De electrificatie kon op gang komen door de uitvinding van de eerste praktische generator en electromotor. Het waren aanvankelijk nutsbedrijven in privéhanden die het electriciteitsnet uitbouwden nadat in 1882 de eerste electriciteitscentrale gebouwd was op initiatief van Thomas Edison. Die kon daarmee zijn recent uitgevonden gloeilamp te gelde maken. Vanwege de hoge kosten van het distributienetwerk, maakten veel bedrijven aanvankelijk echter gebruik van eigen generatoren. Uiteindelijk werd het echter door de schaalvoordelen aantrekkelijker om over te stappen op het net. Ondertussen woedde hier de oorlog van de stromen, de strijd tussen de gelijkspanning van Edison en de wisselspanning van George Westinghouse.
De electrificatie kon op gang komen door de uitvinding van de eerste praktische generator en electromotor. Het waren aanvankelijk nutsbedrijven in privéhanden die het electriciteitsnet uitbouwden nadat in 1882 de eerste electriciteitscentrale gebouwd was op initiatief van Thomas Edison. Die kon daarmee zijn recent uitgevonden gloeilamp te gelde maken. Vanwege de hoge kosten van het distributienetwerk, maakten veel bedrijven aanvankelijk echter gebruik van eigen generatoren. Uiteindelijk werd het echter door de schaalvoordelen aantrekkelijker om over te stappen op het net. Ondertussen woedde hier de oorlog van de stromen, de strijd tussen de gelijkspanning van Edison en de wisselspanning van George Westinghouse. Voor de industrie maakte de electrificatie een enorme sprong in productie mogelijk. De electrificatie van het transport begon daarna ook op gang te komen, zowel in de stad met trams en metro's als daarbuiten met treinen. Tussen beide wereldoorlogen kwam de electrificatie van het huishouden op gang toen huishoudelijke apparatuur klein genoeg gemaakt kon worden. Overheden zagen het strategische belang van het electrische netwerk en gingen in veel landen over tot nationalisering. Tegenwoordig is er een omgekeerde trend gaande en worden veel bedrijven geprivatiseerd. Electrificatie heeft ook de informatietechnologie mogelijk gemaakt, waarmee niet alleen de de kosten voor communicatie tot soms vrijwel niets werden teruggebracht. Ook de snelheid waarmee informatie, maar ook kapitaal verstuurd kon worden, steeg tot ongekende hoogte. De electrificatie heeft volgens de cultuurhistoricus Alistair Laing een verkleining van de sociale verschillen gebracht doordat verlichting voor vrijwel iedereen nu vanzelfsprekend werd.