| abstract
| - Mở đầu là sờ nắn gõ khắp cơ thể, kiểm tra cử động của đồng tử khi đưa đèn chiếu vào mắt, buộc phải uống thuốc để xét nghiệm, rồi bị trích một tí máu ra. "Ưưư, cả người em bị sờ mó mất rồi, làm sao em làm cô dâu được nữa đây……" Trên người còn độc một lớp vải, Ithea từ từ nhổm người dậy khỏi chiếc bàn khám bệnh. "Mà buổi kiểm tra đến đây là kết thúc rồi phải không bác sĩ?" Vị bác sĩ Cyclop không trả lời, mắt ông cứ chăm chăm vào bảng bệnh án và vẻ mặt lộ rõ sự băn khoăn. Dù vốn dĩ khuôn mặt của loài khác nhau thì sẽ khó đọc được tâm trạng của nhau, ấy vậy, vẫn có những lúc đọc được. "……Em quả thực đã rất cố gắng nhỉ." Ông mãi mới nặn ra được mỗi một câu đó. "Nyahaha, em chỉ được cái cứng đầu là giỏi thôi." Vừa cài nút áo lại, Ithea vừa đeo nụ cười giả tạo quen thuộc lên. "Sinh lực em đã bị rút ngắn. Cơ thể em bắt đầu quên mất cách sống, nên nếu bị thương thì sẽ không lành lại nữa. Sự suy giảm thể lực khi đốt Venom lên có lẽ sẽ không bao giờ phục hồi lại." "Ui-ui, nghe chẳng vui tí nào cả." Cô đáp lại một cách vui vẻ nhất có thể trước lời nói nghiêm túc của Cyclop. "Nếu em ra trận một lần nữa thì anh không biết chắc em sẽ trở về được hay không." "Chắc vậy. Chậc, rốt cuộc cũng tới lượt em rồi." Vẫn còn ngồi trên giường khám, Ithea đung đưa chân tới lui. "Thú thật, vì sống lâu, gần đây tâm trí em dần bị dày vò lắm. Những người em muốn họ sống thì lần lượt chết, còn người sống mà không có nghĩa lý gì như em lại sống hoài đến phát chán." "Không sinh mạng nào sống mà không có ý nghĩa cả." "Ừừ…… đúng ha. Bọn em có thực sự là sống đâu." "Ý anh không phải thế." "Bác sĩ à, nói vầy chẳng hay hơn sao. Có cảm tình với mấy thứ công cụ dùng-hư-là-bỏ thì sẽ mang tiếng xấu mà?" "Đúng là có rất nhiều người nghĩ thế, nhưng chỉ là những người không trực tiếp biết các em——họ không biết bản chất yêu tinh của các em. Chính tụi anh mới là người sử dụng các em rồi vất." "Bác sĩ và mọi người nếu không gửi bọn em vào chỗ chết thì Règles Ailés đã thất thủ rồi." Ithea ngắt lời Cyclop giữa chừng. "Bởi vậy bọn em không được coi là một chủng tộc, nhưng là thứ vũ khí không có nhân quyền gì cả. Để khi ở trên chiến trường, tất cả bọn em có thể hy sinh liều chết không chần chừ. Người ta cần như vậy mà phải không." "Em nói đúng." Cyclop thở dài một tiếng nặng nề, rồi đắng lòng cất lời. "Anh thừa nhận. Có điều cá nhân tụi anh nghĩ gì thì là quyền của tụi anh." "Nuông chiều quá thì có khi bọn em sẽ nói là "Em không chiến đấu vì em không muốn chết đâu" mất." "……Cũng đúng." Người khổng lồ một mắt lảng hẳn con mắt đi. "Hm. Đáng nghi ghê. Bác sĩ không giấu em điều gì chứ?" "Anh có giấu gì đâu. Giả sử——giả sử thôi nhé, các em không phải chiến đấu nữa, các em có thể tiếp tục sống, các em sẽ muốn làm gì?" "Hài. Bác sĩ lại tự dưng nói chuyện đâu đâu rồi." Ithea suy nghĩ một chốc. "Nếu là giả sử, thì chậc, em cũng sẽ không khác xa từ trước tới nay là bao." "Từ trước tới nay?" "Ngày nào bọn em chẳng sống vô tư thảnh thơi ở nhà kho