| abstract
| - Đồng hồ điểm đúng nửa đêm. Ngày vừa mới thay đổi. Ấy thế, trong trang phục tang lễ với những đường xẻ mê hoặc, Maya còn không tính đến rời Sphere bung mở tựa đóa hoa sen. Cô ta vẫn tiếp tục cuộc chiến thông tin trường kì cùng hai cộng sự: những que rau củ và một li sinh tố chất lượng cao làm từ đào, sữa, 100% mật ong keo, chiết xuất vani, và không chất phụ gia nhân tạo nào. Ma không đi ngủ. Ngủ là hoạt động quan trọng trong việc tổ chức kí ức và tối quan trọng trong việc bảo dưỡng não bộ, song điều đó không có ý nghĩa gì với người không dựa vào cơ thể vật lí như Maya. Cũng có khi, những linh hồn báo thù trong hầu hết các câu chuyện ma quá chăm chăm vào một việc duy nhất bởi vì họ không thể thực hiện việc bảo dưỡng ấy. Cô ta đang ở trong nơi trú ẩn mang tên Học Viện thuộc một trường đại học ở Quận 7. Cô ta sẽ làm mọi việc vì Kamisato Kakeru. Cho dù có phải tuân lệnh kẻ như Kihara Yuiitsu. “Hm, hm, hm, hmmm.” Cô ta ngâm nga khẽ khàng trong khi khom người tới trước. Cô ta rút một miếng ớt paprika vàng cắt thon dài từ những que rau củ đủ sắc màu trong chiếc tách thủy tinh. Để truy lùng Kamijou Touma và Karasuma Fran, cô ta lan truyền thông tin sai lệch quy mô lớn từ nhiều trạm khu vực của mình, khiến rắc rối xảy ra khắp Thành Phố Học Viện. Nếu hai người đó vướng vào rắc rối, họ thể nào cũng phải dùng vài phương pháp đặc biệt để thoát thân, và chỉ cần vạch dấu vết từ đó, cô ta sẽ tìm ra được vị trí của họ. Kiểu chiến tranh thông tin này là chuyên môn của cô ta, nhưng trong lúc tiếp xúc với Sphere, cô ta đã trở nên phát cuồng bất chấp hiệu quả và hợp lí. Những hạt giống cô ta gieo trồng không phải lúc nào cũng trổ bông đúng như ý cô ta. Tin đồn sẽ biến dạng từng chút một trên đường lan truyền từ người này sang người kia. Và một khi vượt qua điểm nhất định, chúng sẽ trở thành thứ hoàn toàn khác tựa như đang trải qua một sự đột biến. Maya có một mục tiêu cụ thể, nên cô ta không muốn sự thay đổi lộn xộn, vô kiểm soát như thế xảy ra. Khi thay đổi vượt quá phạm vi chấp nhận được, cô ta sẽ bơm thông tin mới để đưa nó trở lại đúng đường. Song đó không phải là viết lại toàn bộ dữ liệu, mà giống đưa những loại thức ăn khác nhau cho một con amip cái gì cũng ngốn để xem nó sẽ phát triển ra sao. Cô ta cảm giác như mình đang nuôi lớn một đứa trẻ. Là một vong linh không cơ thể, cô ta có lẽ coi đây giống như vật thay thế, nhưng cô ta không đi sâu vào tự phân tích đến mức đó. Cô ta vẫn là một vong linh. Kí ức về cái chết của cô ta đang ngủ sâu đâu đó bên trong và cô ta biết mình không được mở nó ra. Hiện tại, có ba tin đồn chính quanh đi quẩn lại trong mạng lưới cấp thành phố hình thành từ Sphere của các nơi trú ẩn. Một là, sóng nhiệt được gây ra bởi vi sóng mạnh gửi xuống từ trạm không gian cá nhân của Karasuma Fran, và việc đó có mối liên hệ mật thiết với lũ Element đã tấn công Thành Phố Học Viện. Hai là, sóng nhiệt được gây ra bởi gió mặt trời bất thường sinh từ xáo trộn lớn trong hoạt động mặt trời. Sự hạ nhiệt từ 55 độ xuống đến độ âm sẽ không dừng lại và kỉ băng hà sẽ sớm xảy ra. Và ba