Aos quatro anos foi apadrinhado por um professor da Escola Normal de Salvador, Manuel Garcia, já que a epidemia do cólera o deixara órfão dos pais, em 1855. Alistando-se no Exército, morou em Pernambuco e Piauí, servindo finalmente na Guerra do Paraguai, como escriba. Procurou, depois, dedicar-se ao desenho e à pintura, estudando no Liceu de Artes e Ofícios e na Academia de Belas Artes, onde também trabalhava. Formou-se em Desenho Geométrico e passou a lecionar no Liceu e no Colégio de Órfãos de São Joaquim. Produziu dois livros didáticos sobre desenho geométrico.