yêu tinh trong rừng. Mấy cô nhóc bé xíu chạy nhảy tứ tung, và một "bà mẹ con nít" đuổi theo. Em thì vừa từ tốn đọc sách, vừa thản nhiên quan sát tụi nhỏ. Cuộc sống thường nhật của bọn em bình yên một cách quá đỗi và vô thức như vậy đấy." "……Haha. Thế à." Bác sĩ Cyclop gật gù đôi ba lần. "Em đúng là nên sống lâu nhỉ." Ông nói, như thể để xoa tan cuộc nói chuyện nãy giờ. † Quá trình điều chỉnh cơ thể của Lakhesh đã xong. Các y bác sĩ tấm tắc khen "thu được những số liệu rất tuyệt vời", "tố chất cực kỳ tốt". Và mỗi lần nghe thế, tâm trạng Nygglatho lại xấu thêm một chút. Bởi cô gái nào lại hạnh phúc khi có năng lực tốt như một lưỡi kiếm hay một quả bom chứ. Nếu nói Lakhesh có năng khiếu, thì cô mong cái ngày em sử dụng năng khiếu đó sẽ không tới. Ngày đó không nên tới. Ngày đó không được phép tới. "Hú-ôôôôô!" "Hú-waaaa!" Hai em gái Tiat và Lakhesh đứng cạnh nhau, ồ lên trong phấn khích. Quảng Trường Đại Mạch. Địa điểm du lịch nổi bật số một của thành phố Collinadiluche. Theo tên gọi của mình, ngày xưa chợ đầu mối nơi đây toàn buôn bán đại mạch. Khi một chợ khác được mở ra ở quận cảng, vai trò của chỗ này bèn chấm dứt, chỉ còn là một quảng trường đa năng như ngày nay. Đó đây, các nghệ nhân đang trình diễn vô vàn tiết mục. Một người Quả Cầu đang biểu diễn trò tung hứng dao, một ảo thuật gia người Ếch đang khè ra cột lửa mỏng, một ban nhạc ai-nấy-cũng-đeo-mặt-nạ thì đang khuấy động bầu khí của quảng trường bằng những khúc nhạc vui tai. "Waa-waa-waa!" Sự tò mò của trẻ nhỏ một khi đã bộc phát thì không có giới hạn. Tiat chạy qua chạy lại, hết đám đông này tới đám đông kia. Lakhesh la lớn trong lúc bị kéo tay đi theo. "Này-này mấy em, đừng chạy nhiều. Đừng quên các em là đối tượng bị giám sát đó nhé!" Để dẫn các Leprechaun – trên giấy tờ vũ khí của Hộ Vệ Quân Có Cánh – bét nhất cần phải một sĩ quan đi kèm. Vì thế mà anh sĩ quan hạng bốn tội nghiệp này mới bị ép phải hộ tống các yêu tinh; anh ta vừa đuổi theo hai cô bé vừa réo gọi một cách thảm thương. Nhìn cảnh ấy mà cảm xúc trong lòng Nygglatho có chút hỗn độn. "……Thiệt sự mình sẽ rất vui nếu được trở lại đây chỉ để tham quan ngắm cảnh." Cô biết là mình đang mong mỏi một thứ vô lý. Những em nhỏ này tới đây là nhằm chuẩn bị cho một cuộc chiến mà đáng lý các em không nhất thiết phải tham gia. Song chính vì lẽ đấy mà các em được đi ngắm cảnh đôi chút - môt yêu cầu ích kỷ đáng nhẽ không được thông qua. Nhắc đến ích kỷ, cô sực nhớ lại chuyện của Nephren. Ren cuối cùng đã không chết, cơ mà cũng không hẳn là bình an vô sự: cô bé nói rằng mình bị biến đổi bản chất thành một thứ khác với Chtholly, nên sẽ không trở về nhà kho yêu tinh nữa. Cô thấy cô đơn. Tuy nhiên, cô không đau khổ. Thế gian rộng lắm, còn bầu trời thì chỉ là một phần nhỏ hẹp thôi. Có thể tin tưởng cô bé vẫn luôn khỏe mạnh ở đâu đó, là lòng Nygglatho đã khuây khỏa lắm rồi; cô còn chẳng dám hy vọng vào một điều như thế cho những người đã khuất. "O-i, Nygglatho ơi, đằng này nè! Đang có vật tay nè! Chị