là, sóng nhiệt với Element chưa từng thật sự tồn tại. Tất cả là dự án thực tế ảo quy mô lớn của các lãnh đạo Thành Phố Học Viện. “Chúng ta có gì đây…?” Maya tập trung vào tin đồn cuối cùng đó, lắc mái tóc đen dài của mình và chơi với que củ cải đỏ giữa đôi môi giống như điếu thuốc hay bánh que phủ sô cô la. Tất nhiên còn vô số chủ đề thảo luận nhỏ hơn khác, nhưng những cái ấy sẽ tự vỡ tung như bong bóng xà phòng. Chỉ giả thuyết mới còn luẩn quẩn như bong bóng cực kì dai dẳng. Tuy không lớn gì mấy, nhưng nó sẽ không tự vỡ tung rồi tan biến. Sự tồn tại của ngọn than hồng đó khiến người ta bất an, giống như một tàn thuốc vứt vào rừng núi khô héo giữa mùa đông. (Kênh đối lập đa trạm ư? Có phải Fran không? Cơ mà cô ta không bôi tro để bên bọn mình thành kẻ xấu thì lạ quá…) Cô ta rút một que cà rốt từ tách, trong đầu nghĩ đến cô gái ăng-ten tai thỏ, và cắn miếng cà rốt bằng răng cửa của mình. Cô ta hiểu sao tin đồn này có thể lan truyền dễ dàng đến thế. Đầu tiên, nếu mọi thứ đều là thực tế ảo, mọi người có thể thôi lo lắng về bao thiệt hại trước đó. Thay vì lo việc hồi phục, chỉ cần có thể thức giấc là họ sẽ trở về được cuộc sống bình thường, cho nên nó mới là ý tưởng cuốn hút. Thứ hai, giả thuyết đó thuyết phục do sống sót trong sóng nhiệt và đối đầu với lũ Element mô phỏng theo động vật ngụy trang giống như trò chơi điện tử. Và cuối cùng, Thành Phố Học Viện có quá nhiều bí ẩn. Không ai biết được họ có công nghệ thực tiễn cho thực tế ảo không, nhưng bầu không khí chung của mọi người là “thành phố này có thể làm được việc đó” hay “biết ngay họ cố làm thế mà”. Thêm vào đó, hầu hết trai gái lứa thanh thiếu niên đều đã gặp tai họa, nên họ muốn tìm kẻ xấu rõ ràng để đổ tội. Nói cách khác, mọi trách nhiệm đều được đổ lên người lớn. Họ có thể muốn hét lên rằng đây đều là do dự án kì lạ nào đó và giơ nắm đấm lên để cho người ta thấy họ chưa thua. Và lan truyền tin đồn này sẽ đem lại lợi ích gì? Cụ thể hơn, việc đó có lợi gì cho Karasuma Fran? “…Ồồồ, ra thế.” Đương nhiên, mọi người sẽ thôi đấu tranh nếu họ thật sự tin tất cả đều là ảo. Họ chỉ cần đợi cho đến khi thức giấc, vì thế không cần đặt bản thân vào trải nghiệm khó khăn nào. Họ có thể sẽ chết đói nếu cứ để thế một, hai tuần, song Useful Spider đang đi lại khắp bên ngoài. Dự án 48 Giờ Phục Hồi Trật Tự của đám người đó đang được tiến hành. Gần một ngày đã trôi qua, nên cơ sở hạ tầng thiết yếu như điện, khí đốt, nước sẽ phục hồi như cũ trong chừng 24 giờ nữa. Các học sinh có thể sống sót đến lúc đó mà không ăn uống gì. Việc này sẽ làm các cuộc bạo loạn cùng lúc xảy ra trên khắp thành phố bởi các tin đồn vô căn cứ dừng lại. Nếu đó là ưu tiên hàng đầu của Fran thì nó đã có hiệu quả. Và “tất cả đều là ảo” khá dễ dàng thích ứng. Maya có thể nghĩ ra đủ câu chuyện thông minh, nhưng tất cả sẽ bị nuốt chửng bởi một câu duy nhất: "Nhưng tất cả là ảo thôi mà, đúng không?” Và vì không ai biết được cấp độ thật sự của công nghệ Thành Phố Học Viện, rất khó mà tìm được bằng chứng khẳng định tranh cãi đó. (Lỗ hổng lớn nhất là cô ta dựa dẫm vào đám người lạ trong Useful