한반도가 일본으로부터 독립한 1945년 8월 15일에 태어났으며, 군인이자 후에 방글라데시의 대통령(1975년 - 1981년)이 된 지아우르 라흐만과 결혼하였다. 전업주부로서 남편을 내조하던 중 1981년 남편 지아우르 라흐만이 피살당하였는데, 이때부터 그는 정치 일선에 나서기 시작하였다. 1980년대에 방글라데시를 통치하던 군사정권에 맞서 싸웠으며, 1986년에는 가택 연금을 당하기도 하였다. 그 뒤 1991년 군사 정권이 무너지면서 방글라데시 민족주의당의 당수로서 총리에 취임하였다. 이때 방글라데시의 정치 제도가 의원내각제로 바뀌면서 그는 방글라데시의 첫 여성 총리이자 실권자가 되었다. 1996년에 방글라데시 초대 대통령인 봉고본두의 딸 셰크 하시나가 이끄는 아와미 연맹에 권좌를 내주었으나, 5년 뒤인 2001년 총선에서 군소정당과 연합하여 승리를 거두고 다시 국무총리에 취임하였다.
한반도가 일본으로부터 독립한 1945년 8월 15일에 태어났으며, 군인이자 후에 방글라데시의 대통령(1975년 - 1981년)이 된 지아우르 라흐만과 결혼하였다. 전업주부로서 남편을 내조하던 중 1981년 남편 지아우르 라흐만이 피살당하였는데, 이때부터 그는 정치 일선에 나서기 시작하였다. 1980년대에 방글라데시를 통치하던 군사정권에 맞서 싸웠으며, 1986년에는 가택 연금을 당하기도 하였다. 그 뒤 1991년 군사 정권이 무너지면서 방글라데시 민족주의당의 당수로서 총리에 취임하였다. 이때 방글라데시의 정치 제도가 의원내각제로 바뀌면서 그는 방글라데시의 첫 여성 총리이자 실권자가 되었다. 1996년에 방글라데시 초대 대통령인 봉고본두의 딸 셰크 하시나가 이끄는 아와미 연맹에 권좌를 내주었으나, 5년 뒤인 2001년 총선에서 군소정당과 연합하여 승리를 거두고 다시 국무총리에 취임하였다.