tham gia cùng với ông chú gì đó luôn không!?" Nygglatho thấy Tiat vẫy tay gọi í ới. "Ông chú" sĩ quan hạng bốn miệng nở nụ cười phức tạp, song vẫn xắn tay áo lên một cách hồ hởi ít nhiều, còn Lakhesh thì cúi đầu cuống quít. "……Được thôi!" Nygglatho vẫy tay đáp, rồi nói. "Chị mà nhập cuộc thì cuộc chơi sẽ hết nhanh thôi em có biết không?" Bàn chân cô rảo bước về phía bọn trẻ. † Em cầu xin chị hãy làm gì đó. Khi Rhantolk bày tỏ mong muốn được đặt chân vào Đại Thư Viện Trung Tâm tuy trong đầu dự tính sẽ bị từ chối, thì con gái của thị trưởng, Phyrcorlybia – hay còn gọi là Phyr theo yêu cầu của đối tượng – đã nói "Chị hiểu rồi" chắc như đinh đóng cột. Rồi trong vòng chưa tới nửa ngày, một cách khó tin, giấy phép vào thư viện đã được gửi đến. Khiến Rhantolk rất ngạc nhiên. Các yêu tinh không hề có quyền lợi gì, chỉ là người sinh ra và lớn lên ở vùng thôn quê. Còn Đại Thư Viện Trung Ương của Collinadiluche lại là nơi tri thức hội tụ tiêu biểu của Règles Ailés. Khác biệt vị thế của hai bên cao tới mức cô có cảm giác chỉ cần tới gần Đại Thư Viện là có nguy cơ bị trừng phạt. Cái giấy phép ra vào bọc trong thư gửi nom như một món vũ khí nguy hiểm. Chẹp bẹp dưới cơ man con dấu to tướng đếm không xuể, là lá thư với một câu thần chú bí ẩn: "Cho Phép Người Cầm Thư Này Xem Kho Sách Cơ Mật B-47." Cái B-47 ấy rốt cuộc là gì. Thật sự có những bí mật nếu biết thì sẽ bị thủ tiêu à? Rhantolk trầm ngâm. "……Rhan à, cậu cũng biết liều đấy." Ithea – cũng nhận được giấy phép ra vào như Rhantolk – nhìn ngó khắp nơi với gương mặt đăm chiêu. "Đừng nói nữa. Mình đã tự biết rõ rồi, và cảm thấy ngộp lắm đây." "Nhờ người thị dân của chúng ta nhỉ." "Vị thế đúng là rất quan trọng." Rhantolk thành thật đáp lại một cách đáng thương. "Nào, chúng ta đi thôi. Dù có thể sẽ không hữu ích lắm nhưng chị sẽ cố gắng hết sức trợ giúp nghiên cứu của hai em." Phyr – người duy nhất hăng hái trong nhóm – sải những bước mạnh mẽ tiến lên phía trước. "Chị hoàn toàn bất lực không giúp gì được cho cuộc chiến của các em, không, đến cả việc thử giúp sức cũng đã là sỉ nhục vào lòng quyết tâm của yêu tinh các em. Vì vậy, những gì trong tầm tay thì chị sẽ làm hết mình!" Đôi mắt của cô Sói bừng lên ngọn lửa đỏ rực. "Cái chị này, mỗi khi như thế là phiền hà ghê luôn." "Trước đây cũng vậy rồi à?" "Anh kỹ sư làm loạn một tí, thế là……" ——Bọn họ vật lộn với núi sách. Rhantolk có cảm tưởng như đầu mình bị nấu chín tới nơi rồi. Cô yêu đọc sách. Cô thích ngẫm nghĩ. Có điều cũng phải có giới hạn. Đầu cô bị nhồi thông tin thừa mứa đến độ phát sốt. "Chúng ta ra ngoài vừa giải lao một chút vừa sắp xếp các ghi chú lại đi được không?" Rhantolk rủ rê. "Xin lỗi nhé, giờ mình muốn cố đọc cuốn sách này thêm một chút. Cậu cứ đi trước đi." Ithea trả lời. "Chị có bổn phận giúp đỡ Ithea-sama, nên Rhantolk-sama cứ tự nhiên đi trước. À, có một quán cà phê với bánh pudding rất ngon ở sau lưng này, em ra đó ngồi chờ bọn chị được không?" Phyr đáp. Họ thật chuyên tâm, trái ngược với