Spider để giữ mạng mọi người. Cô ta không sợ bên mình sẽ tấn công Useful Spider và cản trở phục hồi cho đến khi nhóm lãnh cảm chết đói sao?) Họ có thể làm thế, song họ lại không làm vậy. Và ngoài rủi ro chết đói, có thể những con người tuyệt vọng sẽ gây ra bạo loạn còn lớn hơn một khi tin đây là thế giới ảo mà họ có thể làm bất cứ việc gì tùy thích. Dù Fran có đứng sau tin đồn này hay không, giả thuyết thực tế ảo sẽ không dễ xóa bỏ được nếu nó biến đổi theo chiều hướng tiêu cực. Đây có thể là một cơ hội tốt để xua nhóm đó ra khỏi nơi trú ẩn. (Mình không muốn để mặc đám Salome ở với ả bạo chúa ấy. Thôi thì chắc nên kiểm tra trước khi quyết định vậy.) Cô ta có thể xem tin đồn mình đã tạo ra rồi lan truyền, ngoài ra cũng thấy được những tin đồn khác có thể có hoặc có thể không có ý thù địch. Biến đổi nghệ thuật nào sẽ xảy ra khi chúng được kết nối với nhau đây? Cô gái trong trang phục tang trắng cười khúc khích và lướt những ngón tay mảnh mai của mình lên một cánh hoa sen của Sphere. Và ngay khi vừa làm thế xong, cô ta liền nghe thấy một âm thanh được khuếch đại bằng loa phòng thanh mặc dù đã qua nửa đêm. “Đây là Useful Spider. Chúng tôi hiện đang bước vào Giai đoạn 3 của 48 Giờ Phục Hồi Trật Tự. Chúng tôi sẽ thu lại mọi vũ khí hay vật thể nguy hiểm có thể cản trở việc phục hồi. Hiểm họa Element đã qua. Các vật thể nói trên sẽ gây tác động tiêu cực đến cuộc sống và tài sản của các bạn, nên chúng tôi sẽ sử dụng thẩm quyền đặc biệt của mình để tạm thời phong tỏa quyền con người của các bạn hòng lấy chúng.” (Useful-…?) Một trong hai lông mày giật bắn lên, nhưng Maya không có thời gian quay lại. Học xá đại học sang trọng dựng từ gạch nặng bị xé nát như làm từ giấy Nhật mỏng. Mới đầu, cả nữ vong linh cũng không hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Khi thấy sự hủy diệt khởi phát tại một góc và nguyên vật liệu bay lên bầu trời đêm, cô ta cuối cùng cũng nghĩ tới một mái tôn bị bão hay lốc xoáy giật phăng. Phải. “Gió…lốc ư…!?” Ngay khi vừa tìm được câu trả lời, cô gái trong đồ tang trắng bị thổi văng lên vài chục mét trên không. Maya gọi bản thân là vong linh, song sự tồn tại của cô ta phụ thuộc vào các vật thể vật lí được gọi là Censer. Những máy bay mang hình dáng ruồi hạc âm thầm tỏa mùi hương và sóng tần số thấp với lượng nhỏ đến mức năm giác quan con người không phát hiện ra được. Trí óc con người sẽ trở nên bất ổn gần đó và Maya thường xuất hiện bên dưới chúng. Nói cách khác, cô sẽ không thể làm được gì nếu chính các Censer bị ném lên cao trong không trung. Nữ vong linh xoay mòng vòng và cuối cùng lấy lại thăng bằng tại độ cao ngang nóc một tòa cao ốc. Những máy bay lân quang tựa lửa ma trơi vẫn còn bay được. Miếng băng đầu hình tam giác trông giống trái tim do đường xẻ đã lệch vị trí, còn bộ đồ tang trắng thì bong tróc nhiều chỗ, làm cặp đùi quyến rũ cùng bộ ngực phì nhiêu gần như phơi hết ra. Tuy nhiên, côn trùng và cá nhỏ bị lốc xoáy bốc lên rõ ràng có thể văng cao hơn đỉnh Everest. Mới bị văng đến đây là cô ta vẫn còn may rồi. Nhưng cô ta không thể hân hoan được. “Ôi, thật