quay người lại khi đã đạt tới độ cao ngoài tầm với của Quái Thú. Đảo Bay 15 vỡ vụn thành từng mảnh và rơi xuống trước mắt họ. Hòn đảo này, theo lời Limeskin thì chỉ có 20% đánh chìm bằng cách dốc toàn bộ hỏa lực của Hộ Vệ Quân Có Cánh mà oanh tạc, giờ đã nát tan nội trong vài giây chỉ với một cây Kaliyon. "Chtholly, nghe thấy mình nói gì không?" Ithea hỏi, tay ôm cô yêu tinh tóc xanh. "Ừm…… Mình ổn, mình nghe được cậu nói mà." "Cậu biết mình vừa làm gì không?" "Ừ…… Không có gì đâu…… Mình nhớ mà." "Không có gì là thế nào! Cậu quên mình đang ở tình thế nào rồi hả!? Mình đã dặn cậu là sự xâm thực sẽ mạnh hơn nếu cậu làm gì điên cuồng rồi mà!? Cậu làm thế thì không chỉ là rút ngắn tuổi thọ một tí thôi đâu có biết không!?" "Không sao……. Không sao cả đâu." Chtholly ngước nhìn với đôi mắt đỏ chót và cười yếu ớt. "Mình đã hứa sẽ trở về nhà mà." Nụ cười nhàn nhạt của cô trông như thể sẽ biến mất bất cứ lúc nào. "Mình sẽ quay về, ngẩng cao đầu báo cáo cho Willem nghe rằng: Em đã sống sót được là nhờ có anh. Nhưng em không biết từ giờ về sau sẽ có chuyện gì xảy ra với em, nên xin anh hãy ở bên cạnh em, dạy thêm cho em, mãi mãi và mãi mãi nhé." Cô cười. "……Hài, cơ mà có lẽ mình phải giữ bí mật cái vụ xâm thực này. Ảnh mà nghe thì dám chắc sẽ lo sốt vó cho coi. Mình muốn ảnh cứ là ảnh thôi. Lâu lâu lại ngẩn ngơ, tuy nhiên bao giờ cũng ngầu và đáng tin cậy." "A, ôi trời, cậu bắt đầu đáng sợ rồi đó!" Ithea ôm thân hình mảnh khảnh của người bạn mình bằng sức lực còn sót trong mình. "Au đau, Ithea." "Minh chứng cho việc cậu còn sống đó. Chịu khó đi há." Chtholly thôi kháng cự và thả lỏng người. Cô đã hứa sẽ trở về nhà. Cô có thể sống tiếp, miễn là bám tiếp vào lời hứa ấy. Vấn đề là sau đấy. Sau khi lời hứa hoàn thành, khi cô không còn thứ gì để bám tay vào nữa, cái gì sẽ xảy đến với cô? Ithea không hỏi, Chtholly không trả lời. Cô không muốn biết câu trả lời. Cô muốn tiếp tục tránh mắt khỏi câu hỏi ấy, đến khi nào không thể trốn chạy được nữa.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)