diện mạo bên ngoài. "Vì là yêu tinh, chúng ta không nên tách nhau," Rhantolk liếc nhìn người đàn ông vận quân phục đang đứng thảnh thơi cạnh họ. "Sĩ Quan Hạng Nhất dặn tôi cho phép các cô hành động tự do nhất có thể, miễn là không được đi quá xa." Không ngờ anh ta lại chấp thuận. Cô không dám chắc việc đấy ổn không, song nếu anh ta đã nói rằng sẽ không sao, thì cô cũng dám không phản biện. "……Đành vậy. Anh đã có lòng vậy thì tôi phải nhận thôi." Rhantolk vừa gật đầu nhu mì, vừa cầm sổ ghi chú trong tay mà đứng dậy khỏi ghế. Quán cà phê mà Phyr đề nghị khá là dễ tìm thấy. Quán cách xa đường chính nên thưa khách. Tuy nhiên, khách phần đông là người địa phương hơn là khách du lịch; nói cách khác, quán này đủ sức thu hút người bình thường. Rhantolk chọn chỗ ngồi ngoài hiên. Trong menu với bao món hấp dẫn, cô gọi trà sữa và bánh táo. Mở sổ ra, cô xem xét lại các ghi chú chép vội từ những cuốn sách đã đọc. "Ưưn……" Leprechaun nguyên gốc là gì; tại sao chúng tồn tại; chúng từ đâu tới, và đi về đâu, là những câu hỏi mà Ithea ban đầu đã đặt ra tại nhà kho yêu tinh. Nghe cứ như là phiền não tuổi dậy thì. Và thật xui xẻo khi bọn họ chính xác là những đứa trẻ đang dậy thì. Nếu là trẻ con của tộc khác, thì chúng sẽ tìm kiếm câu trả lời trong sách viễn tưởng dành cho thanh thiếu niên. Song tất cả những cái Rhantolk và Ithea đang đọc ngấu nghiến là tài liệu nghiên cứu thuật gọi hồn. Không những thế, số sách ấy lại còn là hàng chuyên sâu nhất trên cả Règles Ailés. "Sự tồn tại của tụi mình đúng là bí hiểm nhỉ……" Rhantolk lẩm nhẩm nói với bản thân, rồi chợt nhận ra cô đang ở một mình. Sau khoảng thời gian dài ở bên nhau, cô có cảm giác như Nopht đang ở bên mình. Nopht không nghĩ ngợi nhiều, cũng không cần giải thích sâu xa, nhưng lại cực kỳ giỏi lắng nghe. Cổ có thể buộc Rhantolk phải nói dầu Rhan đang chìm đắm trong suy nghĩ. Thành thử Rhantolk có thói quen độc thoại. Không phải là một thói quen tốt rồi, cô nghĩ. Cô đang nhắm đến mục tiêu là trở thành một người phụ nữ tự lập, nhưng có vẻ không thuận buồm xuôi gió lắm. "Chẳng ra đâu vào đâu cả, bất kể mình có làm gì đi nữa……" Cô cắn một miếng bánh táo, ngon quá. Bỗng, một cơn gió to nổi lên, cuốn phăng vài tờ giấy ghi chú trong sổ của Rhantolk đi, rồi đưa hoài đưa mãi lên trời cao. "Á……" Cô vội với tay theo song không kịp. Đúng lúc cô vừa đứng khỏi ghế giơ tay xa hơn để chụp lại, gió lại thổi mạnh hơn và mang nốt số giấy còn lại đi. "Kya-áá!?" Vừa hối tiếc hành động bất cẩn của mình, cô vừa ngước mắt thẫn thờ nhìn lên trời. Thời gian vẫn cứ trôi trong lúc cô chần chừ. Mảnh giấy trước mắt thì càng lúc càng cao, cao tít tận trời xanh…… "——A-ara?" Toàn bộ giấy ngừng bay. Tựa hồ thời gian chững lại, chúng đứng yên. "Chuyện này……" Chúng dừng một chút rồi lại bay tiếp. Lần này thì không phải do gió, mà giống như có ai mắc dây vào chúng rồi kéo giật, sau đó tất cả tụ về trong tay một người đàn ông đang đứng trên đường. Một ông già với nét mặt nghiêm nghị, khoác chiếc áo choàng trắng phau nổi bật trên khung cảnh. "A-aa!? Ông lão!?" Rhantolk ngạc nhiên. "Hmm, cháu gái hôm qua phải không! Trùng hợp thay!" Ông ta tiến đến cô, tay vẫn cầm mớ giấy và trên mặt không hề tỏ ra bất ngờ. "Trau dồi kiến thức ngay cả ở nơi thế này à?" Ông hỏi. "Tuyệt vời làm sao, những gì học lúc trẻ sẽ trở thành vũ khí trong tương lai. Tất nhiên, cháu cũng cần phải học cách sử dụng chúng thì mới có ý nghĩa…… Hm?" Lão ông cúi mắt nhìn xấp giấy và chau mày. "Cháu cảm ơn ông nhiều ạ, đây là những tờ giấy rất quan trọng với cháu." "Hừừm, thuật gọi hồn cao cấp ư. Cháu chọn một đề tài lập dị vậy để làm nghiên cứu trên trường sao?" "Dạ không, cháu không phải là học sinh, cháu cũng không đang làm cái việc quý phái như "học tập" đâu ạ. Cháu không có ý định trang bị cho tương lai, chỉ là muốn tìm hiểu trong hiện tại thôi." "Gì cơ?" Ông lão trao tập giấy cho Rhantolk. "……Thế à? Cái màu tóc này. Cháu cũng là Leprechaun ư?" "Dạ." Trong tích tắc, vô số cảm xúc xoáy trộn trong đầu cô. Không phải ai biết tới chủng tộc Leprechaun cũng có thiện cảm với các yêu tinh. Cô cứng lòng lên, e dè nét mặt mà đối phương sắp sửa phô bày. "À, vậy quý cô kia ắt hẳn là quản lý của cháu rồi. Ta xin lỗi. Ta từng quyết định là sẽ không bao giờ tự thân gặp yêu tinh. Nào ngờ lại tình cờ gặp gỡ ở đây, lại còn trò chuyện nữa chứ, đúng là……" Rốt cuộc chuyện này là sao? Rhantolk tự hỏi. Gương mặt ông lão nhăn nhó đau khổ, chỉ tí ti nhưng rõ mồn một. Không tỏ ra chán ghét, không tỏ ra đề phòng. Đúng hơn là mặc cảm tội lỗi. "Anô. Ông ơi? Êêtô, ông không sao chứ ạ?" Cô nghĩ mình mới hỏi một câu khá ngốc nghếch. Nếu ông lão có hề hấn gì thì kiểu gì đi nữa cũng là lỗi ở cô. Cô không có tư cách để tỏ ra lo âu và quan tâm tử tế. "……Haha. Cháu lo lắng cho ta ư? Cháu đúng là một cô gái tốt." "Dạ." Vì sao cô lại được khen? Kể từ lần gặp đầu tiên, mỗi khi nói chuyện với ông ấy, cô luôn càm thấy có chút không hợp rơ. Bức bối, kiểu như dù các bánh răng quan trọng không khít nhau mà vẫn phải cứ chạy với nhau. "Không có cách gì để chọn lựa thứ chúng ta sẽ gặp. Trùng hợp vẫn chỉ là trùng hợp, còn "hên" hay "xui" thì tùy thuộc vào cách xử trí trong tình huống." "Dạ." Cô thắc mắc không hiểu ông ta đang nói chi. Trước mắt của một Rhantolk đang lúng túng, lão già kéo ghế ra rồi ngồi xuống đối diện với cô. Vóc người to lớn của ông có tí không hợp với chiếc ghế be bé của quán cà phê. "Cháu có những điều muốn biết về thuật gọi hồn đúng không nào. Cứ việc hỏi ta. Ta sẽ trả lời cho." "Dạ thôi, chủ đề chúng cháu tìm hiểu hơi phức tạp ạ." "Dĩ nhiên rồi. Các cháu cứ hỏi, đừng ngại ngùng." Ổng không chịu từ bỏ. Lúc nãy, chỉ cần nhìn qua tờ giấy là đã hiểu họ đang nghiên cứu về thuật gọi hồn; vậy thì có thể đoán là ông ta rất hiểu biết về vấn đề này. Tuy nhiên, những thứ hai người họ muốn biết lại dứt khoát không phải thứ một lão già thông tuệ có thể biết. "……Leprechaun là gì?" Rhantolk vẫn cứ đặt câu hỏi, tuy không tin ông ta sẽ trả lời được. "Ta hiểu rồi. Hỏi