tình. Mấy que rau củ với sinh tố của mình đâu mất tiêu rồi!?” Với âm thanh nặng nề, thứ gì đó bay vụt qua bên đầu Maya. Thiết bị đó ban đầu là một khối cầu hai mét nhưng đã bung mở tựa đóa hoa sen để cho phép truy cập quyền điều khiển. Sphere đã bay lên vị trí cao ngang tầm cô ta. Các Censer cuối cùng cũng đã ổn định, nên Maya vươn cánh tay trong suốt ra giữa lúc lơ lửng trên không trung, nhưng hành động ấy lại vô ích. Trọng lực kéo thiết bị chính xác xuống quang cảnh thảm họa lúc đêm khuya. Ánh mắt của Maya dõi theo nó và rồi cô ta nhìn thấy một thiết bị kì lạ. Nơi trú ẩn Học Viện đang sử dụng học xá trường đại học, nhưng cô ta lại thấy một vật kì quái ngoài khuôn viên trường. Đó là một khối trụ khổng lồ rộng 20-30 mét. Mặt đáy tròn bằng phẳng đang phát ra tiếng vù vù trong khi xoay nhanh, nên cô gái trong bộ đồ tang trắng mới đầu cứ ngỡ đó là máy khoan hầm cỡ lớn. Nhưng không phải vậy. (Quạt khổng lồ ư…? Là cái được dùng cho thí nghiệm hầm gió sao?) Đường hầm gió là các cơ sở được dùng để thử nghiệm lực cản không khí của máy bay, tàu điện tốc độ cao, xe hơi thể thao, vân vân, trước khi đem ra sử dụng thực tế. Luồng gió nhân tạo sinh từ quạt hay máy bơm chân khổng lồ sẽ mô phỏng lực cản không khí những phương tiện ấy sẽ gặp lúc được sử dụng, nhưng thế hệ mới nhất rõ ràng còn có thể mô phỏng luồng gió lốc(?) cần thiết cho vận tốc gió tức thời Mach 7 xuất hiện ở chiến cơ siêu thanh hay tên lửa đạn đạo. Nếu thứ đó được sử dụng lên một tòa nhà, nhà rơm, nhà gạch gì cũng đều sẽ chịu chung số phận. Các học sinh của Học Viện đang chuẩn bị vũ khí phòng thủ tự chế như súng cao su khổng lồ làm từ xăm và sườn kim loại của xe đạp, nhưng nhiều khả năng sẽ không làm được gì. Họ khó lòng đến gần chiếc quạt khổng lồ trước mặt mình, thêm nữa đường bắn đạn của họ cũng chẳng mấy ổn định. Đúng ra, nhiều khả năng luồng gió sẽ thổi vật thể phóng bay ngược trở lại những người đã bắn nó đi. Nữ vong linh chống hai tay lên hông, lơ lửng dưới ánh trăng mà nhìn xuống vương quốc đang sụp đổ của mình. Cô ta chỉ đang mượn chìa khóa chính đó sau khi chiếm cứ nơi trú ẩn ấy, nhưng nhìn nó thành ra như vậy vẫn không vui vẻ gì. Cô ta vẫn còn vài Spheres dự trữ vì đang sử dụng chúng làm trạm khu vực cho cuộc tấn công đa giai đoạn của mình, nhưng cô ta không nghĩ Useful Spider chỉ đang tấn công mỗi một nơi. Nếu đâu đâu trong Thành Phố Học Viện đều đang diễn ra việc tương tự thế, cô ta có thể đánh mất toàn bộ Sphere của mình. Nội cái giả thuyết thù địch về thực tế ảo ngấm ngầm phát triển đáng ngại thôi cũng mệt lắm rồi, thế nên cô ta muốn tránh bị cắt đứt hoàn toàn khỏi mạng lưới. Không quan trọng "kẻ địch" biết được bao nhiêu khi hành sự. Điều quan trọng là việc đó có cản trở những hành động nhằm để giúp Kamisato Kakeru hay không. Cô gái bám víu thế giới của người sống mặc cho đã mất đi cơ thể có làm gì cũng vì việc đó. Và với ánh mắt trợn trừng từ phía sau mái tóc đen rối bù của mình, linh hồn báo thù nói với giọng trầm. “Có biết mình đang gây chiến với ai không hả, lũ ngu xuẩn?”
|
![[RDF Data]](/fct/images/sw-rdf-blue.png)