선로나 도로 등 시설의 노선 구분과는 별도로, 차량이 운행하는 구간의 구분을 가리키는 말이다. 시설의 구분과 차량 운행의 구분이 일치하지 않는 경우에 주로 사용되는 말이며, 이용 안내 등에서는 이런 차이를 두지 않고 “노선”이라는 용어를 사용하는 경우가 많다. 일례로, 수도권 전철 1호선은 한국철도공사가 운영하는 경원선·경부선·경인선·경부고속선·병점기지선과 서울메트로가 운영하는 서울 지하철 1호선을 사용하여 운행되지만, 일반에는 “수도권 전철 1호선”이라는 노선으로 인식되어 있다.