ngay vào trọng tâm vấn đề, xuất sắc lắm." Ông lão gật gù đắc ý vì một lý do nào đấy. "Chà, nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ?" Ông suy nghĩ một lát rồi nói. "Ngày xửa ngày xưa, các Visitor đã ra lệnh cho Poteau hãy tạo nên Emnetwiht." "Hả?" Rhantolk không hiểu vì sao bỗng dưng ông ta lại kể một câu chuyện không liên quan. Lão già tiếp tục kể, chẳng màng tới sự ngạc nhiên của cô. "Họ không tạo dựng từ con số không. Mà chuẩn bị vật liệu thô rồi chế biến. Thành phần nguyên liệu chính gồm hai thứ. Đầu tiên là bầy «Quái Thú Nguyên Thủy», chúng là những sinh vật tồn tại duy nhất trên thế giới trước khi Visitor đến. Thứ hai là linh hồn của chính các Visitor, những kẻ đã chán nản việc sống mà cứ phải lang thang vô định. Còn về phương pháp biến đổi……" Lão già trỏ đầu ngón tay lên trên đĩa bánh táo đương ăn dở của Rhantolk. "Giống như cái bánh này vậy. Các Visitor phủ lớp linh hồn tán nhuyễn của bản thân lên bầy Quái Thú. Đấy là một phép nguyền rủa quy mô lớn, linh hồn họ sẽ cưỡng chế tái thiết máu thịt của Quái Thú. Thứ từng-là-Quái-Thú kia liền biến thành một sinh vật hoàn toàn khác, với hình dạng tương tự như Visitor, mà chúng ta gọi là Emnetwiht." "Dạ…… À không, anô, êêtô?" Câu chuyện trên không giống với truyền thuyết sáng tạo thế giới mà người ta vẫn thường tin. Nó quá sức hùng vĩ tới mức không thể tiếp thu nổi. Mà ngay từ đầu, nó cũng không trả lời câu hỏi của cô. Nói chung, cô không biết mình nên ngạc nhiên chỗ nào. Song, lẫn trong đó là một điều khiến cô tò mò. Ấy là Visitor đã sử dụng «Quái Thú Nguyên Thủy» để tạo dựng Emnetwiht. "Có điều, sau này, chủng tộc con người, tức Emnetwiht, đã bành trướng dân số quá lố. Số lượng bánh tăng lên, tuy nhiên tiếc thay, lớp vỏ thì lại không đủ. Vỏ bánh làm từ linh hồn Visitor chẳng hề tăng hơn lượng xay nghiền ban đầu năm xưa. Vì thế, càng ngày lớp vỏ càng mỏng." "……Vậy nên mới nói là "Quái Thú được giải phóng từ bên trong" ư……" Đấy là giả thuyết mà Rhantolk đã rút ra vào ngày hôm trước trên mặt đất. Có điều, nó đến từ một pho sách cổ cô tình cờ tìm thấy. Vì sao ông già này – ông ta không có một cơ hội nào để đọc chung sách với cô – lại nói ra được một điều tương tự? "Ừm, rất xuất sắc. Cháu đã tìm hiểu đến đó rồi ư?" Ra vẻ ấn tượng, ông lão nhìn sang những tờ ghi chú trên bàn. "«Quái Thú Nguyên Thủ» vốn dĩ là sinh vật bất hoại bất tử. Do bị nhốt vào trong giống loài Emnetwiht phàm tục, chúng đã biến đổi. Hối tiếc. Hy vọng. Nuông chiều. Chính nghĩa. Tốt bụng. Sợ hãi. Thờ ơ. Dốt nát…… Bị dẫn dắt bởi vô vàn thứ đưa con người tới chỗ chết ấy, chúng hóa thành thực thể đại diện cho 17 kiểu chết. Nếu chúng được giải thoát, nhân loại sẽ diệt vọng. Con người sau khi nhận ra việc ấy đã xây dựng một kế hoạch. May mắn thay, vào thời điểm đó, vẫn còn Visitor, tuy chỉ hai người." "Họ muốn sử dụng các linh hồn trên để tạo lớp vỏ bánh mới. Song le, kế hoạch đổ bể. Họ không thể dùng công nghệ của loài người để tái hiện những gì Poteau đã làm. Linh hồn Visitor