Die Anfänge des Nordhorner Tierparks reichen zum Jahr 1949 zurück, als der kleine Privatpark von Heinrich Johannink gegründet wurde. Als reiner Privatbetrieb erwies er sich jedoch schon bald als nicht überlebensfähig, so dass 1955 ein „Kuratorium des Nordhorner Tiergartens“ die Verantwortung übernahm.
Die Anfänge des Nordhorner Tierparks reichen zum Jahr 1949 zurück, als der kleine Privatpark von Heinrich Johannink gegründet wurde. Als reiner Privatbetrieb erwies er sich jedoch schon bald als nicht überlebensfähig, so dass 1955 ein „Kuratorium des Nordhorner Tiergartens“ die Verantwortung übernahm. Ab 1962 konnte dieses die Geschäfte an den ehrenamtlichen Vorstand eines eingetragenen Vereins übergeben, der sich erfolgreich um die Unterstützung des kleinen Zoos durch die Öffentliche Hand bemühte. 1990 geriet der Park in eine existentielle Krise, als der Pachtvertrag für einen wichtigen Teil des Geländes auslief und nicht verlängert wurde. Die Gehege dort und der Eingangsbereich mussten abgebaut, der Tierbestand musste reduziert werden, was zu einem dramatischen Rückgang der Besucherzahlen führte: Von rund 110.000 im bisherigen Rekordjahr 1990 auf 70.000 im Jahre 1993. Mit dem unvermeidlichen Konkurs kam auch das Ende des Trägervereins.