không bị dập vụn thành bụi, mà lại thành một mớ mảnh vỡ nhiều không đếm xuể. Do không có cách nào để tạo ra chiếc bánh mới, tận thế đã xảy đến y như dự kiến. Chà, ta hơi lạc đề, cơ mà lý do chính thì như ta vừa kể." "……Anô." Rhantolk ngần ngư giơ tay. "Ông đã kể một câu chuyện rất thú vị, cơ mà nó chỉ giải thích Emnetwiht là gì thôi phải không ạ? Cháu đang hỏi về Leprechaun cơ." "Dĩ nhiên, ta cũng đã trả lời luôn rồi." Aaaa, trời ạ, cái ông này đúng là chẳng hiểu ý mình. Tuy nhiên, dù cho họ không hiểu ý nhau, họ vẫn đang nói chuyện với nhau một cách suôn sẻ. Những gì Rhantolk cần làm là giải mã lời ông ta, như thể đang đọc một cổ thư khó hiểu vậy. Nếu thành công thì chắc chắn cô sẽ thấu hiểu. Nghĩ vầy, cô bèn hồi tưởng lại câu chuyện. "……Lẽ nào……" Bấy giờ, Rhantolk ngộ ra. Linh hồn của Visitor cuối đã không vỡ vụn thành cám. Chiếc bánh mới vẫn chưa vào lò nướng, và nguyên liệu – những mảnh linh hồn – thì tản mát. "Thế hệ kế tục thất bại mà Emnetwiht đã không thể chế tạo hoàn tất. Bản chất chúng cháu có phải là thế không?" "Hm. Cháu hiểu không hẳn là sai." Lão ông gật gù. "Nhưng là ta thì ta sẽ không gọi các cháu là "thứ thất bại." Chà, định nghĩa còn tùy vào mỗi ngươi. Cháu có thể đón nhận theo nghĩa tích cực hoặc tiêu cực." Trước đó, còn có một việc quan trọng hơn: nếu lời ông ta nói là thật, thì nó sẽ giải thích vô vàn bí ẩn vốn tồn tại nhiều thế kỷ nay trên Règles Ailés. Không thể nào có chuyện ấy, tuy vậy Rhantolk lại phần nào cảm giác sự thật là thế. "Vì sao ông lại biết chuyện này?" "Ta đã sống hơi hơi lâu mà thôi," ông lão nhún vai. "Giả sử lời của ông là thật, thì trong thế giới này, chẳng có ai hay biết việc đấy cả. Tại sao ông lại kể những chuyện như thế cho một người như cháu?" "Ta nợ các cháu." Ông mỉm cười, phảng phất chút đau thương. "Ta không thể xin lỗi, cũng không thể bù đắp. Ta cũng chẳng có tư cách để làm vậy. Tuy nhiên ít ra thì ta có thể làm việc này. Mà thôi, dầu gì cũng chỉ là một ông lão ích kỷ và hèn nhát đang tự ủi an bản thân thôi." Ông đứng dậy. "Ta không nghĩ chúng ta sẽ còn gặp lại, song cuộc gặp gỡ lần này rất quý giá." "A—" Rhantolk vội vã đứng lên toan ngăn đối phương rời đi, ấy thế, ngay lúc đó, một cơn gió mạnh quét qua. Vì lo sợ mấy tờ ghi chú lại bay nữa, cô hốt hoảng đóng tập vở lại. Lúc ngước lên lần hai, người đàn ông cao niên đã biến đâu mất. "Hứ-hii…… Oải quá." Như một học sinh trên đường về nhà từ trường, Ithea bước lại bàn với đôi mắt xoay mòng mòng do lao động quá mức. Còn Phyr đi theo sau, vẻ mặt cô không tỏ rõ dưới lớp lông của người Sói. "Rhan, cậu gặp việc gì à? Trông cậu thẫn thờ lắm." "……Chúng ta là cái gì? Tại sao chúng ta lại tồn tại? Chúng ta tới từ đâu và sẽ đi đâu?" "Rhan?" "Nhận được câu trả lời thật sự…… mình lại thấy vô cảm xúc đến không ngờ……" "Rhan? Oi? Rhantolk-san ơi?" Ithea vẫy tay qua lại trước mặt Rhantolk. Cái nĩa nằm trên đĩa bánh táo ăn dở liên rung một tiếng keng khe